Minua hävettää viedä sinut juhliin, sanoi Teemu nostamatta katsettaan puhelimesta. – Siellä on ihmisiä. Oikeita ihmisiä. Ritva seisoi jääkaapin vieressä maitopurkki kädessään. Kaksitoista vuotta avioliittoa, kaksi lasta. Ja nyt häpeä. – Laitan sen mustan mekon. – Sen, jonka itse ostit minulle. – Ei se ole mekosta kiinni, – hän vilkaisi viimein. – Kyse on sinusta. Olet päästänyt itsesi repsahtamaan. Hiukset, kasvot… koko olemuksesi on jotain ihan muuta. Siellä on Antti vaimonsa kanssa. Hän on stylisti. Ja sinä… kyllä sinä ymmärrät. – En sitten tule. – Hyvä päätös. Sanon, että sinulla on kuumetta. Kukaan ei kysele. Hän meni suihkuun, ja Ritva jäi seisomaan keittiöön. Viereisessä huoneessa lapset nukkuivat. Samuli kymmenen, Emmi kahdeksan. Asuntolaina, laskut, vanhempainillat. Hän oli kadottanut itsensä tähän kotiin, ja nyt miehensä häpesi häntä. – Onko se äijä ihan järjiltään? – ystävä-kampaaja Mari katsoi Ritvaa kuin maailmanlopun kuultuaan. – Häpeää viedä vaimonsa juhliin? Kuka se oikein kuvittelee olevansa? – Varastopäällikkö. Sai ylennyksen. – Ja nyt ei enää kelpaa vaimo? – Mari kaatoi vettä vedenkeittimeen vihaisena. – Kuules nyt. Muistatko mitä teit ennen lapsia? – Olin opettajana. – En tarkoita töitä. Teit koruja. Helmistä. Minulla on vieläkin se sininen kaulakoru. Kaikki kysyy, mistä olen hankkinut sen. Ritva muisti. Hän teki koruja iltaisin, kun Teemu vielä katsoi häntä ihaillen. – Siitä on aikaa. – Mutta osaat edelleen, eikö totta? – Mari tuli lähemmäs. – Koska ne juhlat on? – Lauantaina. – Hienoa. Huomenna tulet minulle. Laitan kampauksen ja meikin. Soitetaan Leenalle – hänellä on iltapukuja. Koruista huolehdit itse. – Mari, mutta Teemu sanoi… – Mutta sanokoon mitä tahansa! Sinä tulet juhliin – ja katsotaan, kuka siellä häpeää. Leena toi luumunvärisen, pitkän, olkapäät paljastavan mekon. Soviteltiin tunti, neulattiin istuvaksi. – Tähän väriin pitää olla erityiset korut, – Leena mietti ääneen. – Hopea ei käy. Eikä kulta. Ritva avasi vanhan korurasian. Pohjalla, käärittynä pehmeään kankaaseen, oli oma luonnon kivi -kaulakoru ja korvakorut. Sinistä aventuriinia, käsintehty. – Jumankauta, mikä mestariteos! – Leena huokaisi. – Oletko sinä tämän tehnyt? – Olen. Mari teki pehmeän lainekampauksen ja hillityn, mutta näyttävän meikin. Ritva pukeutui, kiinnitti korut. Kivi tuntui kylmältä ja painavalta kaulalla. – Mene peilin eteen, – Leena tönäisi. Ritva katsoi. Peilistä heijastui nainen, joka ei ollut enää se, joka kaksitoista vuotta oli pessyt lattioita ja keittänyt puuroja. Hän näki taas itsensä, sen, kuka oli joskus ollut. Ravintola veden äärellä. Sali täynnä pöytiä, frakkeja, iltapukuja, musiikkia. Ritva astui sisään myöhässä, kuten suunnitteli. Puheensorina hiljeni hetkeksi. Teemu seisoi baaritiskillä, nauroi muiden mukana. Huomasi hänet – ja jähmettyi. Ritva käveli ohi, katselematta, istui kauimmaiseen pöytään. Selkä suorana, kädet rauhallisina sylissä. – Onko tämä paikka vapaa? Viidenkympin kieppeillä oleva mies, harmaa puku, viisaat silmät. – On. – Oskari. Antin liikekumppani. Leipomoyrittäjä. Entä te, jos saa kysyä? – Ritva. Varastopäällikön vaimo. Oskari katsoi häntä, sitten koruja. – Aventuriini? Käsintehty, näen sen heti. Äitini keräili kiviä. Tuollaista harvoin näkee. – Tein itse. – Ihanko totta? – Oskari nojautui lähemmäs, ihaili punontaa. – Tämä on tasokasta. Myytkö näitä? – En. Olen… kotiäiti. – Kumma juttu. Tällaisilla käsillä ei tavallisesti pysytä kotona. Koko illan hän oli Ritvan seurassa. Juttelivat kivistä, käsitöistä, siitä, miten moni hukkuu arkeen ja unohtaa itsensä. Oskari pyysi tanssimaan, toi kuohuvaa, nauroi lämpimästi. Ritva näki Teemun katseen kaukaa. Miehen kasvot synkkenivät joka hetki. Kun Ritva lähti, Oskari saattoi hänet autolle. – Jos vielä innostut koruista, soita, – hän antoi käyntikortin. – Tunnen ihmisiä, jotka tarvitsee tällaista kädentaitoa. Ritva otti kortin ja nyökkäsi. Kotona Teemu ei kestänyt viittä minuuttia. – Miten kehtaat! Istuit koko illan sen Oskarin kanssa! Kaikki näki, ymmärrätkö? Kaikki! Ja tanssitkin vielä kolme kertaa – kolme! Antti kysyi, mitä meininki. Minua hävetti! – Sinua hävettää aina, – Ritva riisui kengät eteiseen. – Hävettää tuoda minut, hävettää kun joku katsoo. Onko mitään, mitä sinua ei hävetä? – Turpa kiinni. Kuvitteletko olevasi jotain, kun panit vaan rätin niskaan? Olet pelkkä kotiäiti. Elät minusta, kulutat mun rahat ja nyt kuvittelet olevasi prinsessa. Ennen Ritva olisi itkenyt. Paennut makuuhuoneeseen ja maannut seinää päin. Mutta nyt jokin oli murtunut. Tai loksahtanut paikoilleen. – Vahvat naiset pelottaa pieniä miehiä, – hän sanoi hiljaa. – Sinä pelkäät, että minä huomaan, miten pieni olet oikeasti. – Häivy. – Haen avioeroa. Teemu oli hiljaa. Katsoi Ritvaa, ja ensi kertaa katseessa oli hämmennystä, ei vihaa. – Mihin ajattelit mennä kahden lapsen kanssa? Et elätä itseäsi helmillä. – Elätän. Aamulla Ritva kaivoi käyntikortin ja soitti. Oskari ei kiirehtinyt. Tapasivat kahvilassa, juttelivat korutöistä. Hän kertoi tutustaan, joka pitää käsityögalleriaa. Että nyt käsintehty on muodissa, ihmiset kyllästyneet sarjatuotantoon. – Olet todella lahjakas, Ritva. Harvinaista, että samaan ihmiseen yhdistyy tyyli ja taito. Ritva alkoi tehdä koruja taas öisin. Aventuriinia, jaspista, karneolia. Kaulakoruja, rannekoruja, korvakoruja. Oskari haki valmiit galleriaan. Viikossa tuli soitto – kaikki oli myyty. Tilaukset lisääntyivät. – Tietääkö Teemu? – Ei puhu sanaakaan. – Ja avioero? – Löysin juristin. Paperit laitetaan vireille. Oskari auttoi, vaatimatta mitään. Antoi yhteystietoja, auttoi löytämään vuokra-asunnon. Kun Ritva pakkasi laukkuja, Teemu seisoi ovella ja nauroi. – Tulet kontaten viikon päästä takaisin. Ritva sulki laukun ja lähti vastaamatta. Puoli vuotta. Kaksio kaupungin laidalla, lapset, työ. Koruja tilataan jatkuvasti. Galleria ehdotti omaa näyttelyä. Ritva avasi some-tilin, laittoi kuvia. Seuraajia alkoi tulla. Oskari kävi, toi lapsille kirjoja, oli läsnä, muttei painostanut. – Äiti, tykkäätkö Oskarista? – Emmi kysyi kerran. – Tykkään. – Me myös. Se ei koskaan korota ääntään. Vuoden päästä Oskari kosii. Ilman polvistumisia ja ruusuja, vain illallispöydässä: – Haluaisin, että olisit minun kanssani. Sinä ja lapset. Ritva oli valmis. Kaksi vuotta myöhemmin. Teemu vaeltaa ostoskeskuksessa. Potkujen jälkeen työllistynyt varastomieheksi – Antti kuuli hänen käytöksestään Ritvaa kohtaan ja hoiti ulos kolmen kuukauden päästä. Vuokrahuone, velkoja, yksinäisyyttä. Koruputiikin ikkunan ohi kulkiessaan Teemu näki heidät. Ritva vaaleassa takissa, tukka laitettuna, kaulassa sama aventuriinikoru. Oskari pitää kädestä. Samuli ja Emmi nauravat, huitovat innostuneina. Teemu jää ikkunan taakse. Katsoo, kun he nousevat autoon. Oskari avaa oven Ritvalle. Hän hymyilee. Sitten Teemu näkee oman kuvansa lasissa. Nuhjuinen takki, harmaat kasvot, tyhjät silmät. Hän menetti kuningattarensa. Ja tämä oppi elämään ilman häntä. Se oli hänen kovin rangaistuksensa – tajuta liian myöhään, mitä oli omistanut… Kiitos teille, hyvät lukijat, arvokkaista kommenteista ja tykkäyksistä!