Aino! Tarvitsen kiireesti apuasi! huudahti Maija puhelimeen, tuskin ystävä ehti vastata. Hänen äänensä vapisi niin voimakkaasti, että hän tuskin tunnisti sitä itse. Korvissa jylisi kuin joku hakkaisi rumpua, ja tämä melu melkein hukutti hänen omat sanansa. Elämän ja kuoleman kysymys! Kahdessa kuukaudessa minun pitää muuttua toukasta perhoseksi! Sellaisiksi, josta kukaan ei voisi irrottaa katsettaan.
Toisessa päässä langan yli tuli pitkä tauko. Aino sulki silmänsä ja kuvitteli elävästi Maijan miten tämä kohottaa kulmiaan, kallistaa päätään sivulle ja katsoo puhelinta ilmeisellä hämmennyksellä. Ainon mielikuvissa ystävä jopa pudisti päätään kevyesti, kuin yrittäisi käsittää, mitä hän juuri kuuli.
Aika erikoinen lausunto! vastasi Maija lopulta. Hänen äänessään kuului aitoa hämmästystä. Sellaisessa ajassa… Periaatteessa mahdollista, mutta pitää paiskia töitä. Mitä sinulle on tapahtunut?
Aino hermostuneesti sipaisi kättään pitkiin mutta haalistuneisiin hiuksiinsa, joiden latvat olivat haaroittuneet ja olisivat kaivanneet leikkausta jo pitkään. Hän hymähti mielessään, tässäpä kohtalon ironiaa. Viisi vuotta peräkkäin Maija oli toistuvasti puhunut kauneussalongista, kuntosalista, ehdottanut yhdessä ilmoittautumista joogaan tai aamulenkkeihin, mutta Aino oli vain torjunut, keksien kymmeniä syitä kieltäytyä. Ja nyt hän itse soitti ystävälle epätoivoisella pyynnöllä, itse etsi apua, itse oli valmis tarttumaan siihen, mistä oli niin monta kertaa kieltäytynyt.
Muistatko, että olen keskustellut nettisivustolla pojan kanssa? Aino aloitti, yrittäen puhua rauhallisesti ja tasaisesti, mutta jännitys silti purkautui ääneen, tehden siitä hieman katkonaista. Hän otti pienen hengenvetoon, ikään kuin keräten rohkeutta, ja jatkoi: Olemme keskustelleet melko pitkään, kaikki oli hienosti… Sitten hän ehdotti tapaamista.
Minkä kanssa? Maija hymähti, ja Aino näki mielessään hänen ironisen hymynsä. Ystävä oli aina pilkannut kevyesti hänen loputtomia yrityksiään löytää täydellinen mies netin kautta. Maija ei salannut skeptisyyttään verkkotapaamisia kohtaan, ja usein vitsaili, aikooko Aino avata toimiston prinssien etsintään. Ainon profiilikuvassa oli paljon photoshoppausta, Maija tiesi sen hyvin ja vihjasi silloin tällöin pehmeästi, että totuus kuitenkin paljastuu. Aino vain torjui: No jaa, ei ole varmaa, että tapaamme koskaan.
No Olli, pitkä vaalea sinisilmäinen! Aino selitti kiireesti. Muistan, että hänkin miellytti sinua. Sanoit vielä, että hänellä on miellyttävä hymy ja älykäs katse.
Ai se, ystävän ääni kuulosti jotenkin oudolta, hieman vaimealta, ikään kuin hän olisi kääntänyt puhelimen sivuun. Mutta Aino, ahdistuksen ja omien ajatustensa virran vallassa, ei kiinnittänyt siihen huomiota. Muistan. Ja mitä?
Hän lupasi tulla uudenvuoden lomalle! Aino purskahti, ja sanat virtasivat yhtenä virrana, ikään kuin hän olisi pidätellyt niitä pitkään ja nyt ei voinut lopettaa. Kahden kuukauden päästä! Kuvitteletko? Olemme keskustelleet niin paljon, puhuneet niin monesta asiasta… En halua nähdä hänen silmissään halveksuntaa, kun hän näkee minut. Näytän kuvassa… no, hieman toisin. Ja vartalo ei ole sellainen, hiukset eivät ole yhtä kiiltävät, ja ylipäätään…
Aino melkein fyysisesti tunsi, miten sekunnit venyivät loputtomiin, ja jokainen hetki ilman vastausta lisäsi ahdistusta. Hän toivoi, että Maija sanoisi heti: Älä huoli, kaikki menee hyvin! mutta ystävä vaikeni, ja tämä hiljaisuus sai sydämen lyömään nopeammin.
Miksi suostuit tapaamiseen? Maija sanoi lopulta skeptisesti. Hän ei koskaan salannut, että suhtautui verkkotapaamisiin, lievästi sanoen, kielteisesti. Kuka tietää, millainen ihminen piilee kuvan takana?
Hän vaati niin… Aino tunnusti hiljaa, laskien katseensa, vaikka Maija ei nähnyt häntä. Rehellisesti sanottuna hän häpesi, että suostui tapaamiseen niin helposti, miettimättä seurauksia. Keskustelimme pitkään, hän oli niin tarkkaavainen, esitti niin paljon kysymyksiä… Sitten yhtäkkiä kirjoitti, että haluaa kovasti tavata livenä, että pidän hänestä kovasti, ja hän haluaa tietää, onko meidän välillämme mahdollisia vakavia suhteita. Ajattelin muutaman päivän, punnitsin, mutta lopulta… en vain voinut kieltäytyä.
Hän vaikeni, pureksien hermostuneesti huuliaan. Olli kirjoitti, että oli pitkään etsinyt juuri sellaista keskustelukumppania, että hänen kanssaan oli helppoa ja mielenkiintoista. Ja mitä pidempään he keskustelivat, sitä vahvemmin Aino huomasi ajattelevansa: entä jos he todella on luotu toisilleen.
No sitten valmistaudu, Maija huokaisi, ja tässä huokauksessa Aino kuuli sekoituksen päättäväisyyttä ja kevyttä huolta. Maija oli aina se, joka otti tilanteen haltuunsa, vaikka asia vaikutti melkein mahdottomalta. Se ei ole helppoa! Kaksi kuukautta on melko lyhyt aika, mutta yritämme ehtiä. Sinun pitää vain ottaa lomaa pariksi viikoksi aluksi lihakset kipeytyvät pahasti tehostettujen treenien jälkeen.
Treenien? Aino toisti, tuntien miten sisällä nousi aalto kevyttä paniikkia. Tarkoitatko kuntosalia?
Kuntosali, oikea ravinto ja itsestä huolehtiminen, Maija luetteli rauhallisesti, ikään kuin luettelisi tavallista ostoslistaa. Ilman kokonaisvaltaista lähestymistapaa ei onnistu. Et kai halua, että kahden kuukauden päästä hän näkee saman Ainon, vain hieman meikattuna?
Aino vaikeni, sulattaen kuulemaansa. Ajatus kuntosalista herätti hänessä ristiriitaisia tunteita toisaalta hän ymmärsi, että se oli tarpeen, toisaalta hän kuvitteli loputtomia tunteja juoksumatolla ja raskaita käsipainoja, ja siitä tuli epämukava olo.
Entä jos… jos en selviä? hän kysyi hiljaa, itsekin ihmetellen, kuinka avuttomasti nämä sanat kuulostivat.
Selviät, Maija vastasi lujasti. Autan sinua. Mutta sinun pitää olla valmis tekemään töitä. Oikeasti töitä! Taikuutta ei ole, Aino. Mikään ei tapahdu sormia napsauttamalla, aina pitää ponnistella.
Aino hengitti syvään, puristi nyrkkejään ja sanoi mielessään: Selvä. Yritän. Ainakin sen takia, etten pettyisi häneen.
Ensimmäiset viikot olivat Ainolle raskaita niin raskaita, että joskus tuntui siltä, ettei hän kestäisi ja antautuisi jo seuraavana päivänä. Jokainen aamu alkoi samalla tavalla: herätyskello soi kello 7:00, ja ensimmäinen tunne oli akuutti haluttomuus nousta. Hän makasi katsoen kattoa, suostutellen itseään nousemaan ainakin viisi minuuttia aikaisemmin kuin eilen.
Aluksi jumppa kesti vain viisi minuuttia yksinkertaisia käännöksiä, käsien heilahduksia, kevyitä kyykkyjä. Aino teki harjoituksia peilin edessä, tuskin tunnistaen itseään: kasvot vielä uniset, hiukset sotkuiset, liikkeet veltot. Mutta Maija valvoi tiukasti aikataulua: Huomenna kymmenen minuuttia. Lisäämme kuormaa vähitellen.
Se ei ollut helppoa: keho jomotti jokaisen treenin jälkeen, lihakset paloivat, erityisesti seuraavana päivänä treenien jälkeen. Joskus portaita noustessa hän tunsi jalkojen vapisevan, ja kädet kieltäytyivät nostamasta edes teekuppia. Mutta Maija ei antanut rentoutua hän oli aina lähellä, joko puhelimessa tai henkilökohtaisesti, ja hänen äänensä kuulosti lujalta, ilman epäilyksen häivää:
Sinä pystyt enemmän, hän toisti, katsellen miten Aino, hikoillen, yritti suorittaa seuraavaa harjoitusta. Tee vain yksi lisätoisto. Meillä on vielä kuukausi varastossa ehdimme kiristää mitä tarvitaan.
Aino puristi hampaitaan, hengitti syvään ja pakotti itsensä jatkamaan. Joskus hän halusi heittää kaiken, palata tavalliseen rutiiniin loikoilla sängyssä pidempään, syödä jotain herkullista, unohtaa nämä loputtomat harjoitukset. Mutta hän muisti keskustelun Ollin kanssa, hänen lämpimät viestinsä, hänen lupauksensa tulla uudenvuoden lomalle ja tämä pidätteli häntä murtumasta.
Ruokavalio piti myös tarkistaa radikaalisti. Aiemmin hänen aamiaisensa koostui tuoksuvasta pullasta kahvin kanssa tai suklaapatukasta, jos aika ei riittänyt. Nyt pöydälle ilmestyivät salaatit rypsiöljyllä, keitetty kananrinta, tattari ja marjasmoothieita, joita Aino aluksi tuskin pystyi nielemään. Ensimmäisinä päivinä hän toistuvasti ojentautui kaapin puoleen evästeiden takia, käsi itsestään ojentautui tuttuun pakkaukseen, mutta joka kerta Aino pysähtyi. Silmien eteen nousivat Ollin siniset silmät, hänen hymynsä kuvassa, hänen sanansa: Odotan kovasti tapaamistamme.
Tämä on vain kahdeksi kuukaudeksi, hän vakuutteli itselleen, huuhtoen seuraavan salaatin hiilihapottomalla vedellä. Vain kahdeksi kuukaudeksi.
Vähitellen uudet tavat alkoivat tulla elämään. Aino oppi valmistamaan yksinkertaisia mutta terveellisiä ruokia, löysi muutaman reseptin smoothieille, jotka eivät aiheuttaneet vastenmielisyyttä. Hän huomasi, että aamuisin oli helpompi nousta, eikä keskipäivällä iskenyt tavallinen väsymys. Joskus peiliin katsoessaan hän näki, miten iho oli hieman kiristynyt, miten oli ilmestynyt kevyt puna poskille ei jännityksestä, vaan säännöllisestä liikunnasta.
Maija jatkoi prosessin valvontaa, mutta nyt hänen äänessään kuului enemmän hyväksyntää:
Näetkö, onnistuu. Et ole enää se, joka olit kuukausi sitten. Vielä vähän ja olet loistavassa kunnossa.
Aino nyökkäsi, mutta sisällä eli yhä huoli: riittävätkö nämä muutokset? Riittääkö tämä, ettei Olli pettyisi? Hän ei tiennyt vastausta, mutta jatkoi eteenpäin askel askeleelta, päivä päivältä.
Samanaikaisesti treenien ja ruokavalion muutoksen kanssa kävi huolellinen työ ulkonäön parissa. Maija, joka oli ottanut itselleen väsymättömän ohjaajan roolin, oli etukäteen suunnitellut suunnitelman ja varannut Ainon hyvään kauneussalonkiin ei pröystäilevään, mutta luotettavilla ammattilaisilla, jotka osasivat työskennellä erilaisilla ulkonäöillä.
Ensimmäisellä käynnillä Ainolle tehtiin leikkaus, huolellisesti valiten muoto kasvojen piirteiden ja hiusten rakenteen mukaan. Kampaaja käsitteli saksia taitavasti, vetäytyen ajoittain askelen taaksepäin arvioidakseen tulosta, ja pehmeästi korjasi linjoja. Haaroittuneet latvat katosivat jäljettömiin. Kampaaja lisäsi volyymia juurille ja kevyesti ohensi latvoja hiukset alkoivat heti hehkua uudella tavalla. Sitten seurasi hellävarainen värjäys: terävän kontrastin sijaan valittiin pehmeän gradientin tekniikka, jonka ansiosta väri tuli syvempi ja kylläisempi, säilyttäen luonnollisuuden.
Seuraavassa vaiheessa manikyyriasiantuntija laittoi kuntoon kynnet käsitteli huolellisesti kynsinauhat, tasoitti muodon ja peitti levyt herkällä beigellä lakalla. Aino katsoi tulosta ihastuneena: kädet näyttivät hoidetuilta, mutta ilman liiallista pröystäilyä.
Meikkaaja, jolle Maija oli saanut suosituksia tuttavilta, aloitti Ainon tyypin yksityiskohtaisella analyysillä. Hän tutki huolellisesti hänen piirteitään, arvioi ihon sävyn ja silmien värin, ja sitten näytti, miten korostaa vahvuuksia meikillä. Kaikki tehtiin hienovaraisesti: kevyt pohja, hieman korostetut kulmat, huomaamaton ripsiväri ja luonnollinen puna. Asiantuntija selitti kärsivällisesti, mitä välineitä kannattaa käyttää ja missä järjestyksessä niitä levitetään, tarjoten ajoittain Ainolle toistaa tekniikoita itse.
Katso, miten kaunis olet! Maija huudahti ihastuneena, katsellen ystäväänsä toisen muodonmuutoksen jälkeen. Hänen äänessään kuului aitoa iloa, ikään kuin hän olisi ylpeä paitsi tuloksesta, myös siitä, että oli onnistunut inspiroimaan Ainoa muutoksiin.
Aino lähestyi hitaasti salongin suurta peiliä ja pysähtyi. Hän katsoi heijastusta pitkään, yrittäen käsittää, että tämä todella oli hän. Edessä seisoi nainen, jota hän tuskin tunnisti: siisti kampauksen antoi kasvoille ilmeikkyyttä, kevyt meikki korosti silmiä ja ihon raikkautta, ja Maijan valitsema asu yksinkertainen mutta tyylikäs korosti vartaloa edullisesti. Tämä ei ollut se Aino, joka vuosikausia oli suosinut venyneitä huppareita ja lenkkareita, piiloutunut volyymisiin siluetteihin ja yrittänyt välttää ylimääräistä huomiota.
Vähitellen uudet kuvat tulivat tavaksi. Aino oppi valitsemaan vaatteita, jotka istuivat vartalolle mutta eivät rajoittaneet liikkeitä, omaksui perustason ihonhoidon ja yksinkertaisen päivittäisen meikin. Hän huomasi, että ihmiset alkoivat hymyillä hänelle kadulla useammin, ja kollegat pidättivät katsettaan tahattomasti, kun hän astui toimistoon.
Mutta vaikeinta ei ollut fyysinen muodonmuutos, vaan sisäinen uudelleenrakentaminen. Aino tottui pitkään siihen, että nyt häntä katsottiin toisin. Aiemmin hän tietoisesti vältti vieraiden katseita, laski katseensa keskustellessa, kyyristeli, yrittäen näyttää pienemmältä. Nyt piti oppia pitämään selkä suorana, katsomaan keskustelukumppania silmiin ja vastaamaan huomioon kevyellä, itsevarmalla hymyllä.
Aluksi tämä ei ollut helppoa. Ensimmäisinä päivinä uuden imagon jälkeen Aino huomasi yrittävänsä tahattomasti piiloutua veti hihaa peittääkseen siistin manikyyrin, korjasi hiuksiaan ikään kuin yrittäen peittää kasvojaan, tai kiirehti sivuun, jos joku tuijotti häntä liian kauan. Mutta Maija muistutti kärsivällisesti:
Näytät loistavalta. Älä piiloudu. Ihmiset vain huomaavat kauneutesi ja se on normaalia.
Ajan myötä Aino alkoi tuntea itsensä itsevarmemmaksi. Hän huomasi, että jopa ääni kuulosti toisin hieman lujempaa, ilman entistä arkaa epävarmuutta. Ja vaikka sisällä oli yhä epäilyksen saarekkeita, hän yritti keskittyä siihen, mikä onnistui kollegoiden kohteliaisuuksiin, lämpimiin katseisiin ohikulkijoilta, siihen, miten helposti nyt oli valita vaatteita ja huolehtia itsestään.
Sinun pitää uskoa itseesi, Maija toisti. Olet kaunis, ja ihmiset näkevät sen. Meillä on vielä tarpeeksi aikaa, jotta totut uuteen kuvaasi.
Eräänä aamuna, kun Aino käveli käytävää pitkin työpaikalleen, Marja kirjanpidosta huusi häntä. Hän hymyili leveästi ja sanoi aidolla ihastuksella:
Aino, näytät upealta! Jokin sinussa on muuttunut en voi edes tarkalleen sanoa mitä, mutta näyttää uskomattomalta!
Aino punastui hieman ja kiirehti vastaamaan:
Ei mitään erikoista, vain hieman uudistin vaatekaappiani…
Mutta Marja ei antanut hänen lopettaa:
Ei, ei vain vaatteista! Sinä olet jotenkin… virkistynyt, vai mitä. Silmät loistavat, kävely toisenlainen. Se sopii sinulle tosi hyvin!
Samana päivänä häntä lähestyi Seppo myyntiosastolta. Hän oli tunnettu kyvystään sekoittaa kohteliaisuuksiin kevyttä vitsiä, joten tavatessaan Ainon kahvikoneella, hän hymyili ja silmää iskien:
Mikä tämä ihme on? Näytät kuin säteilisit sisältä. Jaa salaisuus ehkä meidänkin kannattaa muuttaa jotain?
Aino hymyili hämillään, tuntien miten posket lämpenivät. Hänelle oli miellyttävää kuulla ystävällisiä sanoja, vaikka hän ei vieläkään ollut tottunut sellaiseen huomioon. Aiemmin kollegat tuskin huomasivat hänen läsnäoloaan, mutta nyt he pysähtyivät toistuvasti vaihtamaan pari sanaa tai vain hymyilemään.
Hän alkoi huomata muitakin muutoksia. Läheisessä kahvilassa tarjoilijat alkoivat tervehtiä häntä nimeltä, ja tuntemattomat miehet ohittaessaan heittivät kiinnostuneita katseita ja hymyilivät. Aino nappasi nämä ohikiitävät huomion merkit ja joka kerta ihmetteli mielessään onko tämä kaikki tapahtumassa hänelle?
Erityisen aktiivinen oli Antti viereisestä osastosta. Aiemmin he tuskin vaihtoivat tervehdyksiä, mutta nyt hän etsi jatkuvasti syitä puhua hänelle. Kysyi uudesta projektista, kiinnostui miten hän vietti viikonlopun, tai ehdotti yhdessä lounaalle menemistä.
Eräänä tauon aikana hän lähestyi hänen pöytäänsä kahvikupin kanssa ja rentoutuneesti kysyi:
Sinulla on upea maku. Mistä ostat sellaisia vaatteita? Tämä takki näyttää tosi tyylikkäältä.
Aino siveli tahattomasti kättä pehmeää kangasta pitkin, muistellen miten Maija auttoi valitsemaan tämän asun. Hän hymyili ja vastasi:
Itse asiassa en ole käyttänyt sitä pitkään päätin antaa sille toisen mahdollisuuden.
Antti nyökkäsi, mutta ei kiirehtinyt lähtemään:
Tiedätkö, näytät nyt ihan toisin. Itsevarmemmalta, vai mitä. Se on hienoa.
Aino kiitti kohteliaisuudesta, mutta päässä pyörivät yhä ajatukset Ollista. Hän kuvitteli, miten tämä tulee, näkee hänet eikä voi irrottaa katsettaan. Näissä fantasioissa hän hymyili, sanoi jotain lämmintä, huomioi miten tämä oli muuttunut. Tämä ajatus tuki häntä vaikeimmissa hetkissä esimerkiksi kun raskaan treenin jälkeen keho jomotti väsymyksestä tai kun halusi luopua dieetistä ja syödä jotain kiellettyä.
Joskus illalla sängyssä maatessaan Aino mietti entä jos Olli ei arvosta kaikkia hänen ponnistelujaan? Mutta heti torjui nämä epäilyt. Tärkeintä hän oli jo tuntenut, miten hänen suhtautumisensa itseensä muuttui. Ja vaikka edessä oli vielä paljon työtä, hän ei ollut enää se tyttö, joka piiloutui muodottoman vaatekaapin taakse ja vältti katseita. Nyt hän oppi hyväksymään huomion, vastaamaan hymyihin ja uskomaan, että kaikki nämä muutokset eivät vain jonkun takia, vaan ensisijaisesti itsensä takia.
Maija seurasi ystäväänsä kevyellä hymyllä, huomaamattaan itse merkiten jokaista muutosta Ainossa. Hän näki, miten tämä alkoi pitää itsensä suorana, miten itsevarmasti astui huoneeseen, miten rauhallisesti katsoi keskustelukumppaneita silmiin. Ainon liikkeisiin oli tullut keveyttä, ääneen lujuutta, ja silmiin se sama kiilto, jota ei ennen ollut.
Joka kerta tavatessaan ystävän, tyttö vertasi tätä tahattomasti siihen kuvaan, joka oli vielä pari kuukautta sitten. Silloin Aino oli kuin piilossa omassa kuoressaan: kyyristeli, puhui hiljaa, vältti huomiota. Nyt hän oli kuin levittänyt siipensä ja tämä muodonmuutos ilahdutti Maijaa syvältä sydämestä.
Hän huomasi ilolla, miten Aino yhä useammin valitsi kirkkaita värejä vaatteissa, miten taitavasti valitsi asusteita, miten rentoutuneesti jatkoi keskustelua kollegoiden kanssa. Erityisen koskettavaa oli se, miten ystävä vähitellen oppi hyväksymään kohteliaisuuksia ensin hämillään torjui, sitten kiitollisesti hymyili, ja nyt jo pystyi helposti vastaamaan vitsillä tai lämpimällä sanalla.
Syvällä sielussaan Maija koki ristiriitaisia tunteita. Toisaalta hänet täytti ylpeys olihan hän käyttänyt paljon vaivaa työntääkseen Ainoa muutoksiin. Hän muisti kaikki heidän keskustelunsa, kaikki suostuttelut, kaikki yhteiset kauppareissut ja salongit. Tuloksen näkeminen oli uskomattoman miellyttävää.
Toisaalta häntä vaivasi kevyt huoli. Loppujen lopuksi tarina Ollista oli alun perin hänen juonensa. Lisäksi mitään Ollia ei ollut olemassakaan, Ainon kanssa oli koko ajan keskustellut hän itse! Maija ei vain enää kestänyt nähdä, miten ystävä tuhosi elämäänsä, joten hän päätti tällaiseen ei täysin oikeaan tekoon. Entä jos se, että Olli ei ilmesty tapaamiseen, tuhoaa kaiken edistyksen ja Aino vetäytyy taas kuoreensa?
Vaikka ei, siitä ei voi olla edes puhetta! Maija huolehtii siitä!
Viikkoa ennen oletettua tapaamista Ollin kanssa Aino seisoi peilin edessä huoneessaan ja tarkasteli huolellisesti heijastustaan. Hän tutki pitkään jokaista piirrettä, yrittäen nähdä sitä, mitä Maija väsymättä toisti. Ei, Aino ei vieläkään pitänyt itseään kaunottarena hänen mielikuvituksessaan ideaali oli paljon saavuttamattomampi. Mutta nyt itseään katsoessaan hän näki naisen, jonka ei tarvinnut hävetä näyttäytyä ihmisten edessä.
Hän siveli kättä olkapäällään, korjasi paidan kaulusta ja kääntyi hieman katsoakseen itseään sivulta. Päässä pyöri ajatus: Onko tämä todella minä?
Tällä hetkellä huoneeseen astui Maija. Hän pysähtyi ovella, hymyillen katsellen ystäväänsä, ja sitten itsevarmasti sanoi:
Olet valmis. Hän on haltioissaan. Sinulla oli kokonaiset kaksi kuukautta tottua uuteen itseesi ja selvisit.
Aino nyökkäsi, mutta ystävän äänessä hän kuuli jonkinlaisen oudon sävyn tuskin havaittavan, ikään kuin Maija olisi halunnut lisätä jotain, mutta pidättäytyi. Aino oli jo avannut suunsa kysyäkseen, mikä hämmentää, mutta ei ehtinyt puhelin taskussa värisi.
Hän otti älypuhelimen, avasi näytön ja näki viestin Ollilta. Lukaisi kerran, sitten uudelleen, ikään kuin toivoen, että merkitys muuttuisi. Mutta teksti pysyi samana: Anteeksi, mutta en pääse tulemaan. Olosuhteet ovat muuttuneet. Tavataan joskus myöhemmin.
Aino luki sen useita kertoja, yrittäen käsittää. Miten niin! Hän oli käyttänyt niin paljon vaivaa tämän tapaamisen takia ja kaikki turhaan?
Mitä tapahtui? Maija valpastui, huomattuaan miten ystävän ilme muuttui.
Hän ei tule, Aino vastasi hiljaa, näyttäen puhelimen näytön. Kirjoittaa, että tavataan joskus myöhemmin…
Ystävä jähmettyi sekunniksi, ikään kuin yrittäen valita oikeat sanat. Sitten hengitti syvään ja istui viereen, asettaen käden huolellisesti Ainon olalle. Hänen silmissään välähti jotain havaitsematonta joko katumusta tai helpotusta mutta hän otti itsensä nopeasti hallintaan.
Tiedätkö, Maija sanoi pehmeästi, melkein kuiskaten, ehkä tämä on parempi.
Parempi? Aino nosti häneen yllättyneen katseen, jossa sekoittuivat hämmennys ja ihmetys. Miksi sanot niin?
Koska näiden kahden kuukauden aikana olet tullut ihan toiseksi, Maija hymyili, ja hänen äänessään kuului aitoa ylpeyttä. Olet saanut itsevarmuutta, oppinut huolehtimaan itsestäsi, paljastanut kauneutesi. Et enää piiloudu, epäile jokaista askelta, pelkää katsoa ihmisiä silmiin. Olet oppinut arvostamaan itseäsi.
Hän piti pienen tauon, antaen Ainolle aikaa sulattaa sanat, ja jatkoi sitten:
Ja tiedätkö mitä? Nyt tiedät varmasti: ansaitset parasta. Et jotain Ollia netistä, vaan oikeaa onnea. Sellaista, joka ei katoa yhtenä päivänä olosuhteiden takia. Ansaitset ihmisen, joka arvostaa sinua oikeasti, eikä katoa ilman selityksiä.
Aino kuunteli hiljaa, sulattaen kuulemaansa. Päässä muotoutui vähitellen uusi kuva: kyllä, Olli ei tule, kyllä, heidän keskustelunsa loppui yhtä äkillisesti kuin alkoikin. Mutta näiden kahden kuukauden aikana tapahtui jotain suurempaa hän itse oli muuttunut. Muuttunut todella paljon!
Maija puristi hieman hänen olkaansa ja lisäsi:
Mennään tänään minnekään. Tilataan pitsaa, katsotaan suosikkisarjasi ja vain rentoudutaan. Huomenna aloitetaan uusi luku. Sinulla kaikki onnistuu, tiedän.
Aino nyökkäsi hitaasti.
Tiedätkö, hän sanoi kääntyen ystävänsä puoleen, ja hänen äänessään kuului epätavallista lujuutta, menen ehkä teatteriin Antin kanssa. Hän on kutsunut jo pitkään.
Maija nauroi kevyesti, iloisesti, ikään kuin olisi kuullut juuri sen, mitä odotti. Hän astui eteenpäin ja halasi Ainoa lujasti, painaen häntä itseensä.
Tämähän on minun tyttöni! hän huudahti, vetäytyen ja katsoen ystävää ylpeydellä. Tiesin, että selviät. Ja tiedätkö mitä? Olen varma, että tämä on vasta alkua.
Aino nyökkäsi, tuntien miten sisällä syttyi kevyt odotus. Hän ei tiennyt, mitä huomenna odottaa, mutta ensimmäistä kertaa pitkään aikaan oli valmis selvittämään sen.
Illalla Aino seisoi teatterin edessä uudessa mekossa, joka oli ostettu erityisesti tätä tilaisuutta varten. Hän korjasi hiussuortuvaa, tarkisti meikin koneellisesti, ja tunsi miten sisällä kasvoi jännitys.
Tällä hetkellä Antti lähestyi häntä. Hänellä oli kädessään kaunis kimppu punaisia ruusuja:
Näytät upealta.
Hän hymyili vastaukseksi, ja tällä kertaa hymy onnistui luonnollisena, ilman pienintäkään jännitystä. Aino yhtäkkiä tajusi, että ensimmäistä kertaa pitkään aikaan tunsi itsensä oikeasti kauniiksi ei siksi, että joku sanoi niin, ei toisen katseen takia, vaan koska hän itse päätti niin. Hän näki heijastuksensa teatterin lasiovissa, huomasi miten valo laski pehmeästi hänen mekkoonsa, miten hiukset oli huolellisesti laitettu, ja ymmärsi: tämä on hänen valintansa, hänen tyylinsä, hänen itsevarmuutensa.
Esitys oli upea dynaaminen, hienolla huumorilla ja odottamattomilla juonenkäänteillä. Aino ja Antti istuivat vieretysten, vaihtoivat ajoittain lyhyitä repliikkejä, nauroivat samoille hetkille, ja jälkeenpäin keskustelivat esityksestä, jakaen vaikutelmia. He puhuivat siitä, miten näyttelijät pelasivat, mitkä kohtaukset tekivät suurimman vaikutuksen, ja jopa väittelivät hieman lopputuloksen tulkinnasta. Keskustelu sujui helposti, ilman jännitystä, ja Aino tunsi, että oli miellyttävää kuunnella Anttia, vastata hänelle, vain olla lähellä.
Kun esitys loppui, Antti ehdotti jatkavansa kävelyä. Hän katsoi häneen kevyellä hymyllä ja kysyi:
Eikö haluaisi kävellä? Ilta on niin hyvä.
Aino suostui miettimättä. He astuivat ulos, missä valot olivat jo syttyneet, ja ilma oli täynnä viileyttä ja yön kaupungin hiljaista melua. He kävelivät hitaasti, kiirehtimättä minnekään, vain nauttien hetkestä.
Edetessään syvemmälle viihtyisiin kujille, Aino tunsi miten sisällä syntyi uusi tunne vapauden tunne. Hän ei enää ollut se tyttö, joka piiloutui maailmalta volyymisten vaatteiden ja lasketun katseen taakse. Nyt hän pystyi kävelemään kadulla pelkäämättä vieraiden katseita, pystyi hymyilemään tuntemattomille, pystyi sallimaan itselleen nauttia hetkestä katsomatta menneisyyteen. Hän oli itsensä aito, elävä, itsevarma.
He pysähtyivät pieneen puistoon, jossa penkeillä istui vielä harvoja vierailijoita, ja ilmassa tuoksui raikkaus ja etäiset syksyisen lehdistön sävyt. Aino kääntyi Antin puoleen ja yllättäen itselleen sanoi:
Kiitos.
Minkä takia? hän hämmästyi, kohottaen kulmiaan hieman.
Ihmeellisestä illasta ja upeasta seurasta, hän vastasi yksinkertaisesti, hymyillen pehmeästi. En ole nauttinut näin pitkään aikaan.
Maija seurasi tätä kohtausta kaukaa. Hän seisoi puiden varjossa, hieman etäällä, eikä kiirehtinyt lähestymään. Hän halusi vain nähdä, miten Aino tunsi itsensä tällä hetkellä, varmistaa, että kaikki menee hyvin. Kun hän huomasi, miten ystävä hymyili Antille, miten rentoutuneesti hän piti itseään, miten hänen kasvonsa loistivat, Maija hymyili hiljaa ja lähti huomaamatta.
Matkalla kotiin hän poikkesi pieneen kahvilaan. Asettui ikkunan viereen, tilasi cappuccinon ja otti puhelimen. Galleriassa oli useita kuvia Ainosta ennen ja jälkeen. Ensimmäisissä se sama entinen Aino: haalistuneilla hiuksilla, muodottomissa vaatteissa, lasketulla katseella, ikään kuin yrittäen tulla huomaamattomaksi. Toisissa itsevarma, säteilevä, kevyellä hymyllä ja suoralla katseella, ylpeällä ryhdillä ja kiillolla silmissä.
Maija selasi kuvia, viivyen viimeisessä siinä, jossa Aino seisoo teatterin edessä uudessa mekossa, ja vieressä Antti kimpun kanssa. Hän katseli tätä kuvaa pitkään, ja päässä pyöri yksi yksinkertainen ajatus: Hän todella kukoisti.
Ja tällä hetkellä Maija tajusi hänen ei tarvitse selittää mitään. Ei tarvitse tunnustaa, että Olli on hänen keksintönsä. Koska tulos on tärkeämpi kuin alkuperäinen suunnitelma. Aino on nyt toinen. Hän on oppinut arvostamaan itseään, uskomaan voimiinsa, iloitsemaan pienistä asioista. Ja se on tärkeintä…
Kolme kuukautta myöhemmin. Tänä aikana Ainon elämä oli muuttunut huomattavasti, ja nämä muutokset olivat tulleet osaksi hänen arkeaan, eivät tilapäiseksi kokeiluksi. Hän ja Antti tapasivat nyt vakavasti eivät vain satunnaisesti käyneet treffeillä, vaan rakensivat suhdetta, tutustuivat toisiinsa, jakoivat tapoja ja pieniä iloja.
He kävivät usein elokuvissa, valiten joko taide-elokuvia tai kevyitä komedioita mielialan mukaan. Esityksen jälkeen yleensä kävelivät kaupungilla, hitaasti keskustellen juonesta, näyttelijäntyöstä tai vain jakaen vaikutelmia näkemästään. Joskus poikkesivat viihtyisiin kahviloihin, joissa joivat teetä jälkiruokien kanssa ja puhuivat kaikesta maan ja taivaan välillä: lapsuudesta, työstä, unelmista ja suunnitelmista.
Viikonloppuisin he usein kokkasivat yhdessä. Aino rakasti kokeilla reseptejä, ja Antti auttoi mielellään. Keittiössä oli aina meluisaa ja hauskaa: he nauroivat pienille epäonnistumisille (kuten palaneelle leivälle tai liian suolaiselle kastikkeelle), lauloivat mukana radion musiikkia ja nauttivat prosessista. Valmiit ruoat söivät pienen pöydän ääressä ikkunan vieressä, keskustellen kuluneesta päivästä ja rakentaen suunnitelmia tulevaisuudelle.
Antti osoittautui juuri sellaiseksi ihmiseksi, jota Aino oli pitkään kaivannut. Hän oli tarkkaavainen huomasi pienimmätkin muutokset hänen mielialassaan, osasi tukea ystävällisellä sanalla tai vain olla hiljaa vierellä, kun se oli tarpeen. Ystävällinen ei koskaan pilkannut, ei yrittänyt loukata, jopa vitseissä säilytti hienotunteisuuden. Hän vain oli lähellä ja se riitti, että Aino tunsi olonsa mukavaksi ja turvalliseksi.
Vuotta myöhemmin Aino seisoi suuren peilin edessä valoisassa sovituskopissa, tarkastellen huolellisesti heijastustaan häämekossa. Mekko oli juuri sellainen kuin hän oli haaveillut: herkällä pitsillä, siistillä siluetilla ja kevyellä virtaavalla hameella. Se korosti hänen vartaloaan, mutta ei rajoittanut liikkeitä, ja pehmeä pastellinsävy sopi täydellisesti ihon sävyyn.
Vierellä touhusi Maija hän oli tullut aikaisin auttamaan viimeisissä valmisteluissa. Ystävä korjasi varovasti huntuja, varmisti että kaikki hiuspinnit olivat paikallaan, ja vetäytyi askelen taaksepäin arvioidakseen kokonaiskuvaa vielä kerran. Hänen kasvoillaan kukoisti lämmin hymy.
Näytät upealta, hän kuiskasi, ja hänen äänessään kuului aitoa vilpittömyyttä. Vain uskomatonta.
Aino kääntyi hitaasti ystävänsä puoleen. Hänen silmissään loisti hiljainen ilo, sekoittuen kevyeen jännitykseen. Hän hengitti syvään, yrittäen rauhoittaa vapinaa rinnassaan, ja vastasi:
Kiitos. Kaikesta.
Nämä kaksi sanaa sisälsivät paljon enemmän kuin pelkän kiitoksen kohteliaisuudesta. Niissä oli kiitollisuus kuukausien tuesta, kärsivällisyydestä, niistä hetkistä, jolloin Maija löysi oikeat sanat rohkaisemiseen, ja siitä, että oli aina lähellä jopa kun Aino epäili itseään.
Tällä hetkellä sovituskopin ovella näkyi Antti. Hän jähmettyi sekunniksi kynnyksellä, ikään kuin peläten häiritä tätä hiljaista, valoa täynnä olevaa kohtausta. Hänen katseensa liukui Ainoon, viipyi hänen kasvoillaan, ja huulille ilmestyi se sama hymy lämmin, vilpitön, joka aina sai Ainon hengityksen salpautumaan.
Olet kaunein nainen maailmassa, hän sanoi astuen lähemmäs. Hänen äänessään ei ollut tippaakaan teennäisyyttä, vain puhdasta ihailua ja hellyyttä.
Aino tunsi miten sydän täyttyi lämmöllä. Hän ojensi kätensä, ja Antti otti heti hänen kämmenensä omaansa vahvaan, luotettavaan. Hänen kosketuksensa rauhoitti häntä, vei pois viimeisetkin ahdistuksen muruset.
Aino puristi kevyesti Antin sormia, tuntien miten sisällä levisi rauhallinen, syvä onni. Hän tiesi, että häntä rakastettiin ei ulkonäön takia, ei viimeisen vuoden aikana tapahtuneiden muutosten takia, vaan sen takia, kuka hän todella oli. Hänen naurunsa takia, unelmiensa takia, kykynsä olla lähellä takia, rehellisyytensä ja ystävällisyytensä takia.
Maija vetäytyi hiljaa sivulle, katsellen tätä paria kevyellä hymyllä. Hän ei halunnut häiritä heidän hetkeään, vain pyyhki huomaamatta kyyneleen, iloiten ystävänsä puolesta. Kaikki järjestyi juuri niin kuin piti järjestyä. Aino! Tarvitsen kiireesti apuasi! huudahti Maija puhelimeen, tuskin ystävä ehti vastata. Hänen äänensä vapisi niin voimakkaasti, että hän tuskin tunnisti sitä itse. Korvissa jylisi kuin joku hakkaisi rumpua, ja tämä melu melkein hukutti hänen omat sanansa. Elämän ja kuoleman kysymys! Kahdessa kuukaudessa minun pitää muuttua toukasta perhoseksi! Sellaisiksi, josta kukaan ei voisi irrottaa katsettaan.
Toisessa päässä langan yli tuli pitkä tauko. Aino sulki silmänsä ja kuvitteli elävästi Maijan miten tämä kohottaa kulmiaan, kallistaa päätään sivulle ja katsoo puhelinta ilmeisellä hämmennyksellä. Ainon mielikuvissa ystävä jopa pudisti päätään kevyesti, kuin yrittäisi käsittää, mitä hän juuri kuuli.
Aika erikoinen lausunto! vastasi Maija lopulta. Hänen äänessään kuului aitoa hämmästystä. Sellaisessa ajassa… Periaatteessa mahdollista, mutta pitää paiskia töitä. Mitä sinulle on tapahtunut?
Aino hermostuneesti sipaisi kättään pitkiin mutta haalistuneisiin hiuksiinsa, joiden latvat olivat haaroittuneet ja olisivat kaivanneet leikkausta jo pitkään. Hän hymähti mielessään, tässäpä kohtalon ironiaa. Viisi vuotta peräkkäin Maija oli toistuvasti puhunut kauneussalongista, kuntosalista, ehdottanut yhdessä ilmoittautumista joogaan tai aamulenkkeihin, mutta Aino oli vain torjunut, keksien kymmeniä syitä kieltäytyä. Ja nyt hän itse soitti ystävälle epätoivoisella pyynnöllä, itse etsi apua, itse oli valmis tarttumaan siihen, mistä oli niin monta kertaa kieltäytynyt.
Muistatko, että olen keskustellut nettisivustolla pojan kanssa? Aino aloitti, yrittäen puhua rauhallisesti ja tasaisesti, mutta jännitys silti purkautui ääneen, tehden siitä hieman katkonaista. Hän otti pienen hengenvetoon, ikään kuin keräten rohkeutta, ja jatkoi: Olemme keskustelleet melko pitkään, kaikki oli hienosti… Sitten hän ehdotti tapaamista.
Minkä kanssa? Maija hymähti, ja Aino näki mielessään hänen ironisen hymynsä. Ystävä oli aina pilkannut kevyesti hänen loputtomia yrityksiään löytää täydellinen mies netin kautta. Maija ei salannut skeptisyyttään verkkotapaamisia kohtaan, ja usein vitsaili, aikooko Aino avata toimiston prinssien etsintään. Ainon profiilikuvassa oli paljon photoshoppausta, Maija tiesi sen hyvin ja vihjasi silloin tällöin pehmeästi, että totuus kuitenkin paljastuu. Aino vain torjui: No jaa, ei ole varmaa, että tapaamme koskaan.
No Olli, pitkä vaalea sinisilmäinen! Aino selitti kiireesti. Muistan, että hänkin miellytti sinua. Sanoit vielä, että hänellä on miellyttävä hymy ja älykäs katse.
Ai se, ystävän ääni kuulosti jotenkin oudolta, hieman vaimealta, ikään kuin hän olisi kääntänyt puhelimen sivuun. Mutta Aino, ahdistuksen ja omien ajatustensa virran vallassa, ei kiinnittänyt siihen huomiota. Muistan. Ja mitä?
Hän lupasi tulla uudenvuoden lomalle! Aino purskahti, ja sanat virtasivat yhtenä virrana, ikään kuin hän olisi pidätellyt niitä pitkään ja nyt ei voinut lopettaa. Kahden kuukauden päästä! Kuvitteletko? Olemme keskustelleet niin paljon, puhuneet niin monesta asiasta… En halua nähdä hänen silmissään halveksuntaa, kun hän näkee minut. Näytän kuvassa… no, hieman toisin. Ja vartalo ei ole sellainen, hiukset eivät ole yhtä kiiltävät, ja ylipäätään…
Aino melkein fyysisesti tunsi, miten sekunnit venyivät loputtomiin, ja jokainen hetki ilman vastausta lisäsi ahdistusta. Hän toivoi, että Maija sanoisi heti: Älä huoli, kaikki menee hyvin! mutta ystävä vaikeni, ja tämä hiljaisuus sai sydämen lyömään nopeammin.
Miksi suostuit tapaamiseen? Maija sanoi lopulta skeptisesti. Hän ei koskaan salannut, että suhtautui verkkotapaamisiin, lievästi sanoen, kielteisesti. Kuka tietää, millainen ihminen piilee kuvan takana?
Hän vaati niin… Aino tunnusti hiljaa, laskien katseensa, vaikka Maija ei nähnyt häntä. Rehellisesti sanottuna hän häpesi, että suostui tapaamiseen niin helposti, miettimättä seurauksia. Keskustelimme pitkään, hän oli niin tarkkaavainen, esitti niin paljon kysymyksiä… Sitten yhtäkkiä kirjoitti, että haluaa kovasti tavata livenä, että pidän hänestä kovasti, ja hän haluaa tietää, onko meidän välillämme mahdollisia vakavia suhteita. Ajattelin muutaman päivän, punnitsin, mutta lopulta… en vain voinut kieltäytyä.
Hän vaikeni, pureksien hermostuneesti huuliaan. Olli kirjoitti, että oli pitkään etsinyt juuri sellaista keskustelukumppania, että hänen kanssaan oli helppoa ja mielenkiintoista. Ja mitä pidempään he keskustelivat, sitä vahvemmin Aino huomasi ajattelevansa: entä jos he todella on luotu toisilleen.
No sitten valmistaudu, Maija huokaisi, ja tässä huokauksessa Aino kuuli sekoituksen päättäväisyyttä ja kevyttä huolta. Maija oli aina se, joka otti tilanteen haltuunsa, vaikka asia vaikutti melkein mahdottomalta. Se ei ole helppoa! Kaksi kuukautta on melko lyhyt aika, mutta yritämme ehtiä. Sinun pitää vain ottaa lomaa pariksi viikoksi aluksi lihakset kipeytyvät pahasti tehostettujen treenien jälkeen.
Treenien? Aino toisti, tuntien miten sisällä nousi aalto kevyttä paniikkia. Tarkoitatko kuntosalia?
Kuntosali, oikea ravinto ja itsestä huolehtiminen, Maija luetteli rauhallisesti, ikään kuin luettelisi tavallista ostoslistaa. Ilman kokonaisvaltaista lähestymistapaa ei onnistu. Et kai halua, että kahden kuukauden päästä hän näkee saman Ainon, vain hieman meikattuna?
Aino vaikeni, sulattaen kuulemaansa. Ajatus kuntosalista herätti hänessä ristiriitaisia tunteita toisaalta hän ymmärsi, että se oli tarpeen, toisaalta hän kuvitteli loputtomia tunteja juoksumatolla ja raskaita käsipainoja, ja siitä tuli epämukava olo.
Entä jos… jos en selviä? hän kysyi hiljaa, itsekin ihmetellen, kuinka avuttomasti nämä sanat kuulostivat.
Selviät, Maija vastasi lujasti. Autan sinua. Mutta sinun pitää olla valmis tekemään töitä. Oikeasti töitä! Taikuutta ei ole, Aino. Mikään ei tapahdu sormia napsauttamalla, aina pitää ponnistella.
Aino hengitti syvään, puristi nyrkkejään ja sanoi mielessään: Selvä. Yritän. Ainakin sen takia, etten pettyisi häneen.
Ensimmäiset viikot olivat Ainolle raskaita niin raskaita, että joskus tuntui siltä, ettei hän kestäisi ja antautuisi jo seuraavana päivänä. Jokainen aamu alkoi samalla tavalla: herätyskello soi kello 7:00, ja ensimmäinen tunne oli akuutti haluttomuus nousta. Hän makasi katsoen kattoa, suostutellen itseään nousemaan ainakin viisi minuuttia aikaisemmin kuin eilen.
Aluksi jumppa kesti vain viisi minuuttia yksinkertaisia käännöksiä, käsien heilahduksia, kevyitä kyykkyjä. Aino teki harjoituksia peilin edessä, tuskin tunnistaen itseään: kasvot vielä uniset, hiukset sotkuiset, liikkeet veltot. Mutta Maija valvoi tiukasti aikataulua: Huomenna kymmenen minuuttia. Lisäämme kuormaa vähitellen.
Se ei ollut helppoa: keho jomotti jokaisen treenin jälkeen, lihakset paloivat, erityisesti seuraavana päivänä treenien jälkeen. Joskus portaita noustessa hän tunsi jalkojen vapisevan, ja kädet kieltäytyivät nostamasta edes teekuppia. Mutta Maija ei antanut rentoutua hän oli aina lähellä, joko puhelimessa tai henkilökohtaisesti, ja hänen äänensä kuulosti lujalta, ilman epäilyksen häivää:
Sinä pystyt enemmän, hän toisti, katsellen miten Aino, hikoillen, yritti suorittaa seuraavaa harjoitusta. Tee vain yksi lisätoisto. Meillä on vielä kuukausi varastossa ehdimme kiristää mitä tarvitaan.
Aino puristi hampaitaan, hengitti syvään ja pakotti itsensä jatkamaan. Joskus hän halusi heittää kaiken, palata tavalliseen rutiiniin loikoilla sängyssä pidempään, syödä jotain herkullista, unohtaa nämä loputtomat harjoitukset. Mutta hän muisti keskustelun Ollin kanssa, hänen lämpimät viestinsä, hänen lupauksensa tulla uudenvuoden lomalle ja tämä pidätteli häntä murtumasta.
Ruokavalio piti myös tarkistaa radikaalisti. Aiemmin hänen aamiaisensa koostui tuoksuvasta pullasta kahvin kanssa tai suklaapatukasta, jos aika ei riittänyt. Nyt pöydälle ilmestyivät salaatit rypsiöljyllä, keitetty kananrinta, tattari ja marjasmoothieita, joita Aino aluksi tuskin pystyi nielemään. Ensimmäisinä päivinä hän toistuvasti ojentautui kaapin puoleen evästeiden takia, käsi itsestään ojentautui tuttuun pakkaukseen, mutta joka kerta Aino pysähtyi. Silmien eteen nousivat Ollin siniset silmät, hänen hymynsä kuvassa, hänen sanansa: Odotan kovasti tapaamistamme.
Tämä on vain kahdeksi kuukaudeksi, hän vakuutteli itselleen, huuhtoen seuraavan salaatin hiilihapottomalla vedellä. Vain kahdeksi kuukaudeksi.
Vähitellen uudet tavat alkoivat tulla elämään. Aino oppi valmistamaan yksinkertaisia mutta terveellisiä ruokia, löysi muutaman reseptin smoothieille, jotka eivät aiheuttaneet vastenmielisyyttä. Hän huomasi, että aamuisin oli helpompi nousta, eikä keskipäivällä iskenyt tavallinen väsymys. Joskus peiliin katsoessaan hän näki, miten iho oli hieman kiristynyt, miten oli ilmestynyt kevyt puna poskille ei jännityksestä, vaan säännöllisestä liikunnasta.
Maija jatkoi prosessin valvontaa, mutta nyt hänen äänessään kuului enemmän hyväksyntää:
Näetkö, onnistuu. Et ole enää se, joka olit kuukausi sitten. Vielä vähän ja olet loistavassa kunnossa.
Aino nyökkäsi, mutta sisällä eli yhä huoli: riittävätkö nämä muutokset? Riittääkö tämä, ettei Olli pettyisi? Hän ei tiennyt vastausta, mutta jatkoi eteenpäin askel askeleelta, päivä päivältä.
Samanaikaisesti treenien ja ruokavalion muutoksen kanssa kävi huolellinen työ ulkonäön parissa. Maija, joka oli ottanut itselleen väsymättömän ohjaajan roolin, oli etukäteen suunnitellut suunnitelman ja varannut Ainon hyvään kauneussalonkiin ei pröystäilevään, mutta luotettavilla ammattilaisilla, jotka osasivat työskennellä erilaisilla ulkonäöillä.
Ensimmäisellä käynnillä Ainolle tehtiin leikkaus, huolellisesti valiten muoto kasvojen piirteiden ja hiusten rakenteen mukaan. Kampaaja käsitteli saksia taitavasti, vetäytyen ajoittain askelen taaksepäin arvioidakseen tulosta, ja pehmeästi korjasi linjoja. Haaroittuneet latvat katosivat jäljettömiin. Kampaaja lisäsi volyymia juurille ja kevyesti ohensi latvoja hiukset alkoivat heti hehkua uudella tavalla. Sitten seurasi hellävarainen värjäys: terävän kontrastin sijaan valittiin pehmeän gradientin tekniikka, jonka ansiosta väri tuli syvempi ja kylläisempi, säilyttäen luonnollisuuden.
Seuraavassa vaiheessa manikyyriasiantuntija laittoi kuntoon kynnet käsitteli huolellisesti kynsinauhat, tasoitti muodon ja peitti levyt herkällä beigellä lakalla. Aino katsoi tulosta ihastuneena: kädet näyttivät hoidetuilta, mutta ilman liiallista pröystäilyä.
Meikkaaja, jolle Maija oli saanut suosituksia tuttavilta, aloitti Ainon tyypin yksityiskohtaisella analyysillä. Hän tutki huolellisesti hänen piirteitään, arvioi ihon sävyn ja silmien värin, ja sitten näytti, miten korostaa vahvuuksia meikillä. Kaikki tehtiin hienovaraisesti: kevyt pohja, hieman korostetut kulmat, huomaamaton ripsiväri ja luonnollinen puna. Asiantuntija selitti kärsivällisesti, mitä välineitä kannattaa käyttää ja missä järjestyksessä niitä levitetään, tarjoten ajoittain Ainolle toistaa tekniikoita itse.
Katso, miten kaunis olet! Maija huudahti ihastuneena, katsellen ystäväänsä toisen muodonmuutoksen jälkeen. Hänen äänessään kuului aitoa iloa, ikään kuin hän olisi ylpeä paitsi tuloksesta, myös siitä, että oli onnistunut inspiroimaan Ainoa muutoksiin.
Aino lähestyi hitaasti salongin suurta peiliä ja pysähtyi. Hän katsoi heijastusta pitkään, yrittäen käsittää, että tämä todella oli hän. Edessä seisoi nainen, jota hän tuskin tunnisti: siisti kampauksen antoi kasvoille ilmeikkyyttä, kevyt meikki korosti silmiä ja ihon raikkautta, ja Maijan valitsema asu yksinkertainen mutta tyylikäs korosti vartaloa edullisesti. Tämä ei ollut se Aino, joka vuosikausia oli suosinut venyneitä huppareita ja lenkkareita, piiloutunut volyymisiin siluetteihin ja yrittänyt välttää ylimääräistä huomiota.
Vähitellen uudet kuvat tulivat tavaksi. Aino oppi valitsemaan vaatteita, jotka istuivat vartalolle mutta eivät rajoittaneet liikkeitä, omaksui perustason ihonhoidon ja yksinkertaisen päivittäisen meikin. Hän huomasi, että ihmiset alkoivat hymyillä hänelle kadulla useammin, ja kollegat pidättivät katsettaan tahattomasti, kun hän astui toimistoon.
Mutta vaikeinta ei ollut fyysinen muodonmuutos, vaan sisäinen uudelleenrakentaminen. Aino tottui pitkään siihen, että nyt häntä katsottiin toisin. Aiemmin hän tietoisesti vältti vieraiden katseita, laski katseensa keskustellessa, kyyristeli, yrittäen näyttää pienemmältä. Nyt piti oppia pitämään selkä suorana, katsomaan keskustelukumppania silmiin ja vastaamaan huomioon kevyellä, itsevarmalla hymyllä.
Aluksi tämä ei ollut helppoa. Ensimmäisinä päivinä uuden imagon jälkeen Aino huomasi yrittävänsä tahattomasti piiloutua veti hihaa peittääkseen siistin manikyyrin, korjasi hiuksiaan ikään kuin yrittäen peittää kasvojaan, tai kiirehti sivuun, jos joku tuijotti häntä liian kauan. Mutta Maija muistutti kärsivällisesti:
Näytät loistavalta. Älä piiloudu. Ihmiset vain huomaavat kauneutesi ja se on normaalia.
Ajan myötä Aino alkoi tuntea itsensä itsevarmemmaksi. Hän huomasi, että jopa ääni kuulosti toisin hieman lujempaa, ilman entistä arkaa epävarmuutta. Ja vaikka sisällä oli yhä epäilyksen saarekkeita, hän yritti keskittyä siihen, mikä onnistui kollegoiden kohteliaisuuksiin, lämpimiin katseisiin ohikulkijoilta, siihen, miten helposti nyt oli valita vaatteita ja huolehtia itsestään.
Sinun pitää uskoa itseesi, Maija toisti. Olet kaunis, ja ihmiset näkevät sen. Meillä on vielä tarpeeksi aikaa, jotta totut uuteen kuvaasi.
Eräänä aamuna, kun Aino käveli käytävää pitkin työpaikalleen, Marja kirjanpidosta huusi häntä. Hän hymyili leveästi ja sanoi aidolla ihastuksella:
Aino, näytät upealta! Jokin sinussa on muuttunut en voi edes tarkalleen sanoa mitä, mutta näyttää uskomattomalta!
Aino punastui hieman ja kiirehti vastaamaan:
Ei mitään erikoista, vain hieman uudistin vaatekaappiani…
Mutta Marja ei antanut hänen lopettaa:
Ei, ei vain vaatteista! Sinä olet jotenkin… virkistynyt, vai mitä. Silmät loistavat, kävely toisenlainen. Se sopii sinulle tosi hyvin!
Samana päivänä häntä lähestyi Seppo myyntiosastolta. Hän oli tunnettu kyvystään sekoittaa kohteliaisuuksiin kevyttä vitsiä, joten tavatessaan Ainon kahvikoneella, hän hymyili ja silmää iskien:
Mikä tämä ihme on? Näytät kuin säteilisit sisältä. Jaa salaisuus ehkä meidänkin kannattaa muuttaa jotain?
Aino hymyili hämillään, tuntien miten posket lämpenivät. Hänelle oli miellyttävää kuulla ystävällisiä sanoja, vaikka hän ei vieläkään ollut tottunut sellaiseen huomioon. Aiemmin kollegat tuskin huomasivat hänen läsnäoloaan, mutta nyt he pysähtyivät toistuvasti vaihtamaan pari sanaa tai vain hymyilemään.
Hän alkoi huomata muitakin muutoksia. Läheisessä kahvilassa tarjoilijat alkoivat tervehtiä häntä nimeltä, ja tuntemattomat miehet ohittaessaan heittivät kiinnostuneita katseita ja hymyilivät. Aino nappasi nämä ohikiitävät huomion merkit ja joka kerta ihmetteli mielessään onko tämä kaikki tapahtumassa hänelle?
Erityisen aktiivinen oli Antti viereisestä osastosta. Aiemmin he tuskin vaihtoivat tervehdyksiä, mutta nyt hän etsi jatkuvasti syitä puhua hänelle. Kysyi uudesta projektista, kiinnostui miten hän vietti viikonlopun, tai ehdotti yhdessä lounaalle menemistä.
Eräänä tauon aikana hän lähestyi hänen pöytäänsä kahvikupin kanssa ja rentoutuneesti kysyi:
Sinulla on upea maku. Mistä ostat sellaisia vaatteita? Tämä takki näyttää tosi tyylikkäältä.
Aino siveli tahattomasti kättä pehmeää kangasta pitkin, muistellen miten Maija auttoi valitsemaan tämän asun. Hän hymyili ja vastasi:
Itse asiassa en ole käyttänyt sitä pitkään päätin antaa sille toisen mahdollisuuden.
Antti nyökkäsi, mutta ei kiirehtinyt lähtemään:
Tiedätkö, näytät nyt ihan toisin. Itsevarmemmalta, vai mitä. Se on hienoa.
Aino kiitti kohteliaisuudesta, mutta päässä pyörivät yhä ajatukset Ollista. Hän kuvitteli, miten tämä tulee, näkee hänet eikä voi irrottaa katsettaan. Näissä fantasioissa hän hymyili, sanoi jotain lämmintä, huomioi miten tämä oli muuttunut. Tämä ajatus tuki häntä vaikeimmissa hetkissä esimerkiksi kun raskaan treenin jälkeen keho jomotti väsymyksestä tai kun halusi luopua dieetistä ja syödä jotain kiellettyä.
Joskus illalla sängyssä maatessaan Aino mietti entä jos Olli ei arvosta kaikkia hänen ponnistelujaan? Mutta heti torjui nämä epäilyt. Tärkeintä hän oli jo tuntenut, miten hänen suhtautumisensa itseensä muuttui. Ja vaikka edessä oli vielä paljon työtä, hän ei ollut enää se tyttö, joka piiloutui muodottoman vaatekaapin taakse ja vältti katseita. Nyt hän oppi hyväksymään huomion, vastaamaan hymyihin ja uskomaan, että kaikki nämä muutokset eivät vain jonkun takia, vaan ensisijaisesti itsensä takia.
Maija seurasi ystäväänsä kevyellä hymyllä, huomaamattaan itse merkiten jokaista muutosta Ainossa. Hän näki, miten tämä alkoi pitää itsensä suorana, miten itsevarmasti astui huoneeseen, miten rauhallisesti katsoi keskustelukumppaneita silmiin. Ainon liikkeisiin oli tullut keveyttä, ääneen lujuutta, ja silmiin se sama kiilto, jota ei ennen ollut.
Joka kerta tavatessaan ystävän, tyttö vertasi tätä tahattomasti siihen kuvaan, joka oli vielä pari kuukautta sitten. Silloin Aino oli kuin piilossa omassa kuoressaan: kyyristeli, puhui hiljaa, vältti huomiota. Nyt hän oli kuin levittänyt siipensä ja tämä muodonmuutos ilahdutti Maijaa syvältä sydämestä.
Hän huomasi ilolla, miten Aino yhä useammin valitsi kirkkaita värejä vaatteissa, miten taitavasti valitsi asusteita, miten rentoutuneesti jatkoi keskustelua kollegoiden kanssa. Erityisen koskettavaa oli se, miten ystävä vähitellen oppi hyväksymään kohteliaisuuksia ensin hämillään torjui, sitten kiitollisesti hymyili, ja nyt jo pystyi helposti vastaamaan vitsillä tai lämpimällä sanalla.
Syvällä sielussaan Maija koki ristiriitaisia tunteita. Toisaalta hänet täytti ylpeys olihan hän käyttänyt paljon vaivaa työntääkseen Ainoa muutoksiin. Hän muisti kaikki heidän keskustelunsa, kaikki suostuttelut, kaikki yhteiset kauppareissut ja salongit. Tuloksen näkeminen oli uskomattoman miellyttävää.
Toisaalta häntä vaivasi kevyt huoli. Loppujen lopuksi tarina Ollista oli alun perin hänen juonensa. Lisäksi mitään Ollia ei ollut olemassakaan, Ainon kanssa oli koko ajan keskustellut hän itse! Maija ei vain enää kestänyt nähdä, miten ystävä tuhosi elämäänsä, joten hän päätti tällaiseen ei täysin oikeaan tekoon. Entä jos se, että Olli ei ilmesty tapaamiseen, tuhoaa kaiken edistyksen ja Aino vetäytyy taas kuoreensa?
Vaikka ei, siitä ei voi olla edes puhetta! Maija huolehtii siitä!
Viikkoa ennen oletettua tapaamista Ollin kanssa Aino seisoi peilin edessä huoneessaan ja tarkasteli huolellisesti heijastustaan. Hän tutki pitkään jokaista piirrettä, yrittäen nähdä sitä, mitä Maija väsymättä toisti. Ei, Aino ei vieläkään pitänyt itseään kaunottarena hänen mielikuvituksessaan ideaali oli paljon saavuttamattomampi. Mutta nyt itseään katsoessaan hän näki naisen, jonka ei tarvinnut hävetä näyttäytyä ihmisten edessä.
Hän siveli kättä olkapäällään, korjasi paidan kaulusta ja kääntyi hieman katsoakseen itseään sivulta. Päässä pyöri ajatus: Onko tämä todella minä?
Tällä hetkellä huoneeseen astui Maija. Hän pysähtyi ovella, hymyillen katsellen ystäväänsä, ja sitten itsevarmasti sanoi:
Olet valmis. Hän on haltioissaan. Sinulla oli kokonaiset kaksi kuukautta tottua uuteen itseesi ja selvisit.
Aino nyökkäsi, mutta ystävän äänessä hän kuuli jonkinlaisen oudon sävyn tuskin havaittavan, ikään kuin Maija olisi halunnut lisätä jotain, mutta pidättäytyi. Aino oli jo avannut suunsa kysyäkseen, mikä hämmentää, mutta ei ehtinyt puhelin taskussa värisi.
Hän otti älypuhelimen, avasi näytön ja näki viestin Ollilta. Lukaisi kerran, sitten uudelleen, ikään kuin toivoen, että merkitys muuttuisi. Mutta teksti pysyi samana: Anteeksi, mutta en pääse tulemaan. Olosuhteet ovat muuttuneet. Tavataan joskus myöhemmin.
Aino luki sen useita kertoja, yrittäen käsittää. Miten niin! Hän oli käyttänyt niin paljon vaivaa tämän tapaamisen takia ja kaikki turhaan?
Mitä tapahtui? Maija valpastui, huomattuaan miten ystävän ilme muuttui.
Hän ei tule, Aino vastasi hiljaa, näyttäen puhelimen näytön. Kirjoittaa, että tavataan joskus myöhemmin…
Ystävä jähmettyi sekunniksi, ikään kuin yrittäen valita oikeat sanat. Sitten hengitti syvään ja istui viereen, asettaen käden huolellisesti Ainon olalle. Hänen silmissään välähti jotain havaitsematonta joko katumusta tai helpotusta mutta hän otti itsensä nopeasti hallintaan.
Tiedätkö, Maija sanoi pehmeästi, melkein kuiskaten, ehkä tämä on parempi.
Parempi? Aino nosti häneen yllättyneen katseen, jossa sekoittuivat hämmennys ja ihmetys. Miksi sanot niin?
Koska näiden kahden kuukauden aikana olet tullut ihan toiseksi, Maija hymyili, ja hänen äänessään kuului aitoa ylpeyttä. Olet saanut itsevarmuutta, oppinut huolehtimaan itsestäsi, paljastanut kauneutesi. Et enää piiloudu, epäile jokaista askelta, pelkää katsoa ihmisiä silmiin. Olet oppinut arvostamaan itseäsi.
Hän piti pienen tauon, antaen Ainolle aikaa sulattaa sanat, ja jatkoi sitten:
Ja tiedätkö mitä? Nyt tiedät varmasti: ansaitset parasta. Et jotain Ollia netistä, vaan oikeaa onnea. Sellaista, joka ei katoa yhtenä päivänä olosuhteiden takia. Ansaitset ihmisen, joka arvostaa sinua oikeasti, eikä katoa ilman selityksiä.
Aino kuunteli hiljaa, sulattaen kuulemaansa. Päässä muotoutui vähitellen uusi kuva: kyllä, Olli ei tule, kyllä, heidän keskustelunsa loppui yhtä äkillisesti kuin alkoikin. Mutta näiden kahden kuukauden aikana tapahtui jotain suurempaa hän itse oli muuttunut. Muuttunut todella paljon!
Maija puristi hieman hänen olkaansa ja lisäsi:
Mennään tänään minnekään. Tilataan pitsaa, katsotaan suosikkisarjasi ja vain rentoudutaan. Huomenna aloitetaan uusi luku. Sinulla kaikki onnistuu, tiedän.
Aino nyökkäsi hitaasti.
Tiedätkö, hän sanoi kääntyen ystävänsä puoleen, ja hänen äänessään kuului epätavallista lujuutta, menen ehkä teatteriin Antin kanssa. Hän on kutsunut jo pitkään.
Maija nauroi kevyesti, iloisesti, ikään kuin olisi kuullut juuri sen, mitä odotti. Hän astui eteenpäin ja halasi Ainoa lujasti, painaen häntä itseensä.
Tämähän on minun tyttöni! hän huudahti, vetäytyen ja katsoen ystävää ylpeydellä. Tiesin, että selviät. Ja tiedätkö mitä? Olen varma, että tämä on vasta alkua.
Aino nyökkäsi, tuntien miten sisällä syttyi kevyt odotus. Hän ei tiennyt, mitä huomenna odottaa, mutta ensimmäistä kertaa pitkään aikaan oli valmis selvittämään sen.
Illalla Aino seisoi teatterin edessä uudessa mekossa, joka oli ostettu erityisesti tätä tilaisuutta varten. Hän korjasi hiussuortuvaa, tarkisti meikin koneellisesti, ja tunsi miten sisällä kasvoi jännitys.
Tällä hetkellä Antti lähestyi häntä. Hänellä oli kädessään kaunis kimppu punaisia ruusuja:
Näytät upealta.
Hän hymyili vastaukseksi, ja tällä kertaa hymy onnistui luonnollisena, ilman pienintäkään jännitystä. Aino yhtäkkiä tajusi, että ensimmäistä kertaa pitkään aikaan tunsi itsensä oikeasti kauniiksi ei siksi, että joku sanoi niin, ei toisen katseen takia, vaan koska hän itse päätti niin. Hän näki heijastuksensa teatterin lasiovissa, huomasi miten valo laski pehmeästi hänen mekkoonsa, miten hiukset oli huolellisesti laitettu, ja ymmärsi: tämä on hänen valintansa, hänen tyylinsä, hänen itsevarmuutensa.
Esitys oli upea dynaaminen, hienolla huumorilla ja odottamattomilla juonenkäänteillä. Aino ja Antti istuivat vieretysten, vaihtoivat ajoittain lyhyitä repliikkejä, nauroivat samoille hetkille, ja jälkeenpäin keskustelivat esityksestä, jakaen vaikutelmia. He puhuivat siitä, miten näyttelijät pelasivat, mitkä kohtaukset tekivät suurimman vaikutuksen, ja jopa väittelivät hieman lopputuloksen tulkinnasta. Keskustelu sujui helposti, ilman jännitystä, ja Aino tunsi, että oli miellyttävää kuunnella Anttia, vastata hänelle, vain olla lähellä.
Kun esitys loppui, Antti ehdotti jatkavansa kävelyä. Hän katsoi häneen kevyellä hymyllä ja kysyi:
Eikö haluaisi kävellä? Ilta on niin hyvä.
Aino suostui miettimättä. He astuivat ulos, missä valot olivat jo syttyneet, ja ilma oli täynnä viileyttä ja yön kaupungin hiljaista melua. He kävelivät hitaasti, kiirehtimättä minnekään, vain nauttien hetkestä.
Edetessään syvemmälle viihtyisiin kujille, Aino tunsi miten sisällä syntyi uusi tunne vapauden tunne. Hän ei enää ollut se tyttö, joka piiloutui maailmalta volyymisten vaatteiden ja lasketun katseen taakse. Nyt hän pystyi kävelemään kadulla pelkäämättä vieraiden katseita, pystyi hymyilemään tuntemattomille, pystyi sallimaan itselleen nauttia hetkestä katsomatta menneisyyteen. Hän oli itsensä aito, elävä, itsevarma.
He pysähtyivät pieneen puistoon, jossa penkeillä istui vielä harvoja vierailijoita, ja ilmassa tuoksui raikkaus ja etäiset syksyisen lehdistön sävyt. Aino kääntyi Antin puoleen ja yllättäen itselleen sanoi:
Kiitos.
Minkä takia? hän hämmästyi, kohottaen kulmiaan hieman.
Ihmeellisestä illasta ja upeasta seurasta, hän vastasi yksinkertaisesti, hymyillen pehmeästi. En ole nauttinut näin pitkään aikaan.
Maija seurasi tätä kohtausta kaukaa. Hän seisoi puiden varjossa, hieman etäällä, eikä kiirehtinyt lähestymään. Hän halusi vain nähdä, miten Aino tunsi itsensä tällä hetkellä, varmistaa, että kaikki menee hyvin. Kun hän huomasi, miten ystävä hymyili Antille, miten rentoutuneesti hän piti itseään, miten hänen kasvonsa loistivat, Maija hymyili hiljaa ja lähti huomaamatta.
Matkalla kotiin hän poikkesi pieneen kahvilaan. Asettui ikkunan viereen, tilasi cappuccinon ja otti puhelimen. Galleriassa oli useita kuvia Ainosta ennen ja jälkeen. Ensimmäisissä se sama entinen Aino: haalistuneilla hiuksilla, muodottomissa vaatteissa, lasketulla katseella, ikään kuin yrittäen tulla huomaamattomaksi. Toisissa itsevarma, säteilevä, kevyellä hymyllä ja suoralla katseella, ylpeällä ryhdillä ja kiillolla silmissä.
Maija selasi kuvia, viivyen viimeisessä siinä, jossa Aino seisoo teatterin edessä uudessa mekossa, ja vieressä Antti kimpun kanssa. Hän katseli tätä kuvaa pitkään, ja päässä pyöri yksi yksinkertainen ajatus: Hän todella kukoisti.
Ja tällä hetkellä Maija tajusi hänen ei tarvitse selittää mitään. Ei tarvitse tunnustaa, että Olli on hänen keksintönsä. Koska tulos on tärkeämpi kuin alkuperäinen suunnitelma. Aino on nyt toinen. Hän on oppinut arvostamaan itseään, uskomaan voimiinsa, iloitsemaan pienistä asioista. Ja se on tärkeintä…
Kolme kuukautta myöhemmin. Tänä aikana Ainon elämä oli muuttunut huomattavasti, ja nämä muutokset olivat tulleet osaksi hänen arkeaan, eivät tilapäiseksi kokeiluksi. Hän ja Antti tapasivat nyt vakavasti eivät vain satunnaisesti käyneet treffeillä, vaan rakensivat suhdetta, tutustuivat toisiinsa, jakoivat tapoja ja pieniä iloja.
He kävivät usein elokuvissa, valiten joko taide-elokuvia tai kevyitä komedioita mielialan mukaan. Esityksen jälkeen yleensä kävelivät kaupungilla, hitaasti keskustellen juonesta, näyttelijäntyöstä tai vain jakaen vaikutelmia näkemästään. Joskus poikkesivat viihtyisiin kahviloihin, joissa joivat teetä jälkiruokien kanssa ja puhuivat kaikesta maan ja taivaan välillä: lapsuudesta, työstä, unelmista ja suunnitelmista.
Viikonloppuisin he usein kokkasivat yhdessä. Aino rakasti kokeilla reseptejä, ja Antti auttoi mielellään. Keittiössä oli aina meluisaa ja hauskaa: he nauroivat pienille epäonnistumisille (kuten palaneelle leivälle tai liian suolaiselle kastikkeelle), lauloivat mukana radion musiikkia ja nauttivat prosessista. Valmiit ruoat söivät pienen pöydän ääressä ikkunan vieressä, keskustellen kuluneesta päivästä ja rakentaen suunnitelmia tulevaisuudelle.
Antti osoittautui juuri sellaiseksi ihmiseksi, jota Aino oli pitkään kaivannut. Hän oli tarkkaavainen huomasi pienimmätkin muutokset hänen mielialassaan, osasi tukea ystävällisellä sanalla tai vain olla hiljaa vierellä, kun se oli tarpeen. Ystävällinen ei koskaan pilkannut, ei yrittänyt loukata, jopa vitseissä säilytti hienotunteisuuden. Hän vain oli lähellä ja se riitti, että Aino tunsi olonsa mukavaksi ja turvalliseksi.
Vuotta myöhemmin Aino seisoi suuren peilin edessä valoisassa sovituskopissa, tarkastellen huolellisesti heijastustaan häämekossa. Mekko oli juuri sellainen kuin hän oli haaveillut: herkällä pitsillä, siistillä siluetilla ja kevyellä virtaavalla hameella. Se korosti hänen vartaloaan, mutta ei rajoittanut liikkeitä, ja pehmeä pastellinsävy sopi täydellisesti ihon sävyyn.
Vierellä touhusi Maija hän oli tullut aikaisin auttamaan viimeisissä valmisteluissa. Ystävä korjasi varovasti huntuja, varmisti että kaikki hiuspinnit olivat paikallaan, ja vetäytyi askelen taaksepäin arvioidakseen kokonaiskuvaa vielä kerran. Hänen kasvoillaan kukoisti lämmin hymy.
Näytät upealta, hän kuiskasi, ja hänen äänessään kuului aitoa vilpittömyyttä. Vain uskomatonta.
Aino kääntyi hitaasti ystävänsä puoleen. Hänen silmissään loisti hiljainen ilo, sekoittuen kevyeen jännitykseen. Hän hengitti syvään, yrittäen rauhoittaa vapinaa rinnassaan, ja vastasi:
Kiitos. Kaikesta.
Nämä kaksi sanaa sisälsivät paljon enemmän kuin pelkän kiitoksen kohteliaisuudesta. Niissä oli kiitollisuus kuukausien tuesta, kärsivällisyydestä, niistä hetkistä, jolloin Maija löysi oikeat sanat rohkaisemiseen, ja siitä, että oli aina lähellä jopa kun Aino epäili itseään.
Tällä hetkellä sovituskopin ovella näkyi Antti. Hän jähmettyi sekunniksi kynnyksellä, ikään kuin peläten häiritä tätä hiljaista, valoa täynnä olevaa kohtausta. Hänen katseensa liukui Ainoon, viipyi hänen kasvoillaan, ja huulille ilmestyi se sama hymy lämmin, vilpitön, joka aina sai Ainon hengityksen salpautumaan.
Olet kaunein nainen maailmassa, hän sanoi astuen lähemmäs. Hänen äänessään ei ollut tippaakaan teennäisyyttä, vain puhdasta ihailua ja hellyyttä.
Aino tunsi miten sydän täyttyi lämmöllä. Hän ojensi kätensä, ja Antti otti heti hänen kämmenensä omaansa vahvaan, luotettavaan. Hänen kosketuksensa rauhoitti häntä, vei pois viimeisetkin ahdistuksen muruset.
Aino puristi kevyesti Antin sormia, tuntien miten sisällä levisi rauhallinen, syvä onni. Hän tiesi, että häntä rakastettiin ei ulkonäön takia, ei viimeisen vuoden aikana tapahtuneiden muutosten takia, vaan sen takia, kuka hän todella oli. Hänen naurunsa takia, unelmiensa takia, kykynsä olla lähellä takia, rehellisyytensä ja ystävällisyytensä takia.
Maija vetäytyi hiljaa sivulle, katsellen tätä paria kevyellä hymyllä. Hän ei halunnut häiritä heidän hetkeään, vain pyyhki huomaamatta kyyneleen, iloiten ystävänsä puolesta. Kaikki järjestyi juuri niin kuin piti järjestyä.
