– Aino, älä vaan lyyhisty… Sun mies eilen haki naisen synnytyskeskuksesta! – Kerttu heitti, kun oli repäistä hutera portin säppi irti.
Naapurilla oli hengästynyt olo, kasvot olivat tulipunaiset nopeasta kävelystä ja sisällä kytevästä, hirvittävästä salaisuudesta. Hänellä oli niin kiire, ettei riisunut kumisaappaita eteisessä, jättäen jälkiä vastapestylle linoleumille.
Aino laski hitaasti raskaan valurautasilitysraudan pöydälle. Kuuma metalli sihahti koskettaessaan kostean tyynyliinan reunaa, mutta emäntä ei sitä huomannut. Jalat muuttuivat puuvillaisiksi ja vieraiksi, kuin eivät olisi olleet hänen omansa.
Hän perääntyi ja istuutui raskaasti jakkaralle, onnistuen juuri ja juuri välttämään istuimen ohi menemisen. Käsi painui rintaa vasten, sinne, missä sydän hakkasi villisti kuluneen kotitakin alla.
Hän tuijotti Kerttua suurin silmin eikä saanut sanaakaan kuivuneesta kurkustaan. Sisällä kaikki meni kasaan.
– Mistä… mistä sinä sen sait, Kerttu? – Aino sai hennosti ja tuskin kuuluvasti sanottua, sormet kouristen pöydänreunaa niin kovaa, että sormenpäät kalpenivat.
– No mistäs muualta! – Kerttu huitaisi käsiään, melkein kaataen suola-astian pöydältä. – Kummini, Maijan, tytär on kaupungin synnytyskeskuksen keittiössä, sinä tiedät! Hän näki eilen ikkunasta. Sanoo, että Eino ajaa pihaan sinisellä Volvolla.
Sieltä hän tulee, kädessä iso ja vaaleanpunainen ruusukimppu. Ja seisoo ovella odottamassa. Sitten sieltä tulee tyttö. Aivan nuori, korkeintaan parikymppinen, vaaleat hiukset, käärittynä ohueen takkiin, joka ei sovi vuodenaikaan. Ja hoitaja tulee perässä kantaen vaaleansinistä kehtopussia, jossa on nauha. Eino loistaa, ottaa kehtopussin, tyttöä kädestä – ja autoon.
Maija kumartui melkein ikkunasta ulos, luuli nähneensä väärin. Mutta eihän se niin ollut! Rekisterikilpi on kolme seiskaa, koko seudulla ainutlaatuinen! Nyt siitä puhutaan joka paikassa. Akat seisovat kaivolla ja juoruavat. Mitä ihmettä, Eino-hiljainen… Kuka olisi uskonut!
Mikä nuori nainen? Minä päivänä? Aino ei kyennyt vastaanottamaan sanoja; ne törmäsivät tajuntaan ja kimposivat takaisin kuin herneet seinästä. – Kerttu, älä puhu roskaa. Mikä tyttö? Hän eilen sanoi lähtevänsä varikolle hakemaan osia. Hän ei sanonut minulle mitään… Olemme olleet kaksikymmentäviisi vuotta yhdessä… Ei hän koskaan…
Kerttu mutristi huuliaan myötätuntoisesti, pudisti päätään ja istuutui tuolin reunalle, yrittäen katsoa Ainoa silmiin.
– Voi Aino-kulta… Kyllä ne kaikki vaikenevat viimeiseen asti, ne konnat. Maija sanoo, että he ajoivat pois päin kaupungista. Ei meidän kylään, vaan jonnekin mökkien tai uudisrakennusten suuntaan. Pidä pintasi. Miehet tulevat vanhetessaan ihan hulluiksi, kun parta harmaantuu, niin paha henki valtaa. Tämä on outoa, Aino. Ihan hirveän outoa ja pelottavaa. Näin pitkän elämän jälkeen – ja sitten tämä.
Kerttu jatkoi jotain lörpöttelyä, muisteli samanlaisia tapauksia kaukaisten sukulaisten elämästä, mutta Aino ei enää saanut tolkkua. Äänet muuttuivat vain tasaiseksi huminaksi. Hän tuijotti yhtä kohtaa seinällä – sinne, missä riippui vanha repäisykalenteri, ja katse sumeni.
Hänen Einonsa. Hänen luotettava, hiljainen Einonsa, joka ei ikinä ääntäkään korottanut kotona. Joka suuteli häntä poskelle joka aamu ennen lähtöä autokorjaamolle, joka muisti heidän ensitapaamisensa päivämäärän ja korjasi aina itse kaiken silitysraudasta kattoon. Mies, joka oli ollut hänen vakaa tukensa, oli nyt vain pyyhkinyt pois yhteisen menneisyyden. Vaaleanpunainen ruusukimppu. Kehtopussi. Nuori tyttö.
– Aino? Mikä on? Tarvitsetko jotain tippoja? Valeriaanatinktuuria? Näytät niin kalpealta, että on kamala katsella, – Kerttu huolestui, huomattuaan, ettei emäntä reagoi.
– Kaikki hyvin. Mene, Kerttu. Ihan hyvä, minä pärjään… – Aino toisteli mekaanisesti. Ääni vaimeni elottomaksi kuiskaukseksi.
Saatteli uteliaan naapurin ulos, Aino lukitsi etuoven raskaalla teljellä. Hän nojasi selkänsä viileää ovenpieltä vasten ja valahti hitaasti lattialle. Ilma loppui. Kivulias ahdistus puristi rintaa.
Hän halusi huutaa, ulvoa ääneen, särkeä jotain, mutta sisällä oli vain turtunut, lamaannuttava heikkous. Hän ei ollut koskaan kontrolloinut miestään. Ei ikinä penkonut taskuja, tarkistanut puhelinta, aiheuttanut kohtauksia myöhästymisistä. Hän luotti Einoon ehdottomasti, kuin itseensä. He olivat kasvattaneet tyttären, kouluttaneet tämän kaupungissa, naittaneet.
He olivat eläneet hiljaista elämää, ja nyt – tämä isku. Niin murskaava, ettei siitä nousta. Synnytyskeskus. Tämä ei ollut vain sivusuhde, ei satunnainen juttu työmatkalla. Tämä oli lapsi. Uusi elämä. Uusi perhe, jonka hän oli salaa luonut.
Aino nousi vaivoin, kamppaillen pahoinvointia vastaan. Hitaasti, kuin satavuotias vanhus, hän meni olohuoneeseen, kohti senkkiä, jolla makasi kännykkä. Sormet eivät totelleet; hän painoi vääriä kohtia kolmesti, sekoittaen kuvakkeet. Lopulta näytölle ilmestyi sana “Eino”. Hän soitti ja painoi luurin korvalle.
Äänet tuntuivat loputtomilta. Jokainen vastasi fyysisellä, tuskallisella sykkeellä. Kului ikuisuus, ennen kuin linjan toisesta päästä kuului tuttu, hieman käheä miehen ääni:
– Aino, hei. Soitatpa aikaisin. Onko jotain tapahtunut?
Aino nielaisi hätäisesti, yrittäen tasoittaa hengitystään ja tehdä äänestään niin arkisen kuin mahdollista. Hänen oli ponnisteltava valtavasti, ettei itku pääsisi.
– Hei, Eino… Ei tässä mitään. Minä vain… Halusin kysyä. Mitä sinne kuuluu? Onko varikolla kaikki hyvin? Milloin luulet tulevasi kotiin?
– Täällä on… Paljon hommia, Aino, – Eino epäröi hetken, ja puheeseen tuli outo, epätavallinen kiire. Taustalta Aino kuuli selvästi heikkoa vikinää ja sitten vaimean naisen huokauksen. – Varaosat myöhästyvät, joudun itse selvittelemään täällä asioita. Luulen, että olen tänään myöhään. Tai yövyn vaikka Mikon mökillä, ettei tarvitse pimeällä körötellä. Älä huolehdi minusta, okei? Syö ja mene nukkumaan. Älä odota.
– Eino… – Ainon hengitys salpautui. – Onko sinulla… Ei kai mitään uutisia? Etkö halua kertoa minulle mitään?
Linjaan laskeutui hiljaisuus. Tuntui, että mies toisessa päässä etsi kuumeisesti sanoja. Kun hän puhui uudelleen, sävy oli muuttunut – se oli matala, kireä kuin viulunkieli:
– Aino… Puhutaan myöhemmin. Tulen huomenna tai ylihuomenna, ja me istutaan rauhassa alas ja jutellaan. Okei? Kaikki on hyvin, älä keksi mitään ylimääräistä. Älä huolehdi.
– Enhän minä huolikaan, – Aino vastasi hiljaa, tuntien kuinka viimeinen lämpö sammui sisällä ja tilalle tuli kuollut, arktinen tyhjyys. – Odotan.
Hän lopetti puhelun ja pudotti kännykän senkille. Eino ei tunnustanut, vaan valehteli ja kätki. Kertoi varikosta, Mikon mökistä, vaikka hänet oli nähty synnytyskeskuksessa lapsen kanssa. Ensimmäistä kertaa kahteenkymmeneenviiteen vuoteen Eino valehteli hänelle. Miksi? Eikö hän kunnioittanut Ainoa lainkaan? Oliko se tyttö sokaissut Eino niin, että tämä oli valmis heittämään yhteisen elämän roskikseen? Ainon sisällä kyyristyi ja jäätyi kaikki.
Aino ei sulkenut silmiään. Hän makasi leveällä aviovuoteella, seuraten autojen ajovalojen varjoja, jotka matelevasti valahtivat pitkin seiniä ja kattoa. Jokainen lähestyvä valo sai hänet hätkähtämään: “Hänkö? Tuliko sittenkin?”
Mutta auto ajoi ohi. Lakana oli rypyssä, tyyny epämukava. Mielessä pyöri ympyrää sama armoton petoksen kuva. Ehkä Maija erehtyi? Sekoitti auton? Mutta kolme seiskaa… Einon auto, sitä ei sekoiteta mihinkään. Ja se naisen ääni puhelimessa… Ja se syyllinen “puhutaan myöhemmin”. Kaikki sopi yhteen.
Aamuun mennessä Aino oli varjo. Kasvot olivat kuihtuneet, iho maanvärinen. Hän kaatoi teetä, muttei saanut edes kulauksen kokoista nieltyä – kurkku tuntui kouristukselta, kaikki ruoka ja juoma olivat kitkeriä.
Kestämättä tuskallista epätietoisuutta, hän soitti Einolle puolenpäivän aikaan. Eino vastasi heti, kuin olisi istunut ja hypnotisoinut näyttöä.
– Aino, minä tiedän, ettet soita turhaan, – Eino ehti ensin. Ääni oli uskomattoman väsynyt ja loputtoman syyllinen. Siitä äänestä Ainon olo tuli vielä pahemmaksi – viimeisetkin illuusiot katosivat. – Kerttu kävi luonasi, eikö niin? Arvasin sen. Hänellä on kieli kuin tuulimylly, levittää koko kylälle…
– Olen kuullut, Eino, – Aino sanoi hiljaa, mutta yllättävän varmasti, vaikka sisällä kaikki tärisi. – Eli se on totta? Hain synnytyskeskuksesta? Nuoren naisen? Ja lapsi… sinun?
– Aino, hyvä luoja, mitä sinä oikein puhut! – Einon äänessä oli epätoivoa. – Kaikki on aivan toisin, kuin sinulle on uskoteltu! Ole kiltti, rukoilen, älä tee mitään typerää. Olen tulossa kotiin nyt. Olemme jo matkalla. Tunnin päästä olen perillä. Selitän kaiken. Ole kiltti, odota minua.
– Kuka “olemme”, Eino? – hän kysyi, mutta linjalta kuului vain lyhyitä piippauksia.
Se tunti odotusta oli elämän pisin. Hän lukitsi itsensä sisälle, veti verhot eteen. Hänestä tuntui, että jos hän menisi ulos, kaikki naapurit osoittaisivat sormella. Koko kylä tuntui painautuvan ikkunoita vasten seuraamaan draamaa. Aino tunsi olevansa puolustuskyvytön muiden katseiden edessä.
Kun portin luona jyrähti tuttu Volvon ääni, Aino hätkähti. Henkeä salpasi. Hän meni ikkunaan ja siirsi verhon reunaa hieman. Eino sammutti moottorin, nousi autosta. Hän näytti kamalalta: kuihtuneelta, ajelemattomalta, takki auki. Hän kiersi auton ja avasi apuistujan oven.
Etupenkistä nousi hitaasti, varovasti nuori nainen. Aino näki hänet kunnolla: aivan nuori, kalpea kuin posliininukke, vaaleat hiukset huolimattomalla nutturalla. Hän piteli varovasti sylissä paksuun peittoon käärittyä nyyttiä ja katseli ympärilleen peloissaan, kuin olisi odottanut hyökkäystä.
Aino nielaisi kitkerästi. Hetken ajan hän halusi rynnätä ulos, aiheuttaa kohtauksen, karkottaa molemmat pihasta. Mutta tuossa tytössä oli jotain – jotain puolustuskyvytöntä ja syvää surua silmissä, mikä sai Ainon pysähtymään.
Eteisen ovi narisi. Eino astui ensin, ja hänen perässään, arasti ylittäen kynnyksen, astui tyttö nyytin kanssa.
– Aino… – Eino sanoi hiljaa, katsoen vaimoaan rukoilevasti, tuskasta kertovin silmin. – Ole kiltti, kuuntele. Älä tee hätiköityjä johtopäätöksiä.
Aino katseli heitä vaieten, kädet ristissä, yrittäen kaikin voimin pitää pintansa ja olla näyttämättä, miten häntä tärisytti.
– Tässä on, Aino… Tämä on Sylvi. Ja tässä on… tässä on pieni Ahti. Ahdin, Korhosen Ahdin poika. Muistatko hänet? Serkkuni poika, joka Pohjanmaalla öljynporauslautalla työskenteli…
Aino rypisti hetken otsaansa, mieleen nousi iloisen nuoren miehen kasvot, orvon Ahdin, joka oli käynyt heillä pari kertaa ja jota Eino piti kuin omaa poikaa.
– Ahti? Mitä tekemistä hänellä… – Aino aloitti, ja silloin hänen katseensa osui Sylviin. Tyttö alkoi itkeä äänettömästi, suuret kyyneleet valuivat kalpeita poskia pitkin, tippuen suoraan vauvan nyytille.
– Ahti kuoli, Aino, – Eino sanoi matalasti, ja hänen oma äänensä tärisi. – Kaksi kuukautta sitten. Tapaturma porauslautalla, laatta painoi alleen. Sylvi oli seitsemännellä kuulla. He eivät ehtineet mennä naimisiin, asiat olivat jääneet odottamaan lähemmäs laskettua aikaa. Suvusta Sylviä ei ole – hän on lastenkodista.
– Kun Ahti kuoli, hänen työkaverinsa auttoivat, toivat hänet kaupunkiin, vuokrasivat väliaikaisen asunnon. Kolme päivää sitten alkoivat supistukset. Hän soitti minulle Ahdin vanhasta puhelimesta, itki, ei ollut minnekään mennä, ei rahaa, vuokranantaja uhkasi häätää, koska vuokra on maksamatta… Minne minä olisin hänet laittanut, Aino? Kuinka olisin voinut pettää Ahdin muiston? Ahti kasvoi orpona, ja nyt hänen poikansa… orpo ilman isää.
Eino astui lähemmäs.
– Olen idiootti, Aino. Pelkäsin kertoa sinulle heti. Ajattelin, että alat mustasukkaiseksi, ettet ymmärrä, miksi autan jotain vierasta tyttöä, ostin ne ruusut, jotta hänelle tulisi edes vähän juhlan tuntua tuolla synnytyskeskuksen ovella, jossa kaikkia muita tervehtivät miehet… Salasin sen sinulta, istuin varikolla, hoidin papruja hänelle. Anna anteeksi. Mutta en voinut jättää Ahdin poikaa asemalle. En voinut.
Aino kuunteli miestään, ja jokaisella sanalla jäinen panssari, joka oli ympäröinyt hänen sydäntään vuorokauden ajan, halkeili rytisten ja suli. Voi luoja, miten tyhmä hän oli. Mikä idiootti Kerttu oli juoruineen. Eino ei ollut pettänyt häntä. Hänen Einonsa oli edelleen sama jalosydäminen, puhdas, rehellinen mies, jonka kanssa hän oli mennyt naimisiin. Eino ei vain voinut kääntää selkää toisen hädälle.
Hän katsoi Sylviä. Tyttö seisoi tuskin hengissä väsymyksestä ja pelosta, painaen itkevää nyyttiä rintaansa vasten, ja katsoi Ainoa kuin ankaraa tuomaria, jonka päätöksestä koko hänen elämänsä riippui.
– Herra Jumala… – Aino huokaisi, tuntien kuinka hänen omista silmistään purskahti helpotuksen ja säälin kyyneleitä. – Mitä te siinä ovella seisotte? Riisu kengät, Sylvi-kulta, tule sisään. Eino, tuo hänen laukkunsa. Voi, miten minä tässä kuvittelinkaan… Hölmö.
Hän juoksi tytön luo, otti varovasti tämän heikoista käsistä vauvan nyytin. Pieni lapsi sisällä liikahti, puri pieniä huuliaan. Ainon äidillinen sydän suli lopullisesti.
– Tulkaa olohuoneeseen, siellä on pehmeä sohva. Laitan veden kiehumaan, ruokin sinua, sinä olet varmaan nälkäinen koko sairaalareissun jälkeen… Eino, tuo pirssiä huoneeseen, vauva tarvitsee lämpöä!
Talossa alkoi aivan toisenlainen, uusi elämä. Ensimmäisinä päivinä Sylvi käveli kuin miinakentällä: pelkäsi istua, yritti jatkuvasti auttaa, tarttui rättiin, astioihin, vaikka oli heikko synnytyksen jälkeen. Hän pyyteli anteeksi ja katsoi Ainoa aralla kiitollisuudella.
Mutta Aino otti pian ohjat käsiinsä. Kokeneena äitinä hän ympäröi nuoren naisen ja pienen Ahti-vauvan, joka oli nimetty isänsä mukaan, huolenpidolla.
– Nyt, Sylvi, istu äläkä yritä ottaa ämpäriä käteesi! – Aino sanoi ankarasti, mutta hymyillen ja ottaen mopin Sylvin kädestä.
– Sinun pitää toipua ja imettää pientä. Sinun tehtäväsi on levätä ja hoitaa poikaasi. Me Einon kanssa hoidamme kotihommat. Täällä on tilaa, talo on iso, kiitos Jumalan. Asukaa niin kauan kuin on tarpeen, kukaan ei teitä täältä aja pois.
Vähitellen Sylvin sielun epäluottamuksen ja pelon jää alkoi sulaa. Hän huomasi, ettei kukaan täällä moitti häntä ylimääräisestä leivänpalasta. Kalpeille poskille ilmestyi terve puna, hän alkoi hymyillä useammin, eivätkä hänen suuret harmaat silmänsä enää muistuttaneet peloissaan olevan eläimen katsetta.
Koti, joka oli tuntunut tyhjältä aikuisen tyttären lähdettyä, täyttyi elävistä äänistä: vauvan hiljaisesta ähkimisestä, pesukoneen hurinasta ja pitkistä iltakeskusteluista.
Sylvi osoittautui harvinaisen herkäksi ja helläksi tytöksi. Iltaisin, kun pieni Ahti nukkui, he istuivat Ainon kanssa keittiössä juomassa perinteistä yrttiteetä. Sylvi kertoi lapsuudestaan lastenkodissa, siitä, miten oli tavannut Ahdin, miten tämä oli luvannut antaa hänelle oikean kodin.
– Ahti rakasti setä Einoa niin paljon, – Sylvi sanoi hiljaa, katsellen liesituulettimen sinistä liekkiä. – Sanoi aina, että kun kasvaa isoksi ja saa jalat alleen, rakentaa samanlaisen kodin kuin teillä, ja hänelläkin on yhtä luja perhe. En uskonut ennen tätä päivää, että maailmassa on sellaisia ihmisiä kuin te. Ajattelin, että setä Eino tuo minut tänne, ja te heitätte minut ulos… Teillä oli täysi oikeus. Kuka minä teille olen? Vieras ihminen.
– Sinä olet hölmö, Sylvi-kulta. Kuinka Ahdin poika voisi olla meille vieras? Eikä sinäkään ole meille enää vieras. Elämä on monimutkainen asia, se heittelee välillä niin, että et tiedä, mihin kaadut. Tärkeintä on, että pimeimmällä hetkellä löytyy vierestä ihminen, joka ojentaa kätensä.
Kuukausi kului. Pikku Ahti oli saanut pulleat posket ja jokelteli iloisesti, ilahduttaen Einoa, joka tuli töistä kotiin ja juoksi ensiksi kehdon luo pesemään käsiä ja hoitamaan vauvaa. Eino tuntui nuortuneen kymmenen vuotta: silmiin palasi vanha into, hän tunsi olevansa jälleen suuren, häntä tarvitsevan perheen pää.
Eräänä viikonloppuna, kun Sylvi oli lähtenyt kävelylle vaunujen kanssa pitkin hiljaista kylätietä, Aino meni autotalliin miehensä luo. Eino lajitteli työkaluja, vihellellen hiljaa.
– Eino, pitää puhua, – Aino sanoi lempeästi, istuutuen puhtaalle jakkaralle työpöydän ääreen.
Eino laski heti avaimet kädestään ja katsoi vaimoaan kevyesti huolestuneena. Hän odotti yhä alitajuisesti, että tämä tarina saattaisi loukata Ainoa.
– Mikä on, Aino? Onko Sylvi tehnyt jotain? Vai onko vauvalla?
– Ei… Kyllä teillä menee hyvin, – Aino hymyili. – Mietin vain… Sylvi aikoo muuttaa kaupunkiin, kun vauva on kolmen kuukauden ikäinen. Haluaa etsiä huoneen, päästä töihin, laittaa vauvan päiväkotiin… Mutta minne hän menee? Yksin, ilman apua, vieraiden nurkkiin?
Eino huokaisi syvään ja painoi päänsä.
– Samaa olen miettinyt, Aino. Sydän on raskas. Mutta en voi käskeä häntä jäämään. Hän on nuori tyttö, hävettää varmaan olla koko ikä vieraan ihmisen riesana.
– Tehdään niin, ettei hänen tarvitse hävetä, – Aino sanoi päättäväisesti. – Ehdotetaan, että kunnostamme vanhan vierasmajamme. Tehdään sinne lämmin huone, oma keittiö, oma sisäänkäynti. Antaa heidän asua vieressä. Se on meille vanhuuden turva – saamme pojanpojan kasvamaan lähellä, ja Sylvi saa luotettavan katon pään päälle, ja me autamme aina hoitamaan, kun hän menee opiskelemaan tai töihin. Mitä ajattelet, isä?
Eino pysähtyi, katsoi vaimoaan uskollisesti ja niin rajattomalla rakkaudella, että Ainoa taas, kuin nuoruudessa, puristi rinnasta.
– Aino… Olet kultarahani. Pelkäsin edes mainita tästä, ajattelin, ettet halua ottaa riesaa. Kiitos, rakkaani.
– Mene noiden riesojesi kanssa, – Aino nauroi, tönäisten häntä olkapäästä. – Tämä on onnea, Eino. Kun kotona kuuluu lapsen nauru, se on elämää. Mene Sylvin luo, kerro itse, ilahduta tyttöä, muuten hän itkee silmänsä päästä muuton tuskissaan.
Samana iltana koko perhe kokoontui suuren pyöreän pöydän ääreen kuistilla. Kristallinkirkas liina, iso teekannu keskellä, kasa paksuja kaalipiirakoita ja marjapiirakoita, joita Aino ja Sylvi olivat leiponeet yhdessä koko iltapäivän.
Viileä tuulenhenki liikutteli pitsisiä verhoja, tuoden puutarhasta kukkivien omenapuiden voimakkaan, makean tuoksun. Aurinko laski hitaasti horisonttiin, värjäten taivaan hienovaraisen karmiinin- ja kultasävyiksi.
Eino piti varovasti sylissään hiljentynyttä Ahtia, joka päästi hassusti kuplia ja tarttui isoisää sormeen pienillä käsillään. Sylvi istui vieressä, hänen kasvonsa loivasti tyytyväistä, tyyntä onnea – Eino oli ehtinyt kertoa hänelle päätöksestään vierasmajan suhteen, eikä tyttö vieläkään uskonut onneaan.
Aino katseli heitä keittiön ikkunasta, kaataen teetä suureen posliini-infuusoriin. Hänen kasvoillaan, joissa oli vielä hiljattainen huoli, kukoisti pehmeä, syvä hymy.
“Kaikki on nyt hyvin”, hän kuiskasi hiljaa. “Ja sinä panikoida elämä loppui. Elämä on meitä viisaampi. Se ensin iskee lekalla päähän, koettelee, ja sitten tarjoaa lahjan, jota et ole uskaltanut toivoa. Tärkeintä on pysyä ihmisenä, ei katkeroitua.”
Hän katsoi vanhaa häitä esittävää seinävalokuvaa, joka seisoi kaapilla. Siinä he olivat Einon kanssa – aivan nuoria, iloisia, katsoen toisiaan mielettömällä rakkaudella. Aino hymyili kuvalle ja ajatteli mielessään: “Kaikki on hyvin, Eino-rukka. Me teimme oikein. Sinä olet kultamies, ja meidän perheemme on nyt – katso, miten iso siitä tuli.”
Hän toi teekannun kuistille ja asetti sen pöydän keskelle.
– No, rakas perheeni, – Aino sanoi, nostaen kuppia täynnä aromaattista teetä. – Juodaan kotimme kunniaksi. Että siellä olisi aina lämmintä, etteivät pahansuovat kielet ja juorut koskaan tuhoa sitä, mitä olemme rakentamassa. Sinun kunniaksesi, Sylvi-kulta, ja pienen pienen Ahti-pojan kunniaksi. Kasva isoksi isoisän ja mummin iloksi!
– Kiitos teille, täti Aino, setä Eino, – Sylvi sanoi kyynelsilmin, mutta kirkkaalla äänellä, puristaen lujasti Ainon kättä. – En koskaan petä teitä. Me olemme nyt aina yhdessä.
Eino nyökkäsi, hänen silmänsä kimalsivat laskevassa auringonvalossa, ja pieni Ahti hänen sylissään aivasti äänekkäästi, saaden kaikki nauramaan yhdessä. Lämpöinen kesäilta leijui kuistin yllä, ja Ainon sisällä levisi tyyni, järkkymätön onni.
Muistelen nyt noita aikoja, istun keinutuolissa ja katselen pihalla kasvavaa poikaa – Ahti on jo iso, juoksee ja nauraa. Sylvi on kuin oma tytär, ja he asuvat siinä vierasmajassa, ja me tunnemme olevamme koko perhe. Hetkenä, jolloin luulin kaiken murtuvan, sainkin lahjan, jota en osannut kuvitellakaan.
