Aino lensi anoppinsa syntymäpäiville päivää aikaisemmin kuin muut. Tuskin hän oli ehtinyt istuutua lentokoneen penkkiin, kun hän säpsähti – joku oli kutsunut häntä nimeltä.
Hänen sormensa puristuivat käsilaukun hihnaan hänen seisoessaan jonossa lähtöselvitykseen. Ex-anoppinsa syntymäpäivään oli vielä päivä, mutta Aino oli tietoisesti valinnut aikaisen lennon. Hän tiesi, että Joonas, kuten aina, viivyttelisi kaiken viime tinkaan – hän lentäisi luultavasti vasta seuraavana aamuna. Avioerosta oli kulunut kolme vuotta, ja koko sen ajan he olivat onnistuneet asumaan samassa kaupungissa törmäämättä kertaakaan toisiinsa. Nyt Aino halusi vähemmän kuin koskaan häiritä tätä haurasta tasapainoa.
Paikka 12A, hän silmäili lippua. Ikkunapaikka, kuten hän halusikin. Lentokoneessa hän tarttui tavanomaisesti kirjaansa – uuteen romaaniin, jonka oli aloittanut eilen ja jota ei malttanut laskea käsistään. Tarina kertoi rakkaudesta, petoksesta ja anteeksiannosta. Ennen hän oli vältellyt sellaisia tarinoita, mutta aika paransi.
Aino? Tutun ääni sai hänet hätkähtämään. Mikä sattuma.
Hitaasti hän nosti katseensa. Joonas seisoi käytävällä, matkalaukun kahva kädessään. Yhtä huoliteltu kuin aina, harmaassa lempipikkutakissaan. Vain ohimoille oli ilmestynyt hiukan harmaata, jota hän ei ollut koskaan aiemmin huomannut.
Sinähän olet aina myöhässä, se pääsi hänen suustaan tervehdyksen sijaan.
Ja sinä suunnittelet aina kaiken etukäteen, Joonas vastasi hymyillen ja veti lippunsa esiin. Hm, 12B.
Aino tunsi poskiensa kuumenevan. Kolmen tunnin lento sen miehen vieressä, jota hän oli huolellisesti vältellyt kaikki nämä vuodet. Kohtalo näytti laskevan leikkiä heidän kustannuksellaan.
Voisin vaihtaa jonkun kanssa, Joonas aloitti.
Anna olla, Aino keskeytti. Olemme aikuisia.
Joonas nyökkäsi ja istuutui hänen viereensä. Tuttu partaveden tuoksu leijaili hänen luokseen, ja tuoksu iski kuin puukonpisto suoraan sydämeen. Kuinka usein hän olikaan herännyt tähän tuoksuun.
Miten työ sujuu? Joonas kysyi nousun jälkeen, kun hiljaisuus kävi sietämättömäksi.
Hyvin. Olen perustanut oman joogastudion, Aino vastasi tyynellä äänellä. Entä sinä? Oletko edelleen siellä?
En, olen siirtynyt konsultointiin. Muistatko, kun aina unelmoin siitä?
Totta kai muisti. Ja hän muisti myös loputtomat keskustelut siitä. Hän oli pelännyt muutosta, Joonas oli kaivannut sitä. Nyt, vuosia myöhemmin, kumpikin oli saanut mitä oli halunnut. Miksi sitten sydäntä niin kovasti särki?
Äiti tulee olemaan valtavan iloinen nähdessään sinut, Joonas sanoi tauon jälkeen. Hän säilyttää yhä sitä keramiikkamaljakkoa, jonka annoit hänelle viimeisimmäksi syntymäpäivälahjaksi.
Helmi oli aina, Aino epäröi etsien oikeita sanoja, niin hyvä minulle.
Vielä eron jälkeenkin hän sanoi, että olit paras miniä, jonka voi toivoa.
Aino tunsi silmiensä kostuvan. Hän tarttui kirjaansa peittääkseen liikutuksensa.
Mitä luet? Joonas vilkaisi kantta.
Anteeksiannon aika, Aino vastasi, ja molemmat vaikenivat tajutessaan kirjan nimen ironian.
Lopun lennosta he olivat hiljaa, mutta se oli erilaista hiljaisuutta – ei kireää kuin venytetty naru, vaan melkein levollista, niin kuin ennen vanhaan. Kun kone laskeutui Ouluun, Joonas auttoi häntä ottamaan laukun ylähyllyltä.
Jaetaanko taksi? hän ehdotti. Menemme kuitenkin samaan suuntaan.
Aino epäröi. Kolme vuotta sitten he olivat eronneet vakuuttuneina siitä, etteivät koskaan enää seisoisi vierekkäin. Silti he olivat nyt täällä, eikä maailma ollut tuhoutunut.
Hyvä, hän nyökkäsi. Mutta minä pidän navigaattorin silmällä – sinähän riitelet aina tekniikan kanssa.
Joonas nauroi, ja se tuttu nauru sai jossain hänen sisällään värähtämään. Ehkä menneisyydestä piti joskus päästää irti, jotta nykyhetki voisi kirkastua.
Kun he poistuivat koneesta, hänelle valkeni, että hän ensimmäistä kertaa pitkään aikaan ei katunut sattumanvaraista kohtaamista. Edessä oli syntymäpäivä, juhlapöytä ja sukulaisten epävarmat katseet. Mutta nyt hän tiesi – he selviäisivät. Olihan he aina selvinneet.
Taksi kaarteli Oulun iltakatuja pitkin. Aino, kuten oli luvannut, piti reitin silmällä, kun Joonas istui vieressä, heidän välissään vain laukku keskimmäisellä istuimella.
Tästä oikealle, Aino sanoi, ja Joonaksen oli pakko hymyillä. Aino tunsi tien Joonaksen vanhempien luo vielä häntä itseään paremmin.
Muistatko, kun ensimmäistä kertaa ajoimme äidin luo? hän kysyi yhtäkkiä. Olit niin hermostunut koko ajan.
Niin varmasti! Aino tuhahti. Olin vaihtanut vaatteita kolme kertaa jännityksestäni. Halusin tehdä hyvän vaikutuksen.
Ja sitten kaadoit keiton päällesi.
He nauroivat molemmat, ja hetken aikaa tuntui kuin aika olisi pysähtynyt. Mutta sitten taksi pysähtyi tutun talon eteen, ja hetki haihtui hämärään.
Helmi otti heidät vastaan ovella ja kohotti yllättyneenä kätensä:
Oletteko tulleet yhdessä? Mikä yllätys!
Sattumalta tavattiin lentokoneessa, Aino selitti nopeasti, mutta huomasi ex-anoppinsa silmissä toivon pilkahduksen.
Tulkaa sisään, tulkaa sisään! Aino, minä olen laittanut huoneesi valmiiksi, ihan saman kuin aina.
Aino jähmettyi. Hänen huoneensa – se yläkerran makuuhuone, jossa hän ja Joonas olivat aina majoittuneet vieraillessaan. Siellä aamuaurinko piirsi leikkimielisiä kuvioita tapettiin ja ikkunasta näkyi vanha omenapuu.
Äiti, ehkä minun on parempi ottaa vierashuone? Joonas yritti.
Ei keskustelua! Helmi keskeytti. Siellä nukkuvat huomenna vieraat. Aino jää makuuhuoneeseen, sinä vanhaan lastenhuoneeseesi. Kaikki niin kuin ennen.
Niin kuin ennen – sanat kaikuivat Ainon mielessä. Itse asiassa mikään ei ollut niin kuin ennen, mutta kumpikaan ei uskaltanut lähteä väittelemään Helmin kanssa.
Ilta kului juhlavalmisteluissa. Aino auttoi keittiössä, kun Joonas lajitteli ullakolla vanhoja laatikoita – tehtävää, jota hänen äitinsä oli jo kauan häneltä toivonut. He välttivät tietoisesti olemasta kahdestaan, mutta saman katon alla se ei ollut helppoa.
Yöllä Aino ei saanut unta pitkään aikaan. Sänky tuntui liian suurelta, liian tyhjältä. Seinän takana, lastenhuoneessa, lattia narisi – ilmeisesti Joonaskaan ei saanut unta. Hän tunnisti äänet: kolme askelta ikkunalle, neljä takaisin. Niin hän oli aina kävellyt miettiessään jotakin.
Yhtäkkiä tuli hiljaista. Aino kääntyi kyljelleen ja katsoi ulos ikkunasta. Omenapuu kahisi tuulessa, ja hetken aikaa hänestä tuntui kuin viimeiset kolme vuotta…
