**Marraskuun 15. päivä**
Isä rysähti keittiöön ja lysähti tuolille. Tuolin jalat raapaisivat lattiaa. Äiti oli vaiti, ja minä jännityin omassa huoneessani.
“Kenen kanssa minä puhun? Katso minua!” ärjäisi isä ja löi nyrkillä pöytään.
Tiesin, että äiti kääntyi, ja hänen silmistään valuivat pelko.
“Mitä katsot? Ruokaa pöytään! Mies on tullut töistä. Tunnen teidät naiset, teille kelpaa vain juoruilu ja hännänheilutus,” mumisi hän hiljaisemmalla äänellä.
Äiti alkoi kolistella astioita, ottaen lautasen kuivauskaapista.
“Taas makkaraa? Olen kyllästynyt,” ärähti isä. Minä kyyristyin huoneessani odottaen, että kuulen lautasen särkymisen. Ei, tällä kertaa säästyi. Keittiöstä ei kuulunut ääntä hetkeen. Menin huoneestani kurkistamaan keittiöön. Isä istui selin minuun. Äiti viittoi minua poistumaan. Hävisin oviaukosta kuin olisin ollut siellä koskaan. Sulkeuduin huoneeseeni ja painoin katseeni oppikirjaan, mutta joka lauseen jälkeen pysähdyin kuuntelemaan. Tuntui hiljaiselta. Isä oli tänään melko rauhallinen. Sitten kuulin hänen kävelevän ohitseni vanhempieni huoneeseen, mutisten jotain itsekseen, ja siellä hän hiljeni.
Kuulin tätä melkein joka päivä. Äänistä tunnistin, mitä keittiössä tapahtui. Isä ei ollut missään töissä pysyvästi. Hän ei voinut pysyä yhdessä paikassa pitkään juomisen takia, vaan eleli satunnaisten keikkojen varassa. Kun äitiä ei ollut kotona, yritin olla jäämättä hänen kanssaan asuntoon, menin kavereille koulun jälkeen tai istuin rappukäytävän portaat ja odotin äitiä.
“Hei. Mitä istut portailla? Unohditko avaimet?” Niko pysähtyi eteeni. Hän asui viidennessä kerroksessa.
“Jotain sinne päin,” murahin. Minua hävetti, että hän näki minut portailla.
Niko käveli ohi, nousi pari askelmaa ja pysähtyi.
“Palellut, et voi istua betoniportailla. Tule minun luokseni.”
En vastannut.
“Tule,” hän sanoi tiukasti, ja minä tottelin. Hän oli vanhempi oppilas, ja olin tottunut tottelemaan vanhempia.
Niko avasi ovensa ja päästi minut edelleen.
“Äiti, tulin. Enkä yksin!” hän huusi suljettuaan oven.
“Kenen kanssa?” eteiseen tuli Martta, Nikon äiti.
“Hei,” tervehdin hiljaa.
“Hei. Oletko sinä Irja?”
“Kuvittele, nousen portaita, ja hän istuu portailla,” sanoi Niko riisuessaan.
“Unohditko avaimet?” kysyi Martta. “Riisu ja pese kädet, minä lämmitän ruuan.”
Menin huoneeseen ja katselin ympärilleni. Asunto oli samanlainen kuin meidän, mutta kodikkaampi ja kauniimpi. Lounas maistui todella hyvältä, vaikka söimme tavallista kanakeittoa ja makkaraa.
“Kiitos, oli todella hyvää,” kiitin.
“Ensi kerralla älä istu portailla, tule suoraan meille,” sanoi Martta. “Sovittu?”
Nyökkäsin.
“Kiitos, äiti. Me menemme minun huoneeseeni. Tule,” Niko nousi ja viittoi minua. Katsoin Marttaa. Hän nyökkäsi hyväksyvästi.
Mennessäni Nikon huoneeseen yllätyin – siellä oli siistiä, tavarat eivät olleet levällään, seinällä oli julisteita tunnetuista bändeistä ja värikkäistä moottoripyöristä.
“Tykkäätkö kilpa-ajoista?” kysyin.
“En erityisesti, julisteet ovat vain kauniita.”
“Minulla ei ole tietokonetta. No, on, mutta isä rikkoi näytön. Rahaa ei ole ostaa uutta.”
“Minulla on tabletti, haluatko lainata?” Niko tarjosi heti.
“Ei, isä näkisi ja myisi.”
“Sitten tule minun luokseni tekemään läksyjä, kun tarvitset.”
“Oletko jo päättänyt, minne haet koulun jälkeen?” Kosketin lentokonemallia. “Teitkö itse?”
“Tietysti. Haluan hakea lentokonetekniikan opintoihin.”
“Tuletko lentäjäksi?”
“En, suunnittelen lentokoneita,” hän hymähti alentuvasti.
Hän piti kaikista luokkatovereistani. Komea. Huomenna koulussa tytöt kadehtisivat, kun kerron olleeni Nikon kotona.
Aika kului nopeasti keskustellessa. Katsoin kelloa ja hyppäsin ylös.
“Minun pitää mennä, äiti on varmaan jo tullut kotiin.”
Lähteminen tuntui kamalalta, mutta en halunnut viedä vieraanvaraisuutta liian pitkälle. Niko tuli saattamaan minua eteiseen.
“Tule käymään, älä istu portailla,” hän sanoi hyvästiksi.
Menin omaan asuntooni ja näin naulassa äidin takin. Keittiöstä kuului astioiden kolinaa – äiti laittoi illallista.
“Missä olit näin myöhään?” hän kurkisti keittiöstä.
“Olin viidennessä kerroksessa, asunnossa numero 15.”
“Älä kiertele asunnoissa. Mitä ihmiset ajattelevat meistä? Tuletko syömään?”
“En, täti Martta ruokki minut. Menen tekemään läksyjä. Onko hän kotona?” “Etkö kuule? Kuorsaa kuin veturi. Mistä se sai rahat? On taas juonut itsensä humalaan,” äiti huokaisi.
Siitä lähtien kävin usein Nikon luona. Jos tapasin hänet koulun käytävällä, nyökkäsin ja punastuin nolosti. Hän tervehti ja käveli ohi.
Joskus Irja ei tavoittanut Nikoa kotona; hän oli iltaisin urheiluseurassa. Silloin täti Martta kertoi pojastaan ja miehestään, joka oli kuollut muutama vuosi sitten.
Talvi vaihtui kevääseen, tuli kesä. En enää mennyt Nikon luo, vaan kuljin kavereiden kanssa tai istuin penkillä talon edessä.
“Mikset tule käymään?” Niko kysyi eräänä päivänä tavattuani hänet ulkona. Irja kohautti olkapäitään.
“Oletko jo käynyt kokeet? Milloin lähdet hakemaan opiskelemaan?”
“En lähde. Aion opiskella täällä ammattikorkeakoulussa. En halua jättää äitiä yksin.”
“Mahtavaa!” ilahduin.
Syksyllä menin hänen luokseen, kuin en olisi osannut ratkaista tehtävää. Mutta jostain syystä jutteleminen ei sujunut niin kuin ennen. Hävetti Nikoa, tunsin oloni epämukavaksi ja kömpelöksi. Hän oli muuttunut, kypsyneempää ja vielä komeampaa.
Sinä talvena isä kuoli, myrkytettyään itsensä laittomalla viinalla. Äiti ei itkenyt edes hautajaisissa, mutta minusta tuntui jotenkin pahalta hänen puolestaan. Nyt ei ollut tarvetta odottaa äitiä töistä, ei syytä mennä Nikon luo.
Äiti vielä pitkään hätkähti puhelimen soittoa, ja hänen silmissään välähti pelko.
“Äiti, mitä sinä? Ei häntä ole,” sanoin.
“Tapa,” äiti vastasi.
Kävin jo yhdettätoista luokkaa. Eräänä iltana seisoin ikkunassa ja odotin Nikoa.
“Miksi istut pimeässä? Odotatko edelleen Nikoa?” äiti tuli huoneeseeni ja napsautti valon päälle.
“Katson vain ulos ikkunasta,” vastasin vihaisesti, yllätettynä.
“Hän on aikuinen, hänellä on tyttöystävä. Kaunis. Parempi opiskella kotitehtäviä,” äiti huokaisi.
Nikolla on tyttöystävä! Sydän halkesi surusta ja mustasukkaisuudesta. En ollut nähnyt Nikon tyttöystävää, mutta vihasin häntä jo. Eräänä päivänä törmäsin heihin pihalla.
“Irja? Hei, mikset tule käymään?” Niko kysyi ystävällisesti. Hänen tyttöystävänsä seisoi vieressä ja katsoi minua jäisellä katseella. Korkeuden takia hän katsoi minua ylhäältä, jopa halveksivasti, kuin hiirtä. Niko oli myös pitkä, mutta hän katsoi minua toisin.
“Millä luokalla olet?”
“Päättöluokalla.”
“Aika lentää. Olet kaunistunut, kypsynyt, en tunnista sinua heti. Mihin aiot hakea?”
“Niko, mennään.” Tyttöystävä veti häntä tyytymättömänä kädestä.
“Heippa, onnea!” sanoi Niko, ja he lähtivät käsikädessä.
Seurasin heitä pitkällä katseella. “Kylmä kuin kala, ja silmissä jäälohkareet,” ajattelin vihaisesti. “Tietysti hänelle sopisi paremmin lempinimi Lumikuningatar, mutta se olisi liian kunniaa.” Ja aloin kutsua häntä mielessäni Kalaksi.
Aika kului, valmistuin lukiosta ja pääsin lääketieteelliseen. Niko sai tutkinnon ja työpaikan, ja pian hän osti itselleen auton. Opin tunnistamaan sen äänestä moottorin, ja ryntäsin ikkunaan, kun hän ajoi pihaan.
Eräänä päivänä olin tulossa koulusta ja tapasin Martan pihalla. Hän käveli hitaasti keppi kädessä, ontuen selvästi.
“Hei, täti Martta,” tervehdin. “Mitä teille on tapahtunut, miksi ontutte?”
“Jalka on kipeä, ei kestä. Kävelen tuskin. Lääkäri sanoi, että leikkaus on tehtävä, keinonivel, mutta pelkään,” Martta valitti.
“Kertokaa, mitä ostaa, minä käyn kaupassa, ei minulle ole vaikeaa,” tarjouduin heti.
“Käy, koska Nikoa ei ole koskaan kotona…”
Niin aloin taas käydä Nikon luona, tosin tapasin häntä erittäin harvoin. Kävin kaupassa, auttelin siivoamaan hänen äitiään.
Eräänä päivänä rohkaistuin ja kysyin Nikon tyttöystävästä.
“Veera on tietysti kaunis tyttö, mutta liian teennäinen. Hän on aina hiljaa, ei tiedä miten häneen suhtautua. Hän on jotenkin vieras. Sinä olet omamme. Ei tuollainen morsian sovi pojalleni,” Martta huokaisi. “Miksi kysyt? Oletko rakastunut häneen?”
Lasin katseeni.
“Älä sure. Jos olisit vanhempi, ei parempaa vaimoa Nikolle tarvitsisi. Kohtaat vielä rakkautesi.”
“En tarvitse muuta rakkautta,” sanoin hiljaa ja juoksin pois.
Eräänä päivänä menin Martan luo kysymään, mitä ostaa kaupasta. Oven avasi Kala.
“Mitä sinä haluat?” hän kysyi epäystävällisesti.
“Olen tulossa täti Martan luo…”
“Hän ei ole kotona. Niko vei hänet sairaalaan autolla.”
Näytti siltä, että Kala nosti leukansa erityisen korkealle katsoakseen minua ylhäältä.
“Miksi sinä ravaat täällä jatkuvasti?” Kalan silmät välähtivät jäisesti.
“En ravaa, autan täti Marttaa, käyn kaupassa.”
“Niinkö, avustaja. Älä tule tänne enää. Jos tarvitaan, autan itse. Me menemme pian naimisiin Nikon kanssa ja asumme täällä. Mene pois, muuten tavaroita katoaa sinun jälkeesi,” Kala sanoi töykeästi.
“Mitä tavaroita?” leimahtivat.
“Sormus. Jätin sen pesualtaalle kylpyhuoneeseen. Menin takaisin, eikä sormusta ollut. Sinä otit sen, ei ole muita.”
“En ole käynyt eteistä pidemmällä,” huusin vihaisena.
“En tiedä, ehkä olet käynyt ilman minua. Anna se hyvästä, muuten soitan poliisille.” Kala astui eteenpäin ja kallisti päätään. Pahat jäiset silmät olivat aivan lähellä. Peräännyin.
“En ole ottanut sormustasi!”
“Todista se.” Kala otti askeleen minua kohti, silmät olivat aivan lähellä. En kestänyt, käännyin, vedin oven auki ja törmäsin Nikoon.
“Miksi te puhutte niin kovaa? Kuuluu rappuun.” Niko katsoi minusta Kalaan. Katsoin taakseni.
Kala suoristautui ja hymyili Nikolle makeasti.
“Oletko jo palannut?” hän kysyi kuin mitään ei olisi tapahtunut.
Halusin juosta pois, mutta Niko piti minua kädestä kiinni.
“Mitä tapahtui?”
“Hän… Hän syytti minua sormuksensa ottamisesta. En ole ottanut mitään, en edes käynyt kylpyhuoneessa.”
“Mikä sormus?” Niko piti minua lujasti kädestä ja katsoi Kalaa.
“Se, jossa on vaaleanpunainen kivi. Luulen hukanneeni sen, en tiedä mihin sen jätin. Kysyin, oliko hän nähnyt sitä,” Kala selitti hunajaäänellä.
“Hän valehtelee! Hän sanoi, että minä otin sen, halusi soittaa poliisille.” Irvistin käteni irti ja juoksin alas portaita. Kyyneleet kuristivat kurkkuani.
“Menkää molemmat!” sanoin epätoivoisena mennessäni omaan asuntooni ja paiskatessani oven kiinni.
“Mitä sinä?” äiti kurkisti eteiseen.
“Äiti!” heittäydyin hänen syliinsä ja kerroin kaiken.
“Sormus löytyy, älä itke. Niko selvittää asian,” äiti lohdutti itkevää tytärtään.
Seuraavana päivänä Niko tuli itse. Äiti ei ollut kotona.
“Pitää puhua,” hän sanoi.
Vein hänet huoneeseeni. Nähdessään valokuvansa lipaston päällä, Niko virnisti. Olin unohtanut sen. Punastuin ja laskin katseeni.
“Oletko varastanut sen minulta? Ja sanot, ettet varasta.” Olin hämmentynyt ja punastuin lisää.
“Ei se mitään, en pane pahakseni. Tulin pyytämään anteeksi. Sormus löytyi.”
“Missä?”
“Mikä väliä sillä on?” nyt Niko käänsi katseensa.
“On väliä. Hän syytti minua varkaudesta. Luuletko, että se tuntuu hyvältä?” ääni vapisi tuskasta.
Niko otti minua olkapäistä.
“Irja, anteeksi. En uskonut hetkeäkään, että olisit ottanut sen. Rehellisesti. Veeralle ei miellyttänyt, että tulit usein luoksemme, joten hän päätti panetella sinua, jotta et tulisi enää. Ja sormus… Se putosi hänen taskustaan, kun hän pudotti takkinsa.”
“Ja sinä annat hänelle anteeksi? Entä jos hän syyttää äitiäsi varkaudesta? Häneltä voi odottaa mitä vain. Kala on kylmä!”
“Lopeta! Hän on vain mustasukkainen minusta.” Niko katsoi minua tiukasti ja otti kätensä pois.
“Niko! Etkö näe mitään?”
“Mitä en näe?” Niko katsoi minua surullisesti. Näkyi, että keskustelu oli väsyttänyt häntä.
“Rakastan sinua!” päästin ilmoille, ja pelästyin omaa rohkeuttani. “Olen rakastanut sinua viidenneltä luokalta lähtien. Niko, älä mene naimisiin hänen kanssaan, ole kiltti.” Kyyneleet tärisivät silmissäni, Nikon kasvot sumenivat.
“Irja, itketkö? Ei tule mitään häitä. Me erottiin.”
“Totta?” Irja räpytti silmiään, ja kyyneleet valuivat poskille.
“Olet tyhmä.” Niko painoi minut itseään vasten. “Äiti pääsee sairaalasta ensi viikolla. Käy hänen luonaan, auta, jos tarvitaan.”
“Tietysti! Sinun ei tarvitse pyytää.”
Niko lähti surullisena ja mietteliäänä, mutta minä melkein hypin ilosta. Ei häitä!
Kävin Martan luona joka päivä, kaupassa, pesin lattioita, auttelin jopa ruuanlaitossa. En nähnyt Nikoa, hän tuli myöhään. Olin iltaisin aina viidennessä kerroksessa. Äiti vain pudisti päätään.
Eräänä päivänä törmäsin Nikoon portaissa. Hänen hengityksensä haisi alkoholilta.
“Niko, oletko juonut?” katsoin häntä kauhuissani, muistin isän, äidin silmien pelon…
“Mitä sitten?” hän horjahti minua kohti. Peräännyin, katsomatta irti Nikosta pelokkaana. “Irja, miksi katsot niin? Älä pelkää, en minä tule isäsi kaltaiseksi…” hän sanoi yhtäkkiä raittiin kuuloisella äänellä.
Lauantaina hän tuli luokseni kukkakimppu kädessä ja kutsui minut elokuviin. Olin niin onnellinen!
Nyt Niko ei viipynyt illalla myöhään, vaan kiirehti kotiin, jossa äitinsä ja minä odotimme häntä. Hän ei enää juonut. Kävimme usein elokuvissa, vain kävelimme ja istuimme hänen huoneessaan ja suutelimme…
Lopulta minun rakkauteni sulatti Nikon sydämen.
“Onnea teille, lapset. Älä satuta häntä, Niko,” äiti pyysi, kun Niko kosi minua.
“Lupaan, etten koskaan satuta…” Painauduin häneen kuin ohut nuori puu korkean tammen kylkeen.
**Tästä opin, että toivo ja tahto voivat sulattaa kylmimmänkin sydämen.**Kävelimme käsikädessä keväisessä illassa, ja tunsin hänen sormiensa lämmön omissani. Taivas oli kirkas, tähdet kuin pieniä lupauksia. Pysähdyin, katsoin häntä ja tiesin: tämä oli se hetki, jota olin odottanut koko elämäni. Eikä se ollut enää unelma – se oli totta.
