Hei, kuule, mä kerron sulle yhden jutun. Se alkaa niin, että isä tuli keittiöön ja lysähti jakkaralle pöydän ääreen. Jakkaran jalat raapaisi ikävästi lattiaa. Äiti oli hiljaa, ja Iida jännittyi omassa huoneessaan.
“Syödäänkö me tänään?” isä huusi. “Kenen kanssa mä puhun? Katso mua!” hän karjui ja löi nyrkillä pöytään. Iida tiesi, että äiti kääntyi, ja sen silmistä valui pelko. “Mitäs katsot? Ruokaa tänne! Mies tuli töistä. Mä tunnen teidät naiset, teille kelpaa vain juoruilla ja keimailla”, hän mumisi hiljempaa. Äiti alkoi kolistella astioita, otti kiireesti lautasen kuivaustelineestä tiskialtaan yläpuolelta. “Taas makaroonia? Olen kyllästynyt”, ärähti isä. Iida vetäytyi kasaan huoneessaan, odotti kuulevansa lautasen särkymisen ääntä. Ei, tällä kertaa säästyttiin… Keittiöstä ei kuulunut hetkeen mitään. Iida tuli huoneestaan ja kurkisti keittiöön. Isä istui selin. Äiti vilkutti kädellään, että mene pois. Iida katosi ovenpieleestä kuin ei olisi ollutkaan. Hän sulkeutui huoneeseen ja tuijotti oppikirjaa, mutta jokaisen lauseen jälkeen pysähtyi ja kuunteli. Oli hiljaista. Isä käyttäytyi tänään melko rauhallisesti. Sitten hän kuuli isän kävelevän ovensa ohi heidän makuuhuoneeseensa, jotain mutisten, ja sieltä hiljeni.
Iida kuuli tätä melkein joka päivä. Äänistä hän oppi tunnistamaan, mitä keittiössä tapahtuu. Isä ei ollut missään töissä pysyvästi. Ei voinut olla, kun joi, ja eli satunnaisilla pätkätöillä. Kun äiti ei ollut kotona, Iida yritti olla jäämättä yksin asuntoon, meni kavereiden luo koulun jälkeen tai istui rappukäytävässä odottamassa äitiä.
“Hei. Mitä sä teet rappukäytävässä? Avaimet unohtu?” Niilo pysähtyi Iidan eteen. Hän asui viidennessä kerroksessa. “Jotain sellaista”, Iida murahti. Hän häpesi, että Niilo näki hänet portaissa. Niilo käveli ohi, nousi pari askelmaa ja pysähtyi. “Tulet kylmäksi, betoniportailla ei kannata istua. Tule mun luo.” Iida ei vastannut. “Tule”, Niilo sanoi tiukasti, ja Iida totteli. Hän oli vanhempi, ja Iida oli tottunut tottelemaan.
Niilo avasi ovensa ja päästi Iidan edelle. “Äiti, mä tulin. Enkä yksin!” hän huusi ja sulki oven. “Kenen kanssa?” Eteiseen tuli Marja, Niilon äiti. “Päivää”, Iida tervehti hiljaa. “Hei. Iida, eikö niin?” “Kuvittele, nousen portaita ja se istuu rappusilla”, Niilo sanoi riisuessaan takkia. “Avaimet unohtu?” Marja kysyi. “Riisukaa ja peskää kädet, mä lämmitän ruuan.”
Iida meni olohuoneeseen ja katseli ympärilleen. Asunto oli samanlainen kuin heillä, mutta kodikkaampi ja kauniimpi. Ruoka maistui hyvältä, vaikka oli ihan tavallista kanakeittoa ja makaroonia nakkeineen. “Kiitos, oli tosi hyvää”, Iida sanoi. “Ei kannata istua portailla, tule suoraan tänne”, Marja sanoi. “Sovittu?” Iida nyökkäsi. “Kiitos, äiti. Mennään mun huoneeseen”, Niilo nousi ja viittasi Iidaa. Iida katsoi Marjaa, joka nyökkäsi.
Niilon huoneessa Iida hämmästyi: siistiä, tavarat ei lojunut, seinällä oli tunnettujen bändien julisteita ja värillisiä moottoripyöräjulisteita. “Tykkäät sä kisoista?” Iida kysyi. “Ei erityisesti, julisteet on vaan hienoja.” “Mulla ei ole tietokonetta. Tai on, mut isä rikkoi näytön. Ei ole rahaa ostaa uutta.” “Mulla on tabletti, haluatko lainaan?” Niilo ehdotti heti. “Ei, isä näkee ja myy sen.” “Sitten tule mun luo tekemään läksyjä, kun tarvii.” “Oletko sä jo päättänyt, mihin meet lukion jälkeen?” Iida koski lentokonemallia. “Teitkö ite?” “Tietysti. Haluan ilmailuinstituuttiin.” “Lentäjäks?” “Ei, lentokoneiden suunnittelijaks”, Niilo hymyili alentuvasti.
Hän oli kaikkien Iidan luokkakavereiden ihastus. Komea. Huomenna koulussa tytöt kadehtii, kun Iida kertoo olleensa Niilo Niskasen kotona. Aika kului kuin siivillä. Iida katsoi kelloa ja pomppasi. “Mun täytyy mennä, äiti on varmaan jo kotona.” Lähtemistä inhotti, mutta ei halunnut olla riesaksi. Niilo tuli saattamaan eteiseen. “Käy täällä, älä istu rappusilla”, hän sanoi hyvästiksi.
Iida meni omaan asuntoonsa ja näki eteisessä äidin takin. Keittiöstä kuului astioiden kilinää – äiti laittoi iltapalaa. “Mistä tulet noin myöhään?” äiti kurkisti keittiöstä. “Olin viitoskerroksessa, asunnossa viisitoista.” “Älä nyt kiertele asunnoissa. Mitä ne meistä ajattelee? Syötkö?” “En, täti Marja hemmotteli. Mä meen tekemään läksyjä. Onks se kotona?” “Etkö kuule? Kuorsaa kuin höyryveturi. Mistä se sai rahaa? On taas juovuksissa”, äiti huokaisi.
Siitä lähtien Iida kävi usein Niilon luona. Jos tapasi hänet välitunnilla, nyökkäsi ja punastui. Niilo tervehti ja jatkoi matkaa. Joskus Iida ei tavoittanut Niiloa kotona, hän oli iltaisin urheiluseurassa. Silloin täti Marja kertoi pojastaan ja miehestään, joka oli kuollut muutama vuosi sitten.
Talvi vaihtui kevääksi, tuli kesä. Iida ei enää noussut Niilon luo, vaan oli kavereiden kanssa tai istui ulkona penkillä. “Mikset käy?” Niilo kysyi kerran kadulla. Iida kohautti olkapäitään. “Ootko sä jo päässyt kokeista? Milloin lähdet hakemaan kouluun?” “Mä en lähde. Opiskelen täällä, ammattikorkeassa. En halua jättää äitiä yksin.” “Mahtavaa!” Iida ilahtui.
Syksyllä hän meni Niilon luo, väitti, ettei osannut ratkaista matikkatehtävää. Mutta jutustelu ei sujunut enää samalla tavalla. Iida ujosteli Niiloa, tunsi olonsa kankeaksi. Niilo oli muuttunut, vanhentunut ja tullut entistä komeammaksi. Sinä talvena isä kuoli, myrkyttyi huonosta votkasta. Äiti ei itkenyt edes hautajaisissa, mutta Iidaa jotenkin säälitti isä. Nyt ei tarvinnut odottaa äitiä töistä eikä olla syytä mennä Niilon luo.
Äiti säpsähteli vielä pitkään ovikelloa, ja sen silmissä välähti pelko. “Äiti, mitä? Eihän se ole täällä”, Iida sanoi. “Tapa”, äiti vastasi.
Iida kävi jo yhdettätoista luokkaa. Eräänä iltana hän seisoi ikkunassa ja odotti Niiloa. “Mitä sä oot pimeässä? Yritätkö nähdä Niilon?” äiti tuli huoneeseen ja napsautti valokatkaisinta. “Katon vaan ulos”, Iida vastasi vihaisesti. “Se on aikuinen, sillä on tyttöystävä. Kaunis. Parempi, että teet läksysi”, äiti huokaisi.
Niilolla on tyttöystävä! Sydän särkyi surusta ja mustasukkaisuudesta. Iida ei ollut nähnyt Niilon tyttöystävää, mutta vihasi jo tätä. Eräänä päivänä hän törmäsi Niiloon ja tyttöön pihalla. “Iida? Hei, mikset käy?” Niilo kysyi ystävällisesti. Hänen tyttöystävänsä seisoi vieressä ja tuijotti Iidaa jäätävästi. Pituuttaan apuna käyttäen se katsoi ylhäältä alas, melkein halveksivasti, kuin hiirtä. Niilokin oli pitkä, mutta katsoi Iidaa eri tavalla. “Missä luokassa sä nyt oot?” “Viimeisellä.” “Aika kuluu niin nopeasti. Olet kyllä kaunistunut, en tunnistaisi heti. Mihin aiot hakea?” “Niilo, tule”, tyttö nyki tyytymättömänä hänen käsivarrestaan. “Nähdään, onnea!” Niilo sanoi, ja he lähtivät käsikynkässä.
Iida seurasi heitä pitkällä katseella. “Kylmä kuin kala, ja silmissä on jääpalat”, hän ajatteli vihaisesti. “Sillehän sopisi nimi Lumikuningatar, mutta se olisi liian kunniallista.” Ja Iida alkoi kutsua tyttöä mielessään Kylmäksi.
Aika kului, Iida päätti lukion ja pääsi lääketieteelliseen. Niilo valmistui ja sai töitä, ja pian hän osti auton. Iida oppi tunnistamaan sen äänestä, ryntäsi ikkunaan, kun Niilo ajoi talon eteen.
Eräänä päivänä Iida tuli koulusta ja tapasi pihalla Marjan. Tämä käveli hitaasti kepin kanssa, ontuen selvästi. “Päivää, täti Marja”, Iida tervehti. “Mikä teitä vaivaa, miksi ontuu?” “Jalka on kipeä, ei kestä. Käveleminen on tuskaa. Lääkäri sanoi, että tarvitaan leikkaus, tekonivel, mutta pelkään”, Marja valitti. “Sanokaa, mitä ostaa, mä haen kaupasta, ei ole vaikeaa”, Iida ehdotti heti. “Käy, Niiloa ei koskaan ole kotona…”
Niin Iida alkoi taas käydä Niilon luona, tosin tapasi häntä harvoin. Hän kävi kaupassa ja auttoi Niilon äitiä siivouksessa. Eräänä päivänä hän uskalsi kysyä Niilon tyttöystävästä. “Lilli on toki kaunis, mutta kovin teennäinen. On aina hiljaa, eikä tiedä, miten sitä lähestyisi. Hän on jotenkin vieras. Sinä olet oma. En minä tuollaista morsiantä pojalleni toivo”, Marja huokaisi. “Mikset kysy? Oletko kenties rakastunut?” Iida laski katseensa. “Älä murehdi. Jos olisit vanhempi, parempaa vaimoa Niilolle ei tarvitsisi. Sinä löydät vielä oman rakkautesi.” “En mä muuta rakkautta tarvitse”, Iida sanoi hiljaa ja juoksi pois.
Kerran hän meni Marjan luo kysymään, mitä ostaa kaupasta. Oven avasi Kylmä. “Mitä sä haluat?” se kysyi epäystävällisesti. “Mä tulin täti Marjan luo…” “Ei ole täällä. Niilo vei sen sairaalaan autolla.” Kylmä näytti kohottaneen leukaa tarkoituksella, jotta voisi katsoa Iidaa ylhäältä. “Miksi sä täällä ramppaat koko ajan?” Kylmän silmät välähtivät jäisinä. “En mä ramppaa, mä autan täti Marjaa, käyn kaupassa.” “Niin auttaja. Älä enää tule. Jos tarvii, mä autan itse. Me mennään pian Niilon kanssa naimisiin ja asutaan täällä. Mene pois, muuten tavarat katoaa sun jäljiltä”, Kylmä sanoi tökerösti. “Mitä tavaroita?” Iida leimahti. “Sormus. Mä jätin sen pesualtaalle kylpyhuoneeseen. Myöhemmin se oli poissa. Sinä otit, eihän kukaan muu.” “Mä en edes käy pidemmällä kuin eteisessä”, Iida huusi vihaisena. “En mä tiedä, oletko käynyt silloin, kun mua ei ole. Anna se hyvällä takaisin, tai soitan poliisin”, Kylmä nojautui eteenpäin ja kallisti päätään. Jäiset silmät olivat aivan lähellä. Iida perääntyi. “En mä ottanut sun sormustasi!” “Todista”, Kylmä astui askeleen lähemmäs, jääsilmät ihan vieressä. Iida ei kestänyt, kääntyi, tempaisi oven auki ja törmäsi Niiloon. “Mitä te noin kovaan ääneen puhutte? Rappukäytävässä kuuluu”, Niilo katsoi vuorotellen Iidaa ja Kylmää. Iida kääntyi. Kylmä oikaisi itsensä ja hymyili hellästi Niilolle. “Oletko jo takaisin?” se kysyi kuin mitään ei olisi tapahtunut. Iida halusi paeta, mutta Niilo piti kiinni hänen kädestään. “Mitä tapahtui?” “Se… se syytti mua, että otin sen sormuksen. En mä ottanut mitään, en edes käynyt kylpyhuoneessa.” “Mikä sormus?” Niilo piti tiukasti Iidan kädestä ja katsoi Kylmää. “Se, jossa on vaaleanpunainen kivi. Luulen, että hukkasin sen, en tiedä, mihin jätin. Kysyin, oliko hän nähnyt sitä”, Kylmä selitti hunajaäänellä. “Se valehtelee! Se sanoi, että mä sen otin, halusi kutsua poliisin”, Iida irvisti. “Menkää te molemmat!” Iida huusi epätoivoisesti ja ryntäsi portaat alas, kyyneleet kuristi kurkkua.
Heittäydyttyään omaan asuntoonsa ja lyötyään oven kiinni, Iida huusi: “Mitä nyt?” Äiti kurkisti eteiseen. “Äiti!” Iida juoksi syliin ja kertoi kaiken. “Kyllä se sormus löytyy, älä itke. Niilo hoitaa asian”, äiti lohdutti itkevää tytärtään.
Seuraavana päivänä Niilo tuli itse. Äiti ei ollut kotona. “Pitää puhua”, hän sanoi. Iida johdatti hänet huoneeseensa. Kun Niilo näki kirjoituspöydällä oman valokuvansa, hän virnisti. Iida oli unohtanut sen kokonaan. Hän punastui ja laski katseensa. “Taskusta varastit? Sanoit, ettet varasta.” Iida hämmentyi ja punastui entistä enemmän. “Älä viitsi, eihän se ole hätä. Tulin pyytämään anteeks. Sormus löytyi.” “Mistä?” “Mitä väliä sillä on?” Niilo käänsi katseensa. “On väliä. Se syytti mua varkaudesta. Onko kivaa?” Iidan ääni värisi mielipahasta. Niilo otti häntä olkapäistä. “Iida, anteeks. En uskonut hetkeäkään, että sä sen otit. Rehellisesti. Lilli ei pitänyt siitä, että kävit meillä usein, niin se keksi panetella sua, ettet enää tulisi. Ja sormus… Se putosi sen taskusta, kun se pudotti takkinsa.” “Ja sä annat sille anteeksi? Entä jos se syyttää sun äitiäs varkaudesta? Siltä voi odottaa mitä vaan. Kylmä on kylmä!” “Lopeta! Se vain mustasukkainen”, Niilo katsoi Iidaa tiukasti ja irrotti kätensä. “Niilo! Etkö sä nää mitään?” “Mitä mä en näe?” Niilo katsoi häntä pahoitellen. Oli selvää, että keskustelu tympäisi. “Mä rakastan sua!” Iida päästi suustaan ja pelästyi omaa rohkeuttaan. “Olen rakastanut vitosesta asti. Niilo, älä mene naimisiin sen kanssa, ole kiltti.” Kyyneleet värisivät hänen silmissään, Niilon kasvot sumenivat. “Iida, itketkö sä? Ei tule mitään häitä. Me erottiin.” “Oikeesti?” Iida räpäytti, ja kyyneleet valuivat poskille. “Olet tyhmä”, Niilo halasi Iidaa. “Äiti pääsee viikon päästä sairaalasta. Käy auttamassa sitä, jos on tarvetta.” “Tottakai! Olisit voinut olla pyytämättä.”
Niilo lähti surullisena ja mietteliäänä, mutta Iida melkein hyppi ilosta. Häitä ei tule! Iida kävi joka päivä täti Marjan luona, kävi kaupassa, pesi lattiat, auttoi jopa ruoanlaitossa. Hän ei nähnyt Niiloa, tämä tuli myöhään kotiin. Kaikki illat Iida vietti viidennessä kerroksessa. Äiti vain pudisti päätään.
Eräänä päivänä Iida törmäsi Niiloon rappukäytävässä. Tästä haisi alkoholi. “Niilo, oletko juonut?” Iida katsoi häntä kauhuissaan, muistin isän, äidin silmien pelon… “Entä sitten?” Niilo horjahti. Iida astui taaksepäin tuijottaen Niiloa pelokkaasti. “Iida, mitä sä katsot? Älä pelkää, en minä tuu sun isäks…”, Niilo sanoi yhtäkkiä aivan selvällä äänellä. Lauantaina hän tuli Iidan luo kukkakimppuineen ja kutsui elokuviin. Iida oli niin onnellinen!
Nyt Niilo ei enää myöhästellyt, vaan kiirehti kotiin, jossa äidin kanssa Iida odotti. Hän ei enää juonut. He kävivät usein elokuvissa, kävelivät ja istuivat Niilon huoneessa suutelemassa…
Iidan rakkaus lopulta sulatti Niilon sydämen. “Onnea teille, lapset. Älä loukkaa häntä, Niilo”, äiti pyysi, kun Niilo kosia. “Lupaan, etten ikinä loukkaa…” Iida sulautui häneen kuin ohut nuori puu korkeaa tammea vasten.
