Toinen anoppi
Nainen, siivousliinaan pukeutuneena, kurkisti varovasti Esteettisen kirurgian Euforia-kliinikan johtajan toimistoon. Hänen nimensä oli Helmi, ja nyt hän koetti puhua mahdollisimman hiljaa, jottei suututtaisi johtoporrasta.
Kuulin, että meillä on avoinna hieroja-apulaisen paikka.
Topias Koskinen nosti katseensa ja katsoi häntä ankarasti. Juuri sillä hetkellä hän oli ärtyneempi kuin koskaan: hänelle oli juuri kerrottu, että tärkeät neuvottelut sijoittajien kanssa olivat kariutuneet, ja jännitys tuntui jomottavan ohimoilla.
Ja sinä, mopin varressa, aiot siis hieroa asiakkaita?
En, mutta olen käynyt netissä kurssit. Ja kirjoitin ansioluettelon, Helmi sanoi ujosti ja ojensi rutistetun paperilapun, joka oli ollut hänen taskussaan.
Samassa huoneeseen astui Koskisen apulainen, Jari Virtanen. Topias hieroi ohimoitaan ja räjähti:
Jari, mitä nämä siivoojat pyörivät toimiston ovella milloin huvittaa? Heitä tuo ulos. Joku luulee, että mopin kanssa on hierojaksi ryhtynyt! Heitä pois ja huolehdi, ettei täällä enää pyöri tällaisia hölmöilijöitä!
Ennen kuin Jari ehti sanoa mitään, Topias nappasi Helmin paperin, repi sen ja viskasi palaset tämän jalkoihin.
Helmi polvistui hiljaa, huulet väristen, keräämään surkeita paperinriekaleita. Kyyneleet sumentivat silmät. Jari nappasi hänet käsivarresta, talutti ulos ohi asiakkaitten ja henkilökunnan, ja työnsi siivoustarvikevarastoon.
Siellä, vanhan, ruosteisen hiekkalaatikon äärellä, joka näytti kuuluneen rakennukseen aina, Helmi lysähti voimattomana ja antoi kyynelten tulla.
Euforiassa hän oli ollut töissä vasta vähän aikaa. Hän ei ollut koskaan unelmoinut lattioiden siivoamisesta täällä vain maksettiin selvästi paremmin kuin muualla. Ja Koskinen, koko kaupungin mittapuulla, oli arvostettu mies. Kovat työmiehet muistelevat: hän nousi itse orpoudesta, rakensi klinikan omilla käsillään.
Ja se piti paikkansa. Topias kasvoi lastenkodissa. Hän ei koskaan tuntenut äitiään eikä isäänsä, koko aikuiselämänsä etsi heistä edes jälkiä, turhaan. Mutta hänestä tuli kirurgi, sitten esteettisen lääketieteen osaaja itsensä mestari. Julkkikset, jopa Helsingin teatteri-ilmapiiristä, tulivat hänen leikkauspöydälleen suurilla rahoilla. Kerran vuodessa hän nosti hinnat eikä kieltänyt itseltään mitään.
Siksi Helmi oli uskaltautunut yrittämään: hän oli lukenut kurssista ja ajatellut, että olisi pakko edes yrittää. Hän oli halunnut hierojaksi. Opiskellut kirjoista, käynyt netissä läpi ammatillisen hoitajan ohjelman niin pitkälle kuin pystyi ilman virallista todistusta. Mutta ilman virallista tutkintoa ei voinut saada oikeaa paikkaa. Pikku hiljaa Helmi säästi kursseille, mutta mies katosi rahat mukanaan jättäen hänet yksin pienen tyttären kanssa pennittömänä.
Myöhemmin paljastui, että Mika oli tuomittu pikku rötöksistä, ja että mies oli keksinyt elämäntarinansakin päästäkseen eteenpäin. Avioero kesti: mies ei saapunut oikeuteen kertaakaan. Helmi sinnitteli tyttärensä Vienon takia kaiken muun yli, ja siitä alkoikin hänen kova polkunsa.
Lasten kanssa töitä olivat haluttomia antamaan. He asuivat Helmin, Vienon ja hänen äitinsä Anja Liisasen kanssa pienessä kaksiossa. Välillä elivät pelkällä Anjan eläkkeellä. Anja oli periksiantamaton optimisti, entinen kilpaurheilija: voimistelijaluonteen tarmokkuus ei koskaan hiipunut. Hän otti hoitaakseen Vienon, jotta Helmi saattoi hakea mitä tahansa duunia.
Lopulta Helmi kävi halvat nettikurssit. Niistä saatu todistus oli niissä riekaleissa, jotka Koskinen juuri repi. Helmi kuivasi kyyneleensä, nousi ja jatkoi lattioiden pesua. Muut vilkuilivat, supattelivat. Mutta kotona äiti vastaanotti hänet hyvillä uutisilla: Vieno oli voittanut päiväkodin piirustuskilpailun. Lapsella oli selvästi lahjoja, ja Helmi osti tälle mahdollisuuksiensa mukaan hyviä värejä. Vieno kävi valmistavassa taidekoululuokassa, mikä tuntui Helmistä aivan ihmeeltä.
Ämpäri tuntui yhä raskaammalta. Kun Helmi alkoi viedä sitä tyhjentämään, vartija, vanha Veijo Korhonen, nappasi kannettavan vesikuorman hänen käsistään. Veijo oli klinikan ainoa, joka ei käyttäytynyt ylimielisesti. Mies oli jo iällä, suhtautui Topiakseen huvittuneesti, vähän pilkallisesti: hyvä muistutus siitä, miten herra oli noussut samasta savesta.
Veijo ei koskaan loukannut Helmiä. Päinvastoin toi pullia lauantaisin, vei roskat ja kannusti. Juuri Veijon ansiosta Helmi uskalsi mennä klinikan johtajalle elämäntyöhakemuksensa kanssa.
Veijon nähdessään Helmi purskahti uudelleen itkuun.
Veijo taputti häntä olkapäälle.
Älä itke, tyttöseni. Kaikki vielä muuttuu.
Olisi ollut parempi, etten yrittänyt ollenkaan, nyyhkäisi Helmi. Tein vain kaiken pahemmaksi.
Koskinen on tänään pois tolaltaan. Yritä joskus toiste, Veijo sanoi lempeästi.
Käskivät olla ilmi tulemasta, Helmi vastasi synkkänä. En tiedä, miksi edes yritin. Kuvittelin, että voisin nousta samoista pohjista. Luulin, että Koskinen olisi ihminen… mutta eipä ollut muuta kuin omaa diplomiansa ylpeilevä kerskuri.
Veijo kohautti hartioitaan. Helmi vei siivousvälineet varastoon ja lähti kotiin pohtien, mistä rahaa taas löytyisi. Vieno pyysi jotain kallista lelua mutta mistä sellainen otettaisiin?
Kotona kaikki oli erilaista kuin tavallisesti. Anja istui huoneessaan kyyneleet hyvin piilottaen. Helmin sydän värähti: jos äiti itkee, on todella sattunut jotakin.
Äiti, mikä hätänä? Helmi kysyi huolestuneena.
Kaikki hyvin, Anja koetti kuittailla.
Äiti… kerro nyt, Helmi vaati.
Anja alkoi kyynelöidä.
Kävin lääkärissä. Teatterin työterveyshuolto pakko kaikille, vielä puvustajillekin. Ja löytyi… vaivaa. Leikkaus olisi tarpeen. Ilman korkeintaan vuosi jäljellä. Jono on toivoton. Yksityinen liian kallista. Kaikki tutkimukset pitäisi tehdä Helsingissä, meidän sairaalassa puuttuu laitteet. Matkat, analyysit, kaikki… Ehkä aikani tuli täyteen.
Älä puhu noin, Helmi nousi äkkiä. Me keksitään jotakin.
Siivoojan palkalla ja minun eläkkeellä? Anja hymähti katkerasti. Kai niin, mutta kalanruodoista ei housuja kursita.
Helmi ei nukkunut yöllä pyöritteli vaihtoehtoja. Aamulla hän päätti: täytyy yrittää vielä kerran Koskisen pakeille, vaikka pelkäsi.
Mutta sinä päivänä hänet ei edes päästetty sisään. Sanottiin, että hänet on irtisanottu säästösyistä. Kolmen kuukauden minimikorvaus maksettiin ja hyvästeltiin.
Veijo pakotti Helmin ottamaan puhelinnumeronsa mukaansa. Hän naputteli numeron koneellisesti miettien, mitä tehdä. Kuukauden, ehkä pari vielä sinnittelee, mutta sitten?
Luovuttamaan Helmi ei koskaan ollut tottunut. Äidilleen hän kertoi irtisanomisesta kuin olisi itse päättänyt lähteä. Sitten etsimään uusia työpaikkoja. Ilman tutkintoa palkat olivat kehnot kaikkialla. Sitten osui silmään ilmoitus: haetaan kotiapulaista. Ei vaadittu tutkintoa, mutta piti osata laittaa ruokaa, siivota kotia, olla avuksi.
Helmi huokasi ja ajatteli: eipä varmasti sen häpeällisempää kuin siivoojan pesti. Hän jätti hakemuksen. Soitto tuli tunnin sisällä paikka oli henkilöstöfirman listalla, mutta työnantajapuolella yksin elävä varakas nainen.
Helmiä pyydettiin tuomaan terveystodistus sekä työtodistus. Pian hän istui Tamaran, henkilöstöpäällikön, edessä.
Kerron heti suoraan, Tamara sanoi kylmästi. Tämä asiakas on vaativa. Olette kymmenes, joka koittaa. Kukaan ei ole kestänyt.
Helmi jännitti, mutta ei sanonut mitään.
Nimen varmasti tiedätte: Sylvia Kivimäki. Taiteilijanimi, tietenkin. Oikeaa hän ei kerro. Entinen oopperan tähti. Hankala, mutta rahakas. Rikastui lahjoituksilla, varmaan jäänyt paljon faneilta.
Minulle merkitsee vain toimeentulo, Helmi kuiskasi. Ei voi valita.
Jos teillä on lapsi, muistakaa: Sylvia ei siedä lapsia. Eikä eläimiä. Talossa hän liikkuu rollaattorilla, mutta teidän aikana haluaa, että työntekijä kuljettaa häntä pyörätuolissa. Koekausi kolme kuukautta. Jos pärjäätte, vuosipesti ja tuplapalkka.
Helmi nyökkäsi. Jo lähtöpalkka oli kaksinkertainen entiseen verrattuna. Nyt olisi mahdollisuus pelastaa äiti, eikä Helmi aikonut sitä hukata.
Aloitus oli jo seuraavana aamuna, seitsemältä.
Illalla Helmi etsi netistä Sylviasta tietoja: muutama vanha lehti-ilmoitus löytyi. Kuvissa iso, mustahiuksinen nainen, kotkankatseinen. Mutta todellisuus oli toinen.
Ovella vastaan tuli vartija. Talon, kuulin, Sylvia omistaa kokonaan: vanhan hienon huvilan keskustassa. Helmi ei ollut koskaan nähnyt mitään sellaista häkeltyi astuessaan sisään.
Mitä tuijotat? Luuletko vieväsi jotakin? kähisi nariseva ääni.
Leveän aulan halki pyörähti sähköpyörätuoli. Siinä istui täysin harmaantunut, kuiva, pieni nainen enemmän pesästä tippunut varpusenpoikanen kuin teatteritähti. Silmät olivat kirkkaat ja otteeltaan kiinni pitävät.
Hyvää päivää, Sylvia, Helmi mutisi.
Puhu selvästi. Älä sopota, ärähti Sylvia. Kädet pois taskuista. Muista laittaa tossut jalkaan lattiat ovat käsityölattia! Tuolla sangossa on suojukset. Vedä jalkaasi ja tule. On aika syödä.
Helmi laittoi päälleen pehmeät, kangaspohjaiset suojukset, jotka muistuttivat enemmän leikkaussalin päähinettä kuin tavallisia tossuja. Hän kiirehti talon emännän perässä.
Kampaa mun hiukset, varovasti, Sylvia komensi. Ei näin, voi… Sinä olet toivoton. Poista verkko ja kamma peruukkikin.
Anteeksi, oli epäselvää, Helmi änkytti.
Taas uusi tunari. Missä näitä tehtaillaan? Tee minulle teetä. Heti!
Helmi meni keittiöön.
Älä kolistele! Sylvia huusi. Lattia painuu askeliesi alla! Olet ärsyttävä!
Sylvia tutki hetken teelasia, kuin olisi myrkkyä etsinyt. Sitten kiskaisi kuuman juoman suoraan Helmin kasvoille.
Sinä tönäisit kyynärpäätäni. Oma vika.
Helmi veti syvään henkeä.
Voinko käydä peseytymässä?
Palvelijan pesuhuone on alakerrassa, oven vieressä, Sylvia murahti ja siristi silmäänsä. Ja et aio edes puolustautua?
Miksi? Helmi totesi rauhallisesti. Kiinnostaa vain, millaisia temppuja sinulla vielä on.
Mene sitten, Sylvia tiuskahti. Pyyhkeet ovat siellä. Ota yöpaita vierashuoneesta ja pistä vaatteesi pesuun.
Helmi teki työtä käskettyä ja palasi. Illan Sylvia käytti keksien Helmin kiusaksi pieniä temppuja: irvaili, sätti, järjesti kompastuksia. Helmi tajusi pian tämän olevan kestokokeen ja päätti olla reagoimatta, ettei Sylvia jaksaisi kauan.
Iltaan mennessä Sylvia oikeasti väsyi ja rauhoittui. Nukahti, kun Helmi teki kevyen hieronnan. Helmi odotti, että Sylvia nukahti, siirsi peruukin telineeseensä ja poistui talosta yövahti ihmeissään hyvästellen.
Aamulla häntä odotti vahtimestari, joka virnisti:
Mitä teit eilen meidän tarhantädille nukkuu kuin vauva! Taloudenhoitaja sanoi.
Ehkä oli vain väsy.
Sylvia oli aamulla huomattavasti virkeämpi ja ilmoitti, että Helmin pukeutumistyyli ei kelpaa ei maalaisnaiselle saa miestä, jos ei meikkaa! Helmi nyökytteli järjestäen aamuaskareita. Peruukki sujui jo helpommin.
Sylvia vaati kynsihuollon varaamista, pukeutumista silkkiseen kimono-henkiseen aamutakkiin, ja vietäväksi buduaarihuoneeseen.
Hetken päästä vieraili harmaantunut, jäntevä mies, jonka Sylvia esitteli vanhaksi ystäväksi Oskari ja kahvia kehotettiin tuomaan.
Helmi teki juoman huolella kalliilla keittimellä, peläten mokaavansa, mutta kaikki sujui. Vieraiden kanssa Sylvia käyttäytyi mallikkaasti.
Illalla Sylvia kysyi yllättäen:
Mitä teit minulle eilen illalla?
Hieroin, Helmi vastasi hiljaa.
Oletko koulutettu?
Omatoimisesti lukenut.
No, jatka samaan tapaan, Sylvia murahti.
Niin Helmi hieroi emäntänsä iltaisin. Koekausi kului nopeasti. Helmi teki kuusi päivää viikossa töitä, näki lastaan harvoin, mutta pystyi nyt auttamaan äitiään, jonka voimat vähenivät, eivätkä teatterin puvut enää pysyneet hänen hallussaan.
Suhde Sylviaan lämpeni vähitellen. Vanha rouva seurasi Helmiä, tutki tämän lujuutta ja luonteenlaatua. Kerran Sylvia kysyi:
Kuinka lähipiirisi jaksaa tällaista työrytmiä?
Vain äiti ja tytär, Helmi totesi. Ei oikein voi valita.
Kuinka vanha lapsi on? Harrastaako jotakin?
Vieno on kuusi, tykkää piirtää, Helmi vastasi muistaen Tamaran varoituksen.
Tuo hänet joskus mukaan. Haluan nähdä, Sylvia sanoi arvokkain elkein.
Niin Vieno oppi olemaan mukana Helmin töissä. Tyttö piirsi hiljaisesti nurkassa; kerran hän teki Sylviasta niin tunnistettavan kuvan, että Sylvia käski kehystää ja ripustaa sen salin seinälle.
Helmi alkoi tuntea itsensä kotoisaksi.
Sylvialla oli vaikea nivelvaiva, johon ei auttanut leikkaus. Huonoina päivinä Helmi hieroi emäntää tuntikaupalla, siitä saattoi olla apua. Kerran Sylvia pyysi Helmiä ja Vienoa jäämään yöksi ja osoitti vierashuoneen heille.
Helmi nukahti Vienon hengitystä kuunnellen ja uneksi, että asuisi tässä talossa ikuisesti talossa, jossa ilma tuntui menneiden aikojen muistoilla.
Seuraavana päivänä Sylvia oli paremmalla tuulella. Hän ja Vieno söivät yhdessä aamiaista, ja Helmin hän lähetti siivoamaan työhuonetta; taloudenhoitajaan Sylvia ei luottanut riittävästi.
Helmi siirteli rihkamaa ja pyyhki pölyt, kunnes käteen jäi vanha, kellastunut valokuva-albumi. Hän vei sen saliin.
Saako katsoa? Helmi kysyi.
Voi niitä aikoja… ja kuuluisuutta! Sylvia naurahti. Katsotaanpas yhdessä, en ole aikoihin avannut.
Kolmistaan he alkoivat selata kirjaa. Ensin Sylvian lapsuuskuvia sitten Vieno hihkaisi iloisesti:
Hei, tuossahan on mummo! Meillä on tuollainen kuva kotona!
Helmi jäi tuijottamaan, eikä uskonut silmiään. Tosiaan, sivulla oli nuori Anja.
Miten teillä on tuo kuva? Helmi kuiskasi.
Sylvia siristi, tarkasteli pitkään Helmiä.
Siis… oletko sinä Anjan tytär? Vanha hölmö minä! Vihdoin tajuan, keneltä näytät!
Miksi äitini kuva on teillä? Tunsitteko toisenne? Helmi kysyi.
Totta kai! Sylvia naurahti. Lapsuuden ystävä ei oltu koskaan erillään. Hän karkasi valmennuksista, minä laulutunneilta, yhdessä käytiin tansseissa ja urheiltiin samassa pihassa. Hänestä tuli urheilija, minä valitsin oopperan. Siksi polkumme erosivat, kun kasvoimme. Hänellä oli kerran nuori valmentaja, komea Iiro. Me riitaannuimme siitä. Iiro jäi kanssani, Anja putosi joukkueesta epäterveen rakkauden tähden.
Enpä tiennyt, Helmi kuiskasi. Hetken, oliko sinulla silloin eri sukunimi?
Oi kyllä olin Virtanen. Iiro taas… hänen sukunimensä oli Kivimäki. Hän oli ensimmäinen aviomieheni, erosimme kolmeen kuukauteen mutta otin nimen, kun minulla ei ollut mitään varsinaista omaakaan.
Sen jälkeen Helmi mietti vain, miten voisi järjestää kahden vanhan ystävän tapaamisen. Sattuma auttoi.
Sylvia vaati taas yökavereita. Vienolla oli aamuvarhain retki, joten Helmin oli pyydettävä Anjaa hakemaan lapsi.
Anja saapui taloon vanhassa, paikatulla villakangastakissaan. Sylvia valmistautui juuri uneen, mutta kurvasi pyörätuolilla aulaan, jossa Helmi kokosi Vienon piirustusvehkeet.
Kuka siellä ovella on? En odota ketään, Sylvia napautti.
Hei, Sylvia, Anja sanoi kylmästi. Enpä voi sanoa ilahtuneeni sinut nähdessäni.
Samoin, Sylvia tuhahti. Näen, että elämä on sinua riepotellut.
Ei sen enempää kuin muita, Anja vastasi. Minulla on sentään tytär ja lapsenlapsi sinulla vain vieraat hoitajat ja talo täynnä muistoja.
Eihän sinulla ollut edes yhtä yhtä monta miestä kuin minulla, Sylvia vilkaisi. Sinä elät edelleen tuolla tytön sukunimellä.
Yhtäkkiä Anja hymyili lempeästi.
Voi, Sylvia… Et koskaan ymmärtänyt. Olen seurannut uraasi, jopa ollut ylpeä, että tämä meidän pihan tyttöstä tuli tähti. En koskaan ollut ilkeä sinulle. Muistatko sen puhelun viisi vuotta sitten?
Sylvia kalpeni.
Silloin kun se nuori, taitava juonija, se teatterin esiintyjä, yritti lähestyä sinua. Olit jo siirtämässä asuntoa hänen nimelleen, ja minä kuulin hänen naureskelevan, että heittäisi sinut vanhainkotiin, ja ottaisi nuoren naisen taloon. Niin minä soitin ja matkin ääntä, jotta pelästyisit. Siinä se.
Se siis olit sinä… Sylvia hengähti.
En koskaan oppinut vihaamaan sinua säälin. Eihän taiteilijasielua voi mitata arjen mitoilla, Anja sanoi, mutta silloin en voinut olla puuttumatta.
Sylvia painoi katseensa.
Sinä pelastit minut, hän sanoi hiljaa. Se mulkku oli sekoittanut pääni täysin.
Hyvä niin, Anja nyökkäsi. Meidän pitää lähteä, Vieno haukottelee.
Anja, odota. Kuinka sinä nykyään elät? Sylvia kysyi.
Pienessä vuokra-asunnossa, kun vanha kerrostalo purettiin, Anja vastasi. Ei yhtä pramea, mutta meille piisaa.
Kyllä päätetty, Sylvia sanoi napakasti. Huomenna muutatte tänne. Talo on liian iso. Vienolle teen kunnon lastenhuoneen. Eikä sitten kiistellä. Meillä on paljon puhuttavaa, pitkä elämä takana kuka tietää, kuinka paljon on edessä. Tiedän omani jo.
Anja lysähti penkille.
Noin kahdeksan kuukautta aikaa.
Mitä tarkoitat? Sylvia kysyi kalpeana. Syöpä?
Ei. Sydän mutta ei rahaa leikkaukseen, Anja kohautti. Eipä sillä, terveyttä ei rahalla hankita.
Sitten! Asia on päätetty. Te muutatte. Puhutaan myöhemmin lisää, Sylvia totesi. Minulla on sinulle paljon velkaa. Kyllä joskus harmittaa, että Iiron nappasin.
Ei kannata miettiä enää. Mutta nyt kotiin, huomenna taas tavataan.
Kuljettajani vie teidät, Sylvia päätti. Huomenna tulee muuttokuski Helmin kanssa.
Sylvia valvoi sinä yönä pitkään. Hän kyseli Helmilta Anjan terveydestä, muisteli lapsuutta, mietti, miten kalliisti elämänsä oli tuhlannut ystäväänsä muistellessaan hän suli.
Viikon kuluttua talo oli muuttunut. Sisään kantautui tapettimalleja, huonekaluja, kankaita, valoja. Sylvialla muutto oli isoa mittakaavaa.
Iltaisin he istuivat salin pöydän ääressä, joivat teetä ja kertoivat tarinoita. Kun muutto ja pieni remontti saatiin loppuun, Sylvia ilmoitti päivällisellä:
Anja, näytin paperisi lääkärille. Leikkaus on kahden viikon päästä. Kirurgi on nuori fiksu mies, professorin poika. Yritä olla flirttailematta.
Saitko jonon? Anja hämmästyi. Miksi teet tämän?
Jonoon turha haaveilla, Sylvia virnisti. Maksoin kaiken. Et voi enää kääntyä takaisin leikkaukseen menet ja palaat terveenä. Vienolla pitää olla mummo silloin, kun toinen mummu on jo talon seinissä kiinni.
Taas sinä, Anja nyyhkytti. Eipä olisi pitänyt…
Mihin minä enää rahojani käyttäisin? Hautaanko patjani mukana? Sylvia tuhahti. Asia on sillä selvä. Helmi hoitaa sinua, minä pidän huolta Vienosta. Hieronnat tekevät minullekin hyvää.
Kaksi viikkoa myöhemmin Anja oli kaupungin parhaassa yksityissairaalassa. Kirurgi oli samainen Toivo Karvonen nuori, lupaava sydänlääkäri, professorin poika, joka halusi tehdä työtään omalla tavallaan. Hän oli rauhallinen, järkevä nuorimies. Kun seurasi Helmiä ja hänen tapaansa hoitaa äitinsä, Toivo sanoi:
Enpä usein näe niin lämpimiä perhesuhteita. Äitinne on onnekas. Olen varma, että myös miehenne olisi tuttua onnea saanut. Ja lapset.
Minulla on vain yksi tytär, Helmi punastui. Mutta maailman paras.
En epäile lainkaan, Toivo hymyili. Minulla taas ei käynyt yhtä hyvin. Nuorena menin naimisiin, ajattelin, että elämä muotoutuu isän jalanjäljissä. Mutta avioliitto jäi Helsingin vuokrayksiöön, ja siitä alkoi alamäki.
Vielä löydätte oikean naisen, Helmi sanoi hiljaa.
Ehkä olen jo löytänyt, Toivo kuiskasi katsoen ikkunasta ulos.
Helmi huomasi ajattelevansa lääkäriä oudosti lämpimin tuntein. Vahva mies, ja kuitenkin katseessa oli jotain säälivää, ymmärtävää.
Anjan kuntoutus kesti viikon. Sylvia pärjäsi sillä välin itse ja vietti aikaa Vienon kanssa. Tyttö sanoi jo häntä mummoksi.
Sylvia näytti pärjäävän, mutta öisin, kun Helmi teki hänelle hieronnan, nainen pysähtyi turhankin pitkään olemaan vaiti; kipu ja uupumus kasvoivat. Liikkuminenkin pyörätuolissa vaikeutui päivä päivältä.
Eräänä iltana Sylvia sanoi:
On aika lopettaa työnteko minun palkollisenani.
Haluatteko uuden avustajan? Helmi pelästyi.
Hömpötys! Mitä minä kotihoitajalla? Sylvia nauroi. Haluan, että opiskelet oikeaksi hierojaksi kunnon kursseilla, ammattitutkinnolla. Pystytkö siihen?
Tietysti! Mutta se on hirveän kallista…
Olen sinun kummitähtesi, Sylvia virnisti. Ja rehellisesti, omistaa oman hierojan, se on käytännöllistä minullekin. Maksa kaikki koulutukset mutta älä petä luottamustani.
Helmi suostui. Sylvia käytännössä elätti koko perheen, mutta Helmi aikoi pysyä kiitollisuuden arvoisena.
Kurssien vetäjänä toimi Eino Laitinen arvokas mies ja vanha konkari. Hän huomasi Helmin lahjakkuuden. Diplomijuhlassa Eino yllätti:
Tiedätkö spa-salonki Vanillin?
Totta kai kaikki haluaisivat sinne töihin, Helmi hymyili. Uusi ja koko kaupungin paras paikka.
Se on minun paikkani, Eino kertoi. Avattu syystä: olen halunnut omani. Tuletko töihin? Keskitymme kuntoutukseen raskasta työtä, vaatii tarkkuutta ja voimaa, mutta uskon sinuun.
Helmi nyökkäsi, melkein liikuttui kyyneliin.
Siitä lähtien hän opiskeli yhä innokkaammin. Seuraavan kurssin maksoi Eino: stipendiksi kutsuen. Pian Helmi työskenteli Vanillassa. Työvuorot olivat sopivia aamut töissä, iltapäivät äidin ja Sylvian seurassa sekä taidekoululaista Vienoa kuljettaen.
Puolessa vuodessa asiakkaat varasivat aikoja erityisesti Helmin nimellä.
Samaan aikaan Toivo kävi usein talossa ystävyys Helmistä kasvoi vähitellen rakkaudeksi. Toivo oli siirtynyt johtavan sydänlääkärin tehtävään vuosi sitten ja kyllästynyt näkemään vain sairaalan seinät. Vapaa-aikoina he kävivät yhdessä sirkuksessa, lastenteatterissa, puistoissa.
Anja palasi töihin, mutta Sylvia pysyi yhä sängyssä. Kivut pahenivat, hoidot auttoivat enää hetkittäin. Hieronnasta oli vain hetkittäin hyötyä.
Toivo suositteli Helmiä potilailleen kuntoutukseen varsinkin sydäntoipilaille, joiden lihakset olivat heikentyneet. Heidän yhteiset keskustelunsa lisääntyivät.
Toivo viihtyi talossa, jota Helmi ja Vieno nyt sanoivat kodiksi. Ja sai eräänä iltana omanlaisen siunauksen vanhalta Sylvialta.
Et sitten koskaan petä minun tyttöjäni, Sylvia sanoi ja vilkutti Helmin kädestä kiinni pitäen.
Kaikki leijui kuin järven peilin yllä ensimmäisten yöpakkasten jälkeen: menneen ja tulevan yön rajalla, homekakkujen tuoksussa ja sellaisena, kuin koti olisi ollut aina juuri tässä unenomaisessa Helsingissä, jossa vanhat ystävyydet vielä lämmittivät, tunteet juoksivat pitkin parkettilattioita ja jokainen menetyksen hetki teki juhlista kirkkaammat.
