Aino oli aina tuntenut olevansa kuin varjo omassa kodissaan. Äiti katseli selvästi hänen vanhempia sisariaan Veeraa ja Salla kuin auringon säteitä, antoi heille lämpöä ja huolenpitoa. Tämä epäreilu kohtelu sattui nuoren tytön sydämeen kuin kylmä viima, mutta hän kätki kaunansa sisälle ja yritti aina miellyttää äitiä saadakseen edes hetken rakkauspilkahduksen.
Älä edes unohda, että elät kanssani! Asunto menee sisarillesi. Olet ollut kuin poikasikani jo lapsuudesta asti. Elä missä ikinä haluatkin! äidin sanat heittivät Ainon ulos ovesta juuri kun hän täytti kahdeksantoista.
Aino yritti perustella, että se oli epäoikeudenmukaista. Veera oli kolme vuotta vanhempi ja Salla viisi. He olivat valmistuneet yliopistosta, jonka opintojen kustannuksia äiti oli maksanut; kukaan ei ollut pakottanut heitä itseensä. Ainoa poikkeava lanka oli Aino, joka oli perheessä kuin häntä epämuodostunut omena puussa. Kaikesta parhaan käyttäytymisen yrityksestään huolimatta hän tunsi rakkauden perheessä pintapuoliseksi jos sitä edes voisi kutsua rakkaudeksi. Vain isoisä, Väinö, kohdeli häntä hellästi. Hän oli ottanut huolehduksen alla olevan tyttärensä sisälle, kun hänen poikansa oli karannut ja kadonnut.
Ehkä äiti on huolissaan sisaristani? Sanovat, että näytän paljon samalta kuin he. Aino mietti, etsien syytä äidin kylmäkiskoisuudelle. Hän oli yrittänyt useaan otteeseen puhua äidin kanssa avoimesti, muttet kukaan keskustelu koskaan päättynyt ilman riitaa tai hysteriaa.
Isäntä Väinö oli Ainoille todellinen tuki. Parhaat lapsuudenmuistot olivat kiinni kesämajakylästä, jossa he istuivat puutarhalassa, lypsivät lehmiä, leipoivat piirakoita kaikki pyritty viivyttämään kotiinpaluuta, missä jokainen päivä odotti epäluottamusta ja kritiikkiä.
Väinö, miksi kukaan ei rakasta minua? Mikä on minussa vialla? Aino kysyi kyyneltelevästi.
Rakastan sinua valtavasti, Väinö vastasi lempeästi, eikä koskaan puuttunut äidin tai sisarusten varjoihin.
Pieni Aino halusi uskoa hänen sanojaan, että hän oli rakastettu, vaikka omalla tavallaan Kun Aino täytti kymmenen, Väinö menehtyi, ja sen jälkeen perhe kohtelee häntä entistä pahempaa. Sisarukset pilkallivat, ja äiti puolusteli heitä.
Siitä päivästä lähtien Aino sai vain vanhoja vaatteita Veeralta ja Sallalta. He pilkkasivat:
Oi, miltä muodikkaalta paitalta! Pyyhi lattia, Aino mitä vain tarvitsee!
Ja kun äiti osti makeisia, sisarukset söivät kaiken, antaen Ainolle vain pakkaukset:
Tässä, kerää pakkaukset!
Äiti kuuli kaiken, mutta ei koskaan moittinut. Näin Aino kasvoi kuin metsäpuun poikasikainen turha, aina hakien rakkautta ihmisiltä, jotka eivät nähneet häntä arvokkaana, vaan vain pilkka- ja väkivaltaan kohteena. Mitä paremmin hän yritti olla hyvä, sitä voimakkaammin he vihaavat hänet.
Kun äiti heitti hänet ulos kahdeksantoista syntymäpäivänään, Aino löysi työtä sairaalan avustajalta. Kestävyys ja ahkera työ muuttuivat hänen tavakseen, ja vähäisen palkan (ei paljonkaan euroja) myötä hän sai hieman omistautumista eikä täällä häntä vihattu. Jos ei kohtaa vihamielisyyttä siellä, missä on pyritty tekemään hyvää, se on jo edistysaskel.
Työnantaja antoi hänelle mahdollisuuden stipendiin ja kirurgin koulutukseen. Pienessä Kemin kaupungissa tällaiset erikoislääkärit olivat kalliita, ja Aino oli jo osoittanut lahjaa hoitotyössä.
Elämä oli kova. Vuoteen kaksikymmentäseitsemän mennessä hänellä ei ollut läheisiä sukulaisia. Työ oli koko hänen elämänsä kirjaimellisesti. Hän elivät potilaiden puolesta, joiden henkiä hän pelasti. Yksinäisyys ei kuitenkaan hälvennyt: hän asui edelleen asuntolassa, yksin, aivan kuten ennenkin.
Muutto äidin ja sisarusten luo oli aina pettymys. Aino kävi mahdollisimman harvoin paikalla. Kaikki menivät savukkeiden äärelle ja juoruilivat, ja Aino istui terassilla itkien.
Eräänä päivänä, juuri tällaisessa hetkessä, hänen kollegansa, avustaja Jorma, lähestyi:
Miksi itket, kaunis?
Mikä kaunis Älä pilkkaa minua, Aino vastasi hiljaisella äänellä.
Hän piti itseään tavallisena harmaana hiirenä, vaikka lähes kolmekymppisenä hän oli selvästi hoikka, vaalea, sinisilmiöinen ja siististi sidottu hiustuppi, jonka hiukset melkein halusivat rikkoa. Nuoruuden kömpelyys oli katoanut, hartiat nousivat suorasäikeiseksi ja kirkas hius nauhassa näytti itkevän vapaudesta.
Olet todella kaunis! Arvosta itseäsi, älä roiku päätäsi alaspäin. Olet lupaava tuleva kirurgi, ja elämäsi suunta on selvä, Jorma rohkaisi.
Jorma oli työskennellyt hänen kanssaan lähes kaksi vuotta, antanut joskus suklaata, mutta tämä oli heidän ensimmäinen oikea puheenvuoronsa. Aino itki ja kertoi kaiken.
Ehkä sinun pitäisi soittaa Heikkiin? Hän oli se, jonka juuri pelastit. Hän kohtelee sinua hyvin, ja hänen yhteyksensä ovat laajat, Jorma ehdotti.
Kiitos, Jorma. Yritän, Aino vastasi.
Ja jos se ei auta, voimme mennä naimisiin. Minulla on yksi oma asunto, enkä kohtele sinua huonosti, hän heitti vitsiksi.
Aino punastui ja tajusi, että hän oli tosissaan. Jorma näki hänessä ei köyhää orpoa, vaan naiselle ansaitun rakkauden.
Hyvä on. Mietin myös tätä vaihtoehtoa, hän hymyili, tuntien pitkän ajan jälkeen, että ei ollut enää pelkkä työkalu tai turha elementti, vaan kaunis nuori nainen, jolla oli edessä kaikki mahdollisuudet.
Sama ilta Aino soitti Heikin numeroon:
Tässä Aino, kirurgi. Sinä annoit numerosi ja sanot, että voisin ottaa yhteyttä, jos on ongelmia, hän alkoi epäröiden.
Aino! Tervehdys! Kuinka ihanaa, että soitit! Mitä kuuluu? Paras olisi tavata kasvotusten. Tule käymään, juodaan kahvia ja jutellaan kaikesta. Me vanhat pidämme jutustelua, Heikki vastasi lämpimästi.
Seuraava päivä oli Aino vapaapäivä, ja hän meni heti käymään. Hän kertoi avoimesti tilanteestaan ja kysyi, tietäisikö Heikki, että joku tarvitsee hoitajaa talon sisälle.
Ymmärrän, Heikki, olen tottunut raskaaseen työhön, mutta nyt tuntuu kuin en jaksaisi enää.
Älä huoli, Ane! Voin järjestää sinulle kirurgin paikan yksityisellä klinikalla. Ja asut kanssani. Ilman sinua en olisi tässä, Heikki sanoi.
Tottakai, Heikki, se sopii! Entä perheesi?
Perheeni tulee vain, kun olen poissa. Heitä kiinnostaa vain asunto, Heikki vastasi haikeasti.
Niin he alkoivat elää yhdessä. Kaksi vuotta kului, ja Aino ja Jorma löysivät toistensa sylissä lämpöä, usein teekuppien ääressä. Heikin ei kuitenkaan pitänyt Jormasta, eikä hän antanut piilottaa sitä, vaikka Aino jatkoi:
Pahoittelen, rakas, mutta Jorma on hyvä tyyppi, vain heikko ja liian vaikutteellinen. Et voi luottaa häneen. Älä kiinnitä liikaa kiinni hänestä.
Oi, Heikki Se on liian myöhäistä. Olemme jo päättäneet mennä naimisiin. Hän pilkallisesti ehdotti minulle kaksi vuotta sitten. Ja olen raskaana, Aino ilmoitti iloisena, lähes sädehtien onnesta. Hän oli juuri saanut uutisen, mutta lisäsi heti: Mutta sinä olet minulle edelleen tärkeä! Vieraile joka päivä. Olet kuin perheeni.
Hyvä, Anyu Minulla ei ole kunnossa. Huomenna menemme notaarin luo ja rekisteröin talon kylässä sinun nimeesi. Olet aina rakastanut maaseutua. Se voi olla mökkisi tai voit myydä sen jos haluat, Heikki lausui, mutta jäi keskeytymään ja ilme säilyi hämäränä.
Aino yritti vastustaa: se oli liikaa, hänelle tulisi jäädä asunnon omistajana, mutta Heikki oli päättäväinen.
Ainoa järkytti se, että talo sijaitsi juuri samassa kylässä, jossa hänen rakas isoisänsä oli asunut! Vanha mökki oli purettu, tontti myyty, ja tuntemattomat asuivat nyt siellä. Silti oma pieni kulma lämmitti hänen sydämensä ja palautti muistoja.
En ansaitse tätä, mutta kiitos paljon, Heikki!, hän kiitti vilpittömästi.
Vain yksi ehto: älä kerro Jormalle, että talo on sinun nimissäsi. Älä kysy miksi. Saanko pyytää tätä sinulta?, Heikki sanoi vakavasti ja Aino nyökkäsi lupauksena.
Miten selittää Jormalle talon alkuperä, jäi vielä avoimeksi, mutta hän voisi kertoa sovittaneensa äitinsä kanssa.
Myöhemmin Aino sai tietää, että Heikin, jonka aivoverenkiertohäiriön seurauksena myös syöpä oli, ei suostunut leikkaukseen. Lopulta Aino järjesti hänen hautajaisensa ja muutti sisaruksiinsa.
Ongelmat alkoivat raskauden seitsemännen kuukauden tienoilla he olivat asuneet yhdessä kuusi kuukauden ajan.
Ehkä sinun pitäisi vielä työskennellä ennen kuin vauva syntyy, Jorma ehdotti.
Silloin Aino oli väliaikaisesti lähtenyt klinikasta, jonka Heikki oli hänelle saanut. Hän ajatteli elää säästöillä, luottaen Jorman tukeen. Jorman sanat satuttivat ja järkyttivät.
No ehkä, Aino vastasi epävarmasti. Hän oli ostanut ruokaostokset, ja Jorma näytti kiltisti kavalta. Poikasten kasvava vauva oli hänen vatsassaan, eikä hän halunnut luopua hääsuunnitelmistaan.
Viikko ennen juhlaa, kun Jorma ei ollut kotoa, tuntematon nainen sisällytti avaimella heidän asuntoonsa.
Hei, olen Lena. Jorma ja minä rakastamme toisiamme, ja hän pelkää vain kertoa sinulle. Joten tässä se on: et ole enää tarpeellinen, korkea, hoikka, vaalea nainen sanoi itsevarmasti.
Mitä?! Häämme on muutaman päivän päässä! Olemme maksaneet kaikesta! Aino horjahti.
Tiedän. Ei hätää. Jorma menee naimisiin kanssani. Minulla on yhteyksiä maistraattiin, järjestämme sen nopeasti, Lena väitti, kuin asiat olisivat jo päätetty.
Lena ei aikonut lähteä. Kun Jorma ilmestyi, hän mutisi:
Aino, anteeksi Kyllä, se on totta. Autan vauvaa, mutta en voi mennä naimisiin kanssasi.
Teemme isyyden testin, Lena lisäsi, käsi Jorman olkapäällä.
Mitä isyyden testi?! Olet ensimmäinen ja ainoa! Aino huusi ja ajautui Jormaa kohti nyrkkein.
Hän raapustaa sinua, hölmö! Hän on lähes kolmekymppinen, mutta käyttäytyy kuin pikkulapsi! Lena nauroi.
Jorma seisoi hiljaa, ei puolustanut Ainoa, vaan katseli alaspäin. Selväksi kävi, että kaikki riippui Lenantästä; Jorma oli vain passiivinen tarkkailija.
Aino pakkailee tavaransa. Ei ollut järkeä taistella miehen kanssa, joka luovuttaisi hänet helposti. Lena kertoi, että hän ja Jorma olivat nuorena kavereita hän oli naimisissa, mutta nyt vapaa. Aino oli vain väliaikainen korvaaja, kun unelmien nainen olisi valmis.
Hän voisi vaatia selityksiä Jormalta, mutta mikä olisi siitä hyötyä, jos hän antaisi Lenantästä tehdä päätökset?
Taloi siis kävi hyödyksi, Aino mietti.
Taloi oli oikeasti hyvä, vaikka siinä ei ollut juoksevaa vettä. Uuni oli loistava isoisä oli opettanut hänelle kaikki kyläelämän taidot. Se oli asumiskelpoinen. Miten synnyttää yksin? Aikaa oli vielä, hän päättäisi itse.
Polttopuut olivat kerättynä, varasto vahva, ja eteenpäin oli kertynyt lumi, odottamassa raivausta. Puuvarasto oli täynnä harvinainen löytö tällaisessa kylmässä.
Hyvä oli, että Heikki oli esitellyt Ainon naapureille etukäteen uudeksi naimiseksi tulevaksi poikansa vaimoksi. Kysymyksiä ei herännyt.
Aino, tietysti, soitti äidilleen ja sisarilleen. He eivät suotta hävettyneet neuvoivat jättämään vauvan orpokotiin ja seuraavan kerran älä sekoitu mihinkään ennen häitä. He juoruilivat, että Jorma ei ollut maksanut häärahaa, jonka Aino oli maksanut puoliksi.
Kukaan ei kuitenkaan tiennyt talosta. Nyt Aino saattoi piiloutua kaikilta ja kerätä voimansa.
Ulkoilma oli kylmä; hän ei riisunut untuvatakkiansa. Kun hän raapui hiiltä uunissa, pokeri osui kovaan esineeseen.
Aino riisui käsineet ja nosti puisen laatikon, joka oli painanut polttopuita. Se oli siististi suljettu, suuri kirjain kyltissä: Aino, tämä on sinulle. Hän tunnisti heti käsialan Heikin.
Laatikossa oli valokuvia, kirje ja pieni arka. Kädet tärisivät, kun hän avasi kirjeen:
Rakas Ane! Sinun tulisi tietää, että olen isoisäsi veli. Hän pyysi minua huolehtimaan sinusta.
Kirje kertoi, että vuosia sitten Väinön ja Heikin välinen riita oli vakava, mutta ennen kuolemaansa vanhempi veli etsi Ainoa, jonka äiti ja sisaret olivat piilottaneet. Heikin oli tavannut Ainon sairaalassa leikkaushoidossa, mutta ei saanut kertoa koko totuutta.
Kirje paljasti myös, että Aino ei ollut äidin biologinen tytär. Hän oli kuolleen sisaren, jonka Aino kadeutti ja vihasi, tytär. Valokuvassa nuori äiti ja isä hymyilevät, sylissä pieni tyttö. Aino selvisiKun Aino avasi laatikon sisällön, hän tunsi sydämensä täyttyvän sekä menneisyyden varjoista että tulevaisuuden valosta, ja päätti astua uuteen elämäänsä kylän hiljaisessa talossa, jossa kaikki kipu ja riita lopulta sulautuivat hiljaiseen, lumen peittämään rauhaan.
