Äitini kuoli, kun olin vasta kahdeksanvuotias. Isä ajautui juomaan, ja usein kotona ei ollut ruokaa laisinkaan. Kerjäsin koulussa, pärjäsin huonosti oppimisessa, vaatteet olivat reissussa rähjääntyneet, eikä mennyt kauan kun asia nousi esiin.
Lastensuojeluviranomaiset kävivät kotonamme useamman kerran, ja pian isälleni asetettiin tiukat ehdot. Ellei hän noudattaisi niitä, häntä uhkasi huoltajuuden menetys. Onneksi isä lopetti juomisen ja alkoi kantaa vastuunsa, ja seuraavat käynnit sujuivat ongelmitta.
Jonkin ajan kuluttua isä kertoi haluavansa, että tapaisin erään naisen, johon hän oli mieltynyt. Menimme hänen luokseen hän oli meille tuttu Aino-täti. Olin epäileväinen; äidin muisto oli edelleen hyvin tuore, eikä isän päätös olla yhdessä Aino-tädin kanssa tuntunut hyväksyttävältä.
Kun aloimme keskustella, tunsin heti lämpimän ja välittävän tunnelman. Ystävystyin hänen poikansa kanssa, hän oli minua vuoden vanhempi, ja aloitimme yhdessä urheiluseuran harrastukset. Isä oli helpottunut, että otin hänen tuttavuuden hyvin. Kuukauden kuluttua muutimme Aino-tädin luo, ja oma asuntomme vuokrattiin, jotta saimme lisätuloja.
Isä ei ehtinyt koskaan virallistaa suhdetta Aino-tätiin, sillä hän menehtyi jäätyään rattijuopon auton alle. Virallisesti en ollut mitään Aino-tädille, ja minut vietiin huostaanoton myötä lastenkotiin. Lähtiessäni Aino-täti lupasi saada minut takaisin heti kun mahdollista.
Hän piti sanansa, ja kahden kuukauden päästä olin taas hänen kodissaan. Ne kaksi kuukautta riittivät, että tunsin omakohtaisesti lastenkodin karun tunnelman. Olin todella kiitollinen Aino-tädille siitä, että hän ei hylännyt minua, vaan oli oikea toinen äiti. Kun kutsuin häntä äidiksi, näin useasti kyyneleet hänen silmissään; Aino on ihmeellinen nainen, ja hänen poikansa on todellinen veli minulle.
Nyt olemme aikuisia, meillä on omat perheet, mutta Äiti-Aino on yhä läheisin ihminen minulle ja veljelleni. Kahdesti anoppina hän ei koskaan riidellyt miniöidensä kanssa eikä koskaan ole kuullut “anoppi” sanaa heidän suustaan. Sekä vaimoni että veljeni vaimo kutsuvat häntä Äiti-Ainoksi hänen lempeytensä ja ymmärryksensä vuoksi. Joka kerta kun hänet kutsutaan näin, Aino-äidin kasvoilta paistaa aito ilo.
Tämän kaiken jälkeen olen oppinut, että perhe ei aina synny pelkästään verisukulaisuudesta; rakkaus ja välittäminen tekevät ihmisistä perheen.
