Katri istui peilin edessä ja levitti huulilleen juuri sitä punaa Luumuinen hillohi. Eero oli kerran sanonut, että se sopii hänelle.
Hänen iässään ei enää odota ihmeitä. Ja silti hän kohtasi sellaisen. Bussipysäkillä, uskoisitko! Hän tarjosi paikallaan, Katri kiitti, ja siitä se juttu alkoi.
Siitä oli kolme kuukautta. Tuntui, kuin kokonainen elämä olisi ehtinyt kulua.
Mitä sanot, Väinö? hän kääntyi kissansa puoleen, joka loikoili ikkunalaudalla tarkkailemassa talitiaisia. Olenko minä kaunis?
Väinö naukaisi matalasti, tyytyväisenä ja hyväksyvästi.
Väinö oli ollut Katrin kumppani jo viisi vuotta siitä asti kun Pekka haudattiin. Silloin hän toi pienen kissanpennun kotiin ja sanoi: Surraan yhdessä. Mutta kävikin niin, että he oppivat elämään yhdessä.
Fiksu kissa. Ymmärtäväinen. Kun oli kurja olo, Väinö tuli ja kehräsi. Kun oli hyvä mieli, Väinö säntäili pitkin asuntoa. Aamuisin Väinö herätti aina samaan tapaan tassulla hellästi poskelle.
Puhelin soi.
Katri, olen jo matkalla! Eeron ääni oli iloinen ja odottava. Tänään päätetään kaikki lopullisesti.
Hyvä on, vastasi Katri nauraen. Odotan sinua.
Eeron oli määrä tuoda avaimet heidän uuteen kotiinsa. Päätös oli tehty he muuttaisivat kaksioon merenrannalle. Siellä olisi tilavampaa, valoisampaa ja meri-ilma teki hyvää.
Katri kuvitteli jo sielunsa silmin: aamiaista parvekkeella, näkymä lahdelle, Eero lukemassa sanomalehteä.
Väinö, nyt muutetaan! Tiedätkö, siellä on isot ikkunat näet enemmän lintuja.
Kissa venytteli, loikkasi ikkunalaudalta Katrin luo ja puski tätä jaloilla.
Otan sinut mukaan, tietenkin. Eihän tästä mitään tulisi ilman sinua.
Kello soi ovella.
Eero seisoi kynnyksellä kukkakimppu kädessä ja leveä hymy kasvoillaan. Tyylikkäänä, siistinä puku päällä, joka teki selväksi, että hän oli menestynyt yrittäjä, ei mikä tahansa mies.
Kaunottareni! Eero suukotti Katria poskelle. Oletko valmis uuteen elämään?
Olen, Katri säteili. Tule, laitan teetä.
He istuivat keittiössä. Eero veti taskustaan avainnipun, laski sen juhlallisesti pöydälle.
No niin. Tässä ovat meidän pesän avaimet.
Samalla Väinö tassutteli keittiön ovelle, tarkkaili vierasta ja tuli haistelemaan.
Taas tuo elukka täällä, Eero irvisti. Katri, minun täytyy puhua kanssasi.
Mistä asiasta? Katri jännittyi. Eeron äänessä oli uusi, kylmä sointu.
Katsos, minun asuntoni on uusi, juuri remontoitu. Kissat levittävät karvaa ja hajuja kaikkialle. Ja rehellisesti sanottuna; minulla on niille allergia.
Katri jähmettyi kuppi kädessään.
Siis…?
En aio asua kissan kanssa. Eero sanoi sen rauhallisesti, kuin olisi puhunut vanhasta tuolista. Päätä itse, mitä teet sen kanssa.
Sanat iskivät kuin hyinen suihku.
Väinö kökötti hänen jaloissaan, katsoi ensin emäntään, sitten Eeroon ja ymmärsi.
Hetken päästä Eero poistui, jätti avaimet pöydälle. Katri jäi tuijottamaan teekuppiaan ja noita hiton avaimia.
Väinö loikkasi syliin ja alkoi kehrätä, hiljaa ja rauhoittavasti.
Mitä minä teen, Väinö? Katri silitti turkkia, mitä minä teen?
Eeron sanat painuivat syvälle: Päätä itse.
Miten niin päätä itse? Viisi vuotta Väinö oli ollut hänen perheensä, lohtunsa elämänsä tarkoitus. Kun Pekka kuoli, tämä pieni pentu pelasti hänet.
Hän muisti, miten kantoi rääkyvän ja avuttoman pennun kotiin, ruokki pipetillä, hoivasi, herätti elämän. Ensimmäinen kehräys hänen sylissään sitä ei unohtaisi ikinä.
Ja kaikki nämä vuodet: yhteiset aamiaiset, illat tv:n ääressä, Väinö vartioimassa sairaspäivinä sängyn vieressä, tuomassa lempihiirtään Katin viereen kuin kehottaen, Tässä, leiki vähän.
Väinö katsoi suoraan silmiin. Kissassa oli jotain syvästi inhimillistä.
Katri keräili itseään, aikoi soittaa ystävättärelle Maaritille mutta jätti sen tekemättä. Mitähän Maarit sanoisi? Katri, miehen takia voi kissasta luopua…
Mutta voiko?
Hän asteli ikkunalle. Piha peittyi ensimmäiseen lumeen. Joulukuu. Pian olisi uusi vuosi. Katri oli unelmoinut, ettei tapaisi sitä yksin.
No niin, hän päätti. Käyn eläinlääkärillä, kysyn löytyisikö hyvä koti. Hieno, viisas kissa ansaitsee parasta.
Mutta jo lausuessaan sanat, hän tunsi sisimmässään kapinaa. Kaikki sisällä vastusti.
Seuraavana päivänä hän meni alakerran naapurin, Irman, luo. Tämä ruokki taloyhtiön häntiä.
Irma, tiedätkö ketään, joka ottaisi kissan? Hyvä ja viisas kissa.
Väinön vai? Irma hämmästyi. Mikä hätänä?
Muutan… uuteen asuntoon. Sinne ei saa ottaa lemmikkejä.
Irma katsoi pitkään Katria:
Katri, älä höpsi. Väinö on kuin sukua sinulle! Muistan miten sitä hoidit pentuna.
No, elämäntilanne, Katri huokasi.
Mikä elämäntilanne on tärkeämpi kuin uskollinen ystävä? Irma pyöritti päätään. En tunne ketään, enkä halua tuntea. Se olisi petos sinulta, Katri.
Sana petos sattui. Katri poistui nopeasti.
Kotona Väinö tuli heti ovelle. Hieroi jalkoja ja kehräsi. Katri ymmärsi kissa aisti kaiken.
Anna anteeksi, Katri kuiskasi, nostaen Väinön syliinsä. Anna anteeksi.
Illalla Eero soitti:
Ratkesiko kissan asia?
Ei vielä. Etsin kotia.
Katri, ääni koveni. Turha siirrellä, haluatko olla kanssani vai etkö? Tarvitsen rinnalleni aikuisen naisen. Sellaisen, joka ei jää kissan vuoksi yksin.
Anna aikaa vielä.
Ei ole aikaa. Haluan sinut uuteen kotiini vuoden vaihteessa.
Katri istui pitkään hiljaisuudessa. Väinö makasi vieressä, silloin tällöin vilkaisi häneen.
Ehkä hän on oikeassa, Katri sanoi. Sinä olet vain eläin. Eero on mies, ja missä minä toisen sellaisen löydän?
Sanat tuntuivat ontolta, eivät edes hänelle itselleen kelvanneet.
Kolmantena päivänä soitti Maarit:
Katri, miksi olet niin vaisu? Mitä on sattunut?
Katri kertoi kaiken ehdottoman vaatimuksen, uuden kodin etsimisen, oman neuvottomuutensa.
Hetkinen, Maarit keskeytti. Eero siis sanoi suoraan, että valitse minä tai kissa?
No, joo.
Tiedätkö mitä seuraavaksi tapahtuu?
Mitä?
Seuraavaksi hän kieltää käyttämästä farkkuja. Tai: tuo ystäväsi ärsyttää, lopeta hänen tapaamisensa. Katri, rakas, jos mies sanellee kaikkea heti alussa…
Mutta minä voin jäädä yksin! Katri melkein huusi. Ihan yksin!
Oletko nyt yksin? Eikö Väinö muka ole mitään?
Katri vaikeni.
Maaritin soiton jälkeen Katri istahti sohvalle. Väinö tuli viereen, kietoutui kerälle.
Kuule, Katri puhui kissalle, mitä tapahtuisi jos antaisin sinut pois? Ikävöisitkö?
Väinö kehräsi jotain omaa.
Ja minä? Katri silitti päätä. Voisinko olla onnellinen, kun olen pettänyt sinut?
Väinö kohotti päätään, katsoi syvälle silmiin. Siinä oli vain rakkautta ja luottamusta.
Voi hyvä ihme, Katri nyyhkäisi. Mitä minä teen?
Puhelin hälytti. Eero.
Huomenna on lauantai. Tulen hakemaan sinut. Kissan asia on toivottavasti hoidettu?
Katri katsoi Väinöä. Kissa oli rauhallinen, kehräsi tyytyväisenä.
Eero. Tarvitsen vielä aikaa.
Mihin! Eero ärähti. Aiotko pilata elämän kissan vuoksi? Ajatteletko ollenkaan?
Voisitko edes yrittää tottua? Väinö on todella siisti ja kiltti.
Minulla on allergia. Ja muutenkin, Katri, et taida olla valmis oikeisiin suhteisiin. Mieti huomiseen. Tämä on viimeinen kerta.
Tuuttituuttituutti.
Katri laski puhelimen. Hiljaisuus. Vain Väinön kehräys.
No niin, Katri sanoi, tämä oli sitten viimeinen kerta. Kauniisti sanottu.
Hän tajusi pelkäävänsä ei yksinäisyyttä, vaan sitä, ettei huomannut ajoissa, että oli valmis pettämään uskollisimman ystävänsä vaatimusten vuoksi.
Lauantaiaamu oli harmaa ja kostea. Katri heräsi väsyneenä painajaisen jälkeen: hän kulki pitkää käytävää, jonka päässä odotti kaksi: Eero ja Väinö. Hänen oli valittava, kumman luo menee.
Väinö lepäsi tuttuun tapaan jalkopäässä. Huomattuaan, että Katri heräsi, venytteli ja pomppasi tyynylle.
Huomenta, rakas, Katri kuiskasi, painoi kasvot kissan lämpimään turkkiin.
Hän nousi laittamaan teetä. Väinölle ruokaa, uutta vettä. Kaikki kuten aina paitsi kädet tärisivät.
Mitä pitäisi tehdä? hän puhui Väinölle, joka söi arvokkaasti. Mitä ihmettä tekisin?
Kissa nosti pään katse täynnä ymmärrystä. Katria kylmäsi.
Ehkä Eero on oikeassa? Ehkä olen jäänyt kiinni menneeseen?
Mutta sanat eivät olleet hänen omiaan.
Yhdeltätoista soitti Maarit.
No, Katri, joko päätit?
En tiedä, Maarit. Sydän sanoo yhtä, järki toista.
Mitä sydän sanoo?
Katri vilkaisi Väinöön, joka pesi itseään ikkunalaudalla.
Että en voi pettää häntä.
Siinä vastaus, Maarit iloitsi. Katri, oikea mies ei laita valitsemaan uskollisen ystävän ja itsensä väliltä.
Puhelun jälkeen Katri istui nojatuolissa, Väinö sylissä.
Maarit on oikeassa, Katri tunnusti. En minä ole yksin. Minulla on sinut. Ja minulla on hyvä olla.
Väinö kehräsi, käpertyi mukavammin.
Ehkä se oikea ihminen rakastaa minua sellaisena kuin olen. Ja myös sinua, Väinö.
Kello kaksi iltapäivällä ovikello soi. Katrin sydän jyskytti.
Eero seisoi ovella laukku kädessä. Ilme vakava, lyhytsanainen.
No? Oletko valmis? Pakattu?
Eero, tule sisään. Meidän on puhuttava.
Mitä nyt puhua? Eero asteli peremmälle. Missä kissa? Toivottavasti hoidit asian.
Silloin Väinö tassutti keittiöstä ovelle, pysähtyi, katsoi Eeroa.
No niin, taas! Eero puuskahti. Katri, pyysin sinua ratkaisemaan tämän!
Olen ratkaissut, Katri sanoi hiljaa.
No?
En voi jättää häntä.
Eero jäi seisomaan, kääntyi hitaasti Katrin puoleen:
Miten niin et voi?
Hän on ystäväni. Olemme olleet yhdessä viisi vuotta.
Ja minä? Mitä minä olen sinulle?
Katri katsoi Eeroa nyt hän näki jotain muuta. Ei sitä miestä, johon rakastui, vaan ihmisen, joka vaati kaiken menneen sulkemista pois.
Sinä olet minulle tärkeä, hän sanoi. Mutta Väinö ei koskaan antanut ehtoja.
Mitä!? Eero jähmettyi. Vertaat minua kissaan?
En vertaa. Mutta kissa rakastaa minua ehdoitta.
Katri, Eero astui lähemmäs, tajuatko mitä teet? Uhraat elämämme eläimen vuoksi?
En uhraa. Valitsen sen, mikä minulle on tärkeää.
Väinö puski Katria jalkaan. Katri nosti kissan syliinsä.
Kuule, Eero sanoi kylmästi, ajatteles nyt vielä. Olen kunnollinen mies, yrittäjä, voin tarjota sinulle hyvän elämän. Kaikki tämä kissan takia?
Hän ei ole joku kissa, Katri sanoi, hän on Väinö. Minun Väinöni.
Mitä ihmeellistä siinä muka on! eläin on eläin!
Ja silloin Katri tiesi lopullisesti.
Tiedätkö, Eero, sinä olet oikeassa. Ei Väinössä ole mitään ihmeellistä paitsi yksi asia: hän ei ole koskaan vaatinut minua valitsemaan.
Eero jäi tuijottamaan, kasvot enemmän yllättyneinä kuin vihaisina.
Näin siis? Valitset kissan?
Eero viivytteli vielä hetken, sitten kääntyi kannoillaan.
Hölmö olet, Katri. Hölmö. Et tule koskaan löytämään toista kuten minä.
Ehkä niin, Katri myönsi. Mutta sellaisia kuin Väinö, ei löydä toista.
Eero paiskasi oven.
Katri jäi seisomaan hiljaiseen keittiöön.
Hän siirtyi pöydän ääreen. Väinö loikkasi syliin.
No niin, Katri kuiskasi. Jäimme taas kahdestaan.
Kissa nosti päänsä, katsoi syvälle silmiin, ja painoi päänsä Katrin kättä vasten.
Samassa helpotus hulvahti läpi kehon. Ikään kuin raskas taakka olisi pudonnut pois.
Tiedätkö mitä, Väinö? hän sanoi, tämä tuntui oikealta.
Ensimmäistä kertaa pitkiin aikoihin oli kevyt olo.
Maaliskuu. Ulkona räystäät tippuvat, maasta pilkistää ruoho, talitiaiset laulavat heleimmin. Katri kasteli ikkunalaudalla violetteja talven aikana oli tullut jo pieni viidakko.
Väinö, katso mikä kaunotar! hän esitteli juuri auennutta orvokkia.
Väinö nuuhkaisi multaa ja maukui hyväksyvästi.
Kolme kuukautta oli kulunut. Ensin oli vaikeaa ei yksinäisyyden, vaan epäilyksen vuoksi. Ehkä tein virheen. Ehkä hän oli viimeinen mahdollisuuteni?
Ajan kanssa kotikin ikään kuin heräsi. Katri alkoi taas opettaa musiikkia, kaksi oppilasta: pikku-Salla ja teini-ikäinen Otso. Musiikki palasi, samoin nauru ja elämä.
Katri-täti, mikä teidän kissanne nimi on? Salla kysyi.
Väinö. Hän on ystäväni.
Saako silittää?
Tietysti.
Väinö suvaitsi silittämisen ja kehräsi, Salla sai hyväksynnän.
Sattuipa sellaistakin: Katri tapasi pihalla vanhan tutun, naapuritalon Eljas Laaksosen, eläkkeellä olevan opettajan, leskimiehen. Juttelivat pitkään.
Teillä on komea kissa, hän sanoi, nähdessään Väinön ikkunassa.
Kiitos. Oletteko kissaihmisiä?
Kyllä. Minulla oli aikoinaan koira. Vanhaksi eli, yksin on ollut tyhjää siitä lähtien.
He juttelivat toisenkin kerran. Eljas oli lempeä, lukenut ja viisas.
Sallitteko, jos joskus tulen kylään? Vai mitä Väinö sanoo vieraista?
Väinö on hyvä ihmistuntija. Huonot jäävät oven ulkopuolelle.
Eljas naurahti:
Toivotaan, että kelpaan!
Kelpasi. Heti ensimmäisellä kerralla.
Nyt Katri katseli, kuinka Väinö makasi auringossa silmät sirrillään, ja hymyili. Elämä järjestyi, vaikkei ihan suunnitelmien mukaan silti kauniisti.
Katri kaatoi teetä ja istui nojatuoliinsa, Väinö kiipesi heti syliin.
Kiitos sinulle, hän kuiskasi, että autat muistamaan: oikea rakkaus ei vaadi petosta.
Väinö kehräsi takaisin, lämpimästi, kodikkaasti.
Eikä Katri enää pelännyt yksinäisyyttä. Nyt hän ymmärsi sen, joka rakastaa ehdoitta, kanssa et ole koskaan yksin.
