Kuinka voisin asettaa teille tällaisen taakan? Edes minun isä ja Terttu eivät suostuneet ottamaan häntä – “Marja, tyttäreni, tule järkiisi! Kenet oikein olet aikeissa naida?” huusi äiti laittaen minulle huntua. “Selitä edes, miksi Sergei ei muka kelpaa sinulle?” olin aivan ymmällä äidin kyynelistä. “No kuinka muka voisi? Hänen äitinsä on kaupan myyjä, joka ärhentelee kaikille. Isästä ei tietoa, nuorena vain juhli ja viinan perässä kulki.” “Meidän pappa joi ja juoksutti mummoa pitkin kylää. Entä sitten?” “Sinun pappa oli kuitenkin arvostettu mies, päällikkökin kylällä.” “Mutta mummolle se ei ollut helpompaa. Muistan lapsena, kuinka hän pelkäsi pappaa. Meillä Sergein kanssa, äiti, kaikki tulee kyllä olemaan hyvin. Ei ihmisiä pidä tuomita heidän vanhempiensa mukaan.” “Odotahan kun omat lapsesi kasvavat, sitten ymmärrät!” tokaisi äiti, ja minä vain huokaisin. Ei tule olemaan helppoa elää, jos äidin mieli Sergeistä ei enää muutu. Silti me vietimme iloisen häät Sergein kanssa ja aloitimme oman perhe-elämämme. Onneksi Sergeillä oli kylässä talo, jonka hän oli saanut isovanhemmiltaan, juuri siltä huitelevaiselta isältä. Sergei remontoi talon vähitellen, ja pian siitä tuli varsinainen moderni omakotitalo, kuten minä sitä kutsuin. Kaikki mukavuudet, onni vaan. Niin hieno mies minulla, miksi äiti silloin moitti häntä? Vuosi häiden jälkeen meille syntyi poika, Iivari, ja neljän vuoden kuluttua tytär, Maarit. Mutta aina kun lapset sairastuivat tai mokailivat, ilmestyi äiti paikalle – “Mitä minä sanoin! Pienet lapset, pienet murheet! Kasvavat, niin saat nähdä, millainen perintö sitten näkyy!” Yritin olla välittämättä äidin huomautteluista – hän kun tapasi marista muutenkin. Tyttärenä toimin vastoin äidin tahtoa, menin naimisiin ilman vanhempien hyväksyntää. Äiti kun on sellainen ihminen, että asiat pitää mennä kuten hän haluaa. Vaikka hän onkin jo kauan hyväksynyt valintani, on myöntänyt sydämessään että Sergei on oikea kultakimpale. Mutta eihän äiti sitä ääneen sanoisi – sehän olisi tunnustus siitä, että hän on joskus ollut väärässä! Eikä se käy laisinkaan! Oikeasti äiti rakasti lapsenlapsiaan hulluna ja huolehti heidän puolestaan liiankin paljon. Jos heille olisi käynyt jotain pahaa, hän olisi ensimmäisenä syöksynyt jokeen pelastamaan heidät ja repinyt kaikki hiuksensa päästä juuri niiden sanojen vuoksi. Mutta joskus pelkäsin juuri niitä “suuria murheita”, joista sukupolvet olivat varoittaneet, kun lapset kasvavat. Ja he kasvoivat – poikamme Iivari valmistui lukiosta ja suuntasi aikuiselämään. Se tarkoitti opiskelua arvostetussa yliopistossa lähimmässä kaupungissa. Vain noin 143 kilometrin päässä. Mutta äidin sydämessä tuo sata neljäkymmentäkolme kilometriä tuntui välimatkalta maan ja Merkuriuksen välillä. Kaukana siis! En nukkunut neljään yöhön, mietin vain poikaa – entä jos joku kiusaisi häntä, entä jos hän ei ole syönyt kunnolla, entä jos kaupunki pilaa hyvän poikani. Alussa Iivari asui opiskelija-asuntolassa, mutta sydämeni ei sitä kestänyt ja puhuin mieheni ympäri hankkimaan hänelle vuokrakämpän kaupungista. Poika päätti maksaa osan vuokrasta itse ja alkoi tehdä töitä netissä – onhan hän niin fiksu! Kuljin joka viikonloppu kaupunkiin – katsoin, mitä Iivarille kuului, autoin kotitöissä. Silti hänen asuntonsa oli yllättävän siisti, toisin kuin kotona, jossa hän suosi perinteistä nuorisosotkua. Ja aina oli ruoka valmiina – höyrytettyjä lihapullia, uunipataa. Mieheni alkoi jo kyllästyä reissuihini: “Marja! Anna jo Iivarin elää omillaan! Et anna pojalle tilaa, etkä minullekaan! Menen kohta postin Lailan luo – hän ainakin toivottaa kaikki tervetulleiksi!” Vitsaili toki, mutta pelästyin: en mitenkään pärjäisi ilman omaa miestä, jos hän Lailan luo lähtisi. Ja olihan Sergei oikeassa – oli aika päästää poika vapaaksi ja antaa hänen hoitaa omat asiansa. Olin vielä hetken sellainen kanaemo, mutta opin vähitellen elämään ajatuksen kanssa, että poika oli kasvanut aikuiseksi. Annoin pojalle vapauden, mutta se osoittautui turhaksi, kun minulle soitettiin yliopistolta – poika laiminlyö kursseja ja voi joutua ulos koulusta! Miten se oli mahdollista? Eivät kai olleet erehtyneet? Minun Iivari? Kiiruusti otin vapaata töistä ja ryntäsin kaupunkiin – Sergeikaan ei saanut minua pysähtymään. Poikakin yllätti – ei ehtinyt piilottaa syytä myöhästelyihin. Ja syy oli Anna – viehättävä nuori nainen, melkein kuin enkeli. Mutta asunnossa oli myös lapsi! Poika, juuri vuoden vanha. Ymmärsin heti – tämä tyttö halusi poikani omakseen ja sitoa hänet avioliittoon vauvallaan. Olen kyllä ajan hermolla oleva äiti, mutta Iivari ei ole vielä avioliittoiässä eikä valmiiksi annettujen lasten kasvattamiseen. Tyttökin näytti tuskin täysi-ikäiseltä – milloin ehtinyt lapsen saada? Sisälläni myllersi, mutta pidin pintani ja esittäydyin Annalle, ja menin sitten keittiöön vakavaan keskusteluun Iivarin kanssa. – Oletko rakastunut, Iivari? – Todella, äiti. – Entä opiskelu? – On ollut vaikea kausi, korjaan kyllä kaiken. – Mikä kausi? Kerrotko minulle? – Ei ole minun salaisuus. Ehkä myöhemmin, kun tutustutte Annaan paremmin. En tiennyt mitä tehdä, jotten kääntäisi poikaa itseäni vastaan, joten otin aikalisän ja palasin kotiin. – Tämä on sinun syytäsi! – syyttelin Sergeitä – vapauden annoit pojalle ja tässä ollaan! Mitä nyt? – Mitä oikeastaan tapahtui? Mikä tässä on ongelma, jos valmis lapsi on talossa? Jos Iivari rakastaa häntä, lapsi on jo kuin omamme. – Oletko valmis isoisäksi? – Miksi en olisi? Kun lapset syntyivät, tiesin että joskus tulee isoisäksi. – Mutta vieraalle lapselle! – Marja! Lapsi ei voi olla vieras. Mieti sitä. Sergei meni nukkumaan toiseen huoneeseen ja minä kiertelin makuuhuoneessa puoliyöhön, ensin suuttuneena kaikille, elämälle ja Annalle. Kun rauhoituin, tajusin Sergein olevan oikeassa. Lapsi ei ole syyllinen mihinkään, Anna tuskin myöskään, sillä elämä menee miten menee. Aamuyöllä jo itkin omia hermoja ja kömmin Sergein viereen pyytämään anteeksi: “Minä todella rakastan teitä kaikkia!” – Tule tänne, hassu nainen! – hän nosti peiton ja käperryin viereen. Niin nukahdimme yhdessä, hymy huulilla – nyt minusta tulee mummo! Mikäs siinä? Poika Miska oli suloinen. Mutta kaikki ei ollutkaan niin suoraviivaista. Pian Iivari kertoi siirtyvänsä iltaopintoihin ja että hän ja Anna menevät naimisiin. Tällä kertaa en kiirehtinyt vaan sulattelin asian. Menimme viikonloppuna kaupunkiin keskustelemaan. Sergei auttaisi meitä selvittämään tilanteen järkevästi. Eteisessä Anna pyyhki kyyneleen ja pyysi anteeksi – ei halunnut Iivarin tekevän näin, mutta hän kuulemma on itsepäinen. – Itsepäinen – ja ei ole tyhmä, totesi Sergei. Jos tämä on hänen päätöksensä, ehkä se on välttämätöntä. No, Anna, rauhoitu, katsotaan miten tästä selvitään. Onko teillä teetä? Anna hätääntyi, Sergei pyöritteli silmiään ja Anna hymyili. Näin että Sergei hyväksyi valinnan, ja huokaisin. Kun kupissa tuoksui tee ja Sergei söi kolmatta keksiä, palasi Iivari kaupasta. Poika näytti vakavalta, silmässä oli outoa teräskiiltoa – ihan kuin en enää voisi enää määrätä aikuiselle miehelle mitään. – Aiotte siis mennä naimisiin? – Kyllä, ja siitä ei keskustella. – Hyvä. Mutta mikä kiire tässä on? Odotatteko lisää perheenlisäystä? – Ei, missään nimessä! – Anna punaistui. Tuli aivan hullulta tuntunut ajatus – ehkä he eivät edes ole niin läheisissä väleissä, että lapsia voi vielä tulla. – Miksi kiire vihille? – Muuten Miska viedään lastenkotiin, – selitti Anna silmät alas luoden. – Miksi? – Koska hänen äitinsä kuoli, – Anna kuiskasi, huulet vavahtaen. Iivari nousi puolustamaan – “Äiti ja isä, pyydän, hyväksykää vain mitä kerroimme. Loput ovat meidän asia!” – Iivari, odota, – Anna keskeytti. – Jos me olemme nyt perhe, te olette minun perheeni myös. En halua salailla elämäni asioita. Anna jatkoi kertoen – poika ei ollut hänen, vaan hänen veljensä. Äiti oli kuollut vankilassa sydänvikaan; isä oli luovuttanut Annan huostaan uusperheelle ja tämä uusi äitipuoli oli lempeä. Miskan äiti oli joutunut vankilaan tapaturman jälkeen ja kuollut pian tuomionsa alussa. Anna kertoi, ettei äiti ollut helppo, mutta hän rakasti äitiään silti. Sergei pyysi anteeksi, että Annan oli täytynyt kertoa – mutta oikeassakin oli, että nyt olimme perhe ja pitäisi tukea toisiamme. Sitten, nolostuen, tunsin kuinka olisin halunnut parkua: “Mitä sinä teet, poika! Iivari, rakas, pysähdy! Ei meille tuollaista sukua, meillä ei ole rikollisia suvussa!” Mutta hillitsin itseni. Mielessäni näin kuvan, jossa seisoin hääpuvussa ja äiti itkee ja yrittää saada minut vaihtamaan mieltäni Sergein suhteen. Rakastelu itsehillinnässä auttoi: “Marja, älä tuomitse ihmisiä heidän vanhempiensa mukaan!” Siitä sain hullun, mutta loistavan idean. Katsoin Sergeitä, näin hänen hymynsä ja tiesin samantien että hän oli samaa mieltä. Sergei nyökkäsi ja ehdotti: “Tiedättekö mitä? Me voisimme ottaa huoltajuuden Miskasta ja te voitte vielä hetken viivyttää naimisiinmenoa ja jatkaa opintoja.” – Kuinka niin? – Anna kysyi hämmentyneenä. – Isä, lopeta! – Iivari protestoi. – Miskalla olisi kylässä hyvä olla, tiedät itsekin millainen lapsuus sinulla oli. Ja halutessanne voitte aina hakea hänet takaisin. – Meistä olisi mukavaa hoitaa Miskasta, kun oma tyttärikin jo kiinnostuu enemmän pojista kuin vanhemmista. – Anna, – katsoin tyttöä silmiin, – päätös on sinun. – Kuinka voisin antaa teille näin raskaan taakan? Edes isä ja Terttu eivät suostuneet ottamaan häntä. Silloin heräsi jutun varsinainen syyllinen. Miska kömpi hiljaa sohvalta, laahusti keittiöön ja ojensi pienen kätensä – ei kenelle tahansa, vaan Sergeille. – Ai, mikä raskas taakka, huudahti Sergei leikillään ja nosti Miskan syliin. – Sergei, sinä kyllä kannat hyvin, et suinkaan ole pelkkä isoisä, nauroin. – Odotahan vain, – hän uhkasi ja kuiskasi korvaani – näytän sinulle yöllä, millainen isoisä olen. Lapset vielä vähän vastustelivat, mutta suostuivat, että Miska sai muuttaa meille. Huoltajuuskin järjestyi helposti – sosiaalityöntekijä sanoi, että nykyään on tavallista, että keski-ikäiset ottavat pieniä lapsia huollettavakseen. Omat lapset aikuistuvat, mutta vanhemmalla on vielä paljon rakkautta ja hoivaa annettavana. Meillä oli sitä kyllä – Sergein kanssa molemmat nuorruimme, kun Miskan hoito alkoi. Kun valvoin öitä Miskan kanssa, itkin onnesta. Äiti torui meitä ratkaisusta mutta rakasti Miskaa enemmän kuin ketään. Ja Miska häntä. – Voi, Marja! Mitä te oikein teette! – äiti huusi, mutta Miskan kanssa lirkutteli – Kenen silmät täällä sulkeutuu, kuka haluaa nukkua! Ja taas – – Mitä te oikein ajattelette, Marja! Kenen pienet sormet täällä likaantuivat? Voi, miten pärjäätte jatkossa? Missä mun Miska, mihin hän on livahtanut?!

Miten voisin antaa teille niin suuren taakan? Isänikin ja Tuula eivät suostuneet ottamaan häntä.

Maarit, tyttäreni, nyt järki käteen! Kenelle sinä oletkaan menossa naimisiin! äiti parahti, oikoen minulle huntuani.

Selitä edes, miksi Mikko ei kelpaa sinulle? hämmennyin äidin kyynelistä.

No miten muka? Hänen äitinsä tekee hommia K-marketissa ja ärhentelee kaikille. Isästä ei kukaan tiedä mitään, nuorempana vain ryyppäsi ja juhli menemään.

Meidän ukki joi myös ja mummu sai kulkea hänen perässään kylällä. Mitä siitä sitten on?

Sun ukki oli arvostettu mies täällä, oli kyläläisten päämiehiä.

Ei se mummulle silti helpompaa ollut. Olin ihan pieni, ja silti muistan, kuinka mummu häntä pelkäsi. Mutta meidän Mikon kanssa, äiti, kaikki on hyvin. Ei ihmistä pidä arvostella vanhempien takia.

Kun teille tulee lapsia, sitten vasta ymmärrät! äiti huokasi raskaasti. Minä vain huokaisin.

Ei ole helppoa elää, jos oma äiti ei ikinä muuta mieltään Mikosta.

Siitä huolimatta Mikon kanssa järjestimme iloisen hääjuhlan ja aloimme oman perheen. Onneksi Mikolla oli mökki kylässä, perintöä hänen isovanhemmiltaan, niiltä vanhemmilta, jotka ovat kuin tuuleen kadonneet.

Mikko kunnosti mökkiä vähän kerrallaan, ja pian siitä tuli oikea nykyaikainen omakotitalo kuten tapaan kutsua meidän kotiamme. Kaikki mukavuudet, asumme ja nautimme. Sellainen mies minulla, miksi äiti siitä valittikaan?

Vuosi häiden jälkeen syntyi meille poika, Jussi, ja neljä vuotta myöhemmin tytär, Aino. Mutta joka kerta, jos lapset sairastuivat tai tekivät jotain hölmöä, äiti ilmaantui heti ja sanoi: Minä sanoinhan sen! Ja lisäsi: Pienet lapset, pienet murheet! Kasvavat isommiksi, niin sinulle vielä tulee päälle huolia! Sellaisella perinnöllä!

Yritin olla välittämättä äidin mutinoista, tapa se hänellä vain oli. Olihan tytär mennyt naimisiin vastoin äidin tahtoa.

Sellainen äiti on, että haluaa kaiken menevän niin kuin hän päättää. Mutta oli jo vuosien saatossa hyväksynyt Mikon, ja myöntänyt sydämessään, ettei parempaa miniää voisi toivoa.

Mutta ääneen sellaista äiti ei koskaan sanoisi joutuisi myöntämään olleensa väärässä! Ja siihen ei äiti kyennyt. Oikeasti hän rakasti lapsenlapsiaan hulluna ja olisi tehnyt mitä vain heidän puolestaan.

Siitä huolimatta joskus aloin pelätä näitä isoja suruja, joita lapset mukanaan tuovat vanhemman ikää kasvaessa.

Lapset kasvoivat. Jussi lopetti juuri lukion ja asteli kohti aikuisuutta. Hänen aikuisuutensa alkoi Helsingin arvostetussa yliopistossa, vain satakolmekymmentäviisi kilometriä meiltä.

Äidin sydämessä tuo matka oli kuin olisi lähdössä Marsiin. Niin kaukana!

Ensimmäiset neljä yötä en nukkunut ollenkaan. Mietin vain, miten Jussi siellä pärjää! Kuka häntä loukkaa? Mitä jos hän ei syö kunnolla? Entä Helsingin meno voiko kaupunki pilata poikani, kun hän on niin hyvä poika?

Aluksi Jussi asui opiskelija-asunnossa, johon saivat kylän pojatkin paikan. Mutta minun äidin sydän ei sitä kestänyt, joten sain puhuttua Mikon ympäri ja vuokrasimme Jussille yksiön Helsingistä. Poika halusi kuitenkin maksaa osan vuokrastaan itse ja ryhtyi tekemään töitä netissä. Hänellä kun älykkyyttä riittää!

Ajelin joka viikonloppu Helsinkiin, tarkistamaan miten Jussi jaksaa. Autoin kotitöissä ja laitoin ruokaa. Vaikka Jussin kämppä oli aina törkeän siisti.

Kotona hän ei koskaan siivonnut, vaan jätti kaiken levälleen. Ja ruokakin oli aina valmiina milloin höyrytettyjä lihapullia, milloin uunipataa. Sanoin jo, ettei poika, vaan nero!

Ajan myötä nämä reissuni alkoivat ärsyttää Mikkoa.

Maarit! Nyt jo anna Jussin olla! Poika tarvitsee elämää! Ja sinä et anna minulle ollenkaan aikaa. Kohta lähden Tuijan matkaan, hän ainakin tervehtii kaikkia!

Vitsaili, mutta säikäytti silti. Miten voisin olla ilman omaa miestäni, jos hän Tuijalle lähtisi? Ja oikeassa Mikko oli; oli aika antaa pojalle tilaa.

Olin vielä jonkin aikaa kuin kana pesämunineen, mutta lopulta opin elämään sen kanssa, että poika kasvoi aikuiseksi. Annoin kunnolla Jussille vapautta, mutta pian sain päähäni, että aivan turhaan.

Eräänä päivänä dekaani soittaa minulle, että Jussi laistaa kurssit ja on miltei erotusuhan alla! Kuinka muka! Ei meidän Jussi! Pyysin töistä pari vapaapäivää ja suuntasin Helsinkiin. Nyt edes Mikko ei pystynyt minua pidättelemään, sillä olin kuin panssarivaunu menossa.

Poika ei osannut odottaa tuloani. Ja se, mitä hän ei ehtinyt edes piilottaa, oli syy hänen poissaoloihinsa.

Syy oli tyttö, Elli. Siro kuin enkeli.

No, tyttöystävä nyt vaan, ennemmin tai myöhemmin sellainen ilmestyy. Mutta Ellin lisäksi asunnossa oli pieni lapsi! Vuoden ikäinen poika.

Silloin tajusin kaiken. Tyttö lapsineen, oli kai kiepauttanut poikani pään ja halusi tämän naimisiin.

Olen toki nykyaikainen äiti, eihän tähän aikaan tämä enää ihme ole, mutta ei Jussi ole vielä siinä iässä naimisiin, eikä kasvattamaan valmiita lapsia. Eikä tytölläkään ollut kuin ehkä kahdeksantoista vuotta, miten ehtinyt saada lasta?

Sisälläni myllersi myrsky, mutta hillitsin itseni. Tervehdin Ellia, ja sulkeuduin Jussin kanssa keittiöön vakavaan puheluun.

Jussi, oletko tosissasi rakastunut? kysyin, hymyä vääntäen.

Olen, äiti, tosissani, Jussi hymyili.

Entä opinnot, aiotko jättää ne?

Tiedän, äiti, että olen laiskotellut, mutta on hidas kausi. Älä huoli, korjaan kaiken.

Mikä se kausi on, kerrotko?

En voi, äiti, se ei ole minun salaisuus. Ehkä myöhemmin, kun tutustutte Elliin paremmin.

En tiennyt mitä tehdä, jotten suututtaisi poikaa. Otin aikalisän ja palasin kotiin.

Tämä on sinun syytäsi! syytin Mikkoa, kun piti antaa pojalle vapautta! Katsopa mihin se johti!

Mutta nyt, mitä on sitten tapahtunut? Mikko sanoi kuin optimisti. Mitä vikaa on valmiissa lapsessa? Jos Jussi jo välittää, se ei ole vieras.

Oletko valmis isoisäksi?

Miksi en? Tiesin viimeistään lapsen syntyessä, että joskus olen isoisä.

Mutta ei ihan vieraalle lapselle!

Maarit, nyt tuntuu kuin puhuisin jollekin muulle! Lapsi ei voi olla vieras. Mieti sitä.

Mikko meni nukkumaan toiseen huoneeseen, itse kiertelin tyhjää makuuhuonetta puolen yöstä. Aluksi suutuin kaikille, Elille, pojalle, elämälle, jopa Mikolle kun hän oli aina pojan puolella. Hetken kuluttua rauhoituin ja myönsin, Mikko oli taas oikeassa.

Eihän lapsi mitään pahaa ole tehnyt, ja Ellikin on varmaan olosuhteiden uhri. Aamuyöllä jo itkin itseni uneen ja kömmin Mikon viereen, joka nukkui olohuoneen sohvalla.

Mikko, anteeksi! Taidan rakastaa teitä kaikkia niin paljon, että päätä särkee!

Anna tulla vaan, hupsu nainen! Mikko nosti peittoa ja kävin hänen kainaloon.

Niin me kummatkin nukahdimme onnelliseen hymyyn. No, olenpa kohta mummo! Mitä siinä ihmettelemistä? Poika Ellin luona, pieni Samuli, on ihana. Samuliksi häntä kutsutaan.

Mutta kaikki ei ollut aivan niin helppoa kuin kuvittelin. Pian Jussi kertoi siirtyvänsä iltaopetukseen, ja aikovat Ellin kanssa mennä naimisiin.

En kiirehtinyt, vaan yritin ensin sulattaa asian. Sitten vasta menimme yhdessä viikonloppuna Helsinkiin. Luotin, että Mikko auttaa ratkaisemaan tilanteen ilman hölmöilyä, sillä draamaa oli koko talven tarpeisiin!

Elli otti meidät eteisessä vastaan ja pyyhki silmänsä.

Anteeksi oikeasti! En halua, että Jussi tekee näin, mutta hän on niin itsepäinen. Mutta ehkä tiedättekin.

Itsepäinen, ja älykäs, Mikko sanoi, riisuen saappaitaan, mutta Jussi miettii tarkkaan. Jos hän näin päätti, se on oikeasti tarpeen. Rauhoitu, Elli, jutellaan.

Siirryimme keittiöön. Jussia ei kotona näkynyt.

Jussi lähti hakemaan maitoa, tulee kohta, anteeksi, Elli sanoi.

Miksi sinä aina pyydät anteeksi? Mikko totesi, et ole tehnyt mitään. Annetaan olla, otatko teetä meille väsyneille vieraille? Minä olen juuri ajanut sata kolmekymmentäviisi kilometriä.

Voi anteeksi, Elli hätääntyi.

Mikko pyöräytti silmiään, ja Elli naurahti. Ymmärsin, että Mikko oli jo hyväksynyt Ellin, ja vaikea oli estää itseäni huokaisemasta.

Kun kuppeihin ilmestyi höyryävä tee ja Mikko mutusti kolmatta keksipalaa, tuli Jussi kaupan kassien kanssa. Mutta hänen silmissään oli jotakin uutta ja vahvaa, joka teki hänestä miehen en enää ollut varma, oliko minulla oikeus kasvattaa tätä nuorta aikuista.

Oletteko nyt päättäneet mennä naimisiin? Mikko kysyi.

Olemme, eikä se ole neuvoteltavaa, Jussi sanoi.

Hyvä. Mutta miksi kiire on? Odotatteko lisää lapsia?

Ei tietenkään! Elli pudisteli päätään voimakkaasti. Punastui.

Päässäni käväisi hullu ajatus: ehkä heidän välillään ei ole vielä sellaista suhdetta, että lapsia voisi tulla. Mutta…

Miksi sitten kiire?

Muuten Samuli viedään lastenkotiin, Elli katsoi alas.

Miten niin viedään? Mikko kysyi.

Hänen äitinsä kuoli, Elli kuiskasi, huulet vapisivat.

Elli, sun ei tarvitse selittää! Jussi huusi. Äiti ja isä, pyytäisin tajuamaan ja hyväksymään sen, mitä puhuin. Muu on meidän asia!

Odota, Jussi, Elli keskeytti. Jos olemme nyt yhdessä, te olette minun perheeni. En halua piilotella.

Hän vaikeni. Me katsottiin toisiamme Mikon kanssa.

Elli, eikö Samuli ole sinun poikasi? kysyin.

Ei, Samuli on veljeni, äidin puolelta, eri isä.

Olin valmis suudella kaikkia maailmassa, mutta hillitsin itseni. Elli jatkoi kertomustaan:

Äiti kuoli vankilassa, hänellä oli synnynnäinen sydänvika. Sanoi aina, että ihme kun jaksoi niinkin pitkään. Äidin elämä oli tosi vaikeaa. Hänellä oli ärhäkkä luonne, näin minä uskon.

Elli hörppäsi teetä ja huokaisi. Sanat olivat vaikeita, mutta hän jatkoi.

Päivänä eräänä, riidan jälkeen isän kanssa, äiti törmäsi vanhukseen suojatiellä. Siitä kirjoitettiin lehdissäkin.

Kun äiti tuomittiin, isä otti minut mukaansa, ja asuttiin erillään. En moiti isää siitä, hänellä oli vaikeaa. Isän uusi vaimo, Tuula, on pehmeä, meidän välit hyvät. Ehkä juuri heidän ansiostaan minulla on ollut hyvä elämä. He kasvattivat minut ja heitä pidän perheenä.

Elli vaikeni taas. Huomasin heidän pitävän toisiaan kädestä pöydän alla. Minusta tuntui, että pahin oli vielä tulossa.

Kolme vuotta sitten äiti rakastui, täysin sokkona. Pekka oli nuorempi kymmenen vuotta. Syntyi Samuli. Olin iloinen pikkusiskosta ja vierailin usein. Vanhemmilla ei ollut minun aikanani konflikteja, mutta naapurit sanoivat myöhemmin, että riitelyä riitti.

Eräänä päivänä, väittelyn aikana, äiti mustasukkaistui. Hän tönäisi Pekan, joka kaatui pöytään ja loukkaantui pahasti. Pekka menehtyi kahden päivän päästä, äiti pidätettiin.

Elli veti henkeä.

Äiti kuoli jo poliisivankilassa, ei ehtinyt oikeuteen. Sydän vain pysähtyi. Pyydän, älkää tuomitko äitiäni liian kovin! Hän oli kuin kolibri: kirkas, levoton ja villi. Rakastin häntä silti.

Anna anteeksi meille, Elli, Mikko sanoi, että jouduit kertomaan. Olet oikeassa; olemme nyt perhe ja tuemme toisiamme.

Häpeäkseni minun teki mieli huutaa: Herranen aika, poikani! Jussi, mieti vielä! Meidän sukuun ei rikollisia ole tullut! Mutta pidättelin, kun mieleen nousi kuva hääpuvussa ja äitini itku vierelläni, yrittäen estää avioitumista.

Otin itseäni kasvatuksellisesti kiinni: Maarit, älä koskaan arvostele ihmisiä vanhempien mukaan!

Tuo päänsisäinen kuritus auttoi. Sain mieleeni hullun mutta hienon ajatuksen. Katsoin Mikkoa hän hymyili. Ymmärsi ja hyväksyi!

Mikko nyökkäsi.

Miten olisi tällainen ratkaisu? Me otamme Mikon kanssa huoltajuuden Samulista, ja te voitte rauhassa jatkaa opintoja, lykätä perhe-elämää.

Miten niin? Elli hämmentyi.

Isä, älä nyt… Jussi parahti.

Samuli viihtyy kylässä, muistatko lapsuutesi? Voitte aina hakea hänet mukaan myöhemmin.

Meillä on tullut ikävä, Jussi, täällä me hoitaisimme Samulista mielellämme.

Ainokin kiinnostaa nykyään enemmän pojista kuin vanhemmistaan.

Elli, päätä sinä.

Miten voisin laittaa teille tuollaisen taakan? Isäni ja Tuula eivät suostu ottamaan Samulia.

Huomaamatta Samuli heräsi ja käveli keittiöön, ojensi pikkukätensä ei kenelle tahansa, vaan Mikolle.

Voi mikä taakka, Mikko nauroi ja nosti Samulin syliinsä.

Mikko, kyllä sinussa on vielä isän voimaa, etkä ihan vielä ole vanha ukki! nauroin.

Odota vain, uhkaili hän ja kuiskasi korvaani: Näytä sulle yöllä millainen ukki.

Lapset murahtelevat vielä hetken, mutta lopulta suostuvat, että Samuli tulee meille. Huoltajuus järjestyi yllättävän helposti.

Nainen, joka auttoi meitä, sanoi nykyään olevan tavallista, että meidän ikäiset ottavat pieniä lapsia hoitoon, kun omat ovat aikuisia. Rakkaus ja hoiva ei lopu meillä ainakin riittää. Mikko ja minä nuorruimme Samulin kanssa touhutessa.

Yöllä, kun nousin Samulin luo, itkin monta ilon kyyneltä.

Äiti tietenkin torui päätöksestä. Torui ja torui, mutta rakasti Samulia enemmän kuin kukaan eikä Samuli häntä yhtään vähemmän.

Maarit! Mitä te oikein puhkitte? äiti moitti ja samalla leperteli Samulille: Kenen silmät painuvat kiinni, kuka tahtoo nukkua?

Ja taas:

Oletteko miettinyt ollenkaan, Maarit! Kenen pienet sormet ovat likaiset! En tiedä miten pärjäätte! Missä minun Samulini on, mihin hän meni?!