Astuin huoneeseen ja jäin seisomaan kynnykselle. Edessäni seisoi Riikka hääpuvussaan, ja hän näytti upealta. Puku korosti täydellisesti hänen vartaloaan, ja hänen silmissään loisti hiljainen, melkein painoton onni. En pystynyt pidättämään ihastustani. Mietin samalla, miten onnelliselta hän vaikutti ja toivoin, että tämä tunne kestäisi pitkään.
Voi, sinä sädehdit! huudahdin, enkä voinut irrottaa katsettani ystävästäni. Olen niin iloinen sinun puolestasi! Vihdoin olet pystynyt kääntämään tämän sivun ja avaamaan sydämesi uusille tunteille, unohtamalla Nikon! Olet todella hyvä!
Riikka tuskin huomasi rypistävän otsaansa, hymy katosi heti. Hän tarttui kiireesti puvun vetoketjuihin, yrittäen olla katsomatta minuun.
Parempi riisua, hän mutisi, avaten taitavasti pieniä hakasia sivulta. Häät ovat vain kahden viikon päässä. Jos jotain tapahtuu puvulle, samanlaista ei enää löydy.
Puraisin huultani. Ymmärsin heti, että olin sanonut liikaa. Miksi piti mainita Niko? Nyt kun Riikan elämässä oli vihdoin arvokas mies, menneisyyden maininnat olivat täysin tarpeettomia! Niko ei ollut ansainnut yhtään Riikan kyyneltä varsinkin kaiken sen jälkeen, mitä hän oli tehnyt!
Aikoinaan Riikka oli vilpittömästi uskonut, että Niko oli se oikea, ainoa. Tyttö uskoi, että heidän suhteensa on vakava ja pitkäaikainen! Mutta vähitellen kaikki alkoi hajota. Aluksi hän alkoi etääntyä, löytää syitä olla tapaamatta, sitten avoimesti kritisoida hänen valintojaan, ystäviään, unelmiaan. Hän vakuutti Riikan lopettamaan lupaavan projektin töissä, suostutteli luopumaan harjoittelusta Tukholmassa, ja sitten vaati, että hän vaihtaisi ammattia.
Riikan perhe ei ymmärtänyt, mitä hänelle tapahtui. He näkivät, kuinka hän muuttui, kuinka menetti itsensä, mutta eivät voineet tehdä mitään. Yritykset puhua muuttuivat riidoiksi Niko oli vakuuttanut Riikan, että sukulaiset eivät vain hyväksyneet häntä ja yrittivät tuhota heidän “täydellisen rakkautensa”. Konflikti kasvoi, ja jossain vaiheessa Riikka melkein lakkasi olemasta yhteydessä vanhempiinsa.
Sitten hän katosi. Hän vain lähti, ilman selitystä, jättämättä edes jäähyväiskirjettä. Jäljelle jäi vain syvä henkinen haava ja lapsi, jonka Riikka päätti pitää, kaikesta huolimatta.
Nyt, katsoessani kuinka ystäväni riisui kiireesti hääpukua, tunsin terävää syyllisyyttä. Halusin vain iloita Riikan puolesta, nähdä hänet onnellisena. Enkä todellakaan aikonut herättää tuskallisia muistoja… Mietin, oliko tämä hetki pilalla ikuisesti.
Nyt pikku-Nikolla on neljä vuotta. Hän oli vilkas, utelias lapsi, joka kyseli jatkuvasti kaikkea maailmasta. Joskus hän yritti selvittää, miksi taivas on sininen, joskus kiinnostui, minne pilvet menevät, joskus ihastui matoihin kävelyllä. Päiväkodin kasvattajat mainitsivat usein hänen älykkyytensä: Niko oppi nopeasti uutta, muisti helposti runoja ja kuunteli kiinnostuneena pitkiä satuja.
Melkein kaiken ajan poika vietti isoäidin ja isoisän luona Riikan vanhempien. He ottivat ilolla hoitaakseen pojanpoikansa ja kehittivät häntä kaikin tavoin. He valitsivat päiväkodin, jossa opetetaan englantia, he alkoivat viedä lasta uimahalliin, he antoivat hänet tanssitunneille. Riikka kävi poikansa luona muutaman kerran viikossa, mutta ei koskaan jäänyt yli tunnin.
Syy oli yksinkertainen ja tuskallinen. Pikku-Niko oli hämmästyttävän samanlainen kuin isänsä. Samat tummat kiharat hiukset, sama silmien muoto, sama hieman pilkallinen hymy. Joka kerta katsoessaan poikaansa, Riikka ikään kuin palasi menneisyyteen niihin päiviin, jolloin hän uskoi, että heidän perheensä olisi onnellinen. Hän rakasti poikaa koko sydämestään, oli ylpeä hänen onnistumisistaan, iloitsi jokaisesta hymystä. Mutta rakkauden mukana tuli aina terävä, viiltävä kipu. Kun hän otti pojan syliin tai katsoi hänen silmiinsä, kyyneleet nousivat itsestään. Hän kääntyi pois, teeskenteli korjaavansa vaatteita tai etsivänsä jotain laukusta, ja sitten itki hiljaa, kun Niko ei nähnyt.
Eräänä iltana Riikka haki Nikon vanhempiensa luota. Poika istui matolla ja kokosi palapeliä, keskittyneesti kulmiaan rypistäen. Nähdessään äidin hän hyppäsi iloisesti ylös ja juoksi hänen luokseen.
Äiti, katso! hän veti häntä matolle. Melkein kokosin. Täällä on talo ja puu, ja täällä… täällä on koira!
Riikka istui viereen, yrittäen hymyillä.
Todella kaunista, hän sanoi, silittäen hänen päätään. Olet hyvä, niin huolellisesti laitat kaiken.
Niko mietti hetkeksi, sitten nosti katseensa häneen:
Äiti, missä on minun isäni? Päiväkodissa kaikilla lapsilla on isä, vain minulla ei ole…
Riikka jähmettyi. Sisällä kaikki puristui, mutta hän yritti pitää rauhallisen sävyn:
En tiedä, poikani. Isä on nyt kaukana. Mutta hän ajattelee sinua, totta.
Miksi hän ei soita? Niko rypisti otsaansa, kuin yrittäisi ratkaista vaikeaa tehtävää. Kertoisin hänelle, että opin sitomaan kengännauhat itse!
Hän… hän on vain hyvin kiireinen, mutisi Riikka, tuntien miten kurkkuun nousi pala. Mutta olen varma, että hän on ylpeä sinusta.
Poika mietti sekunnin, sitten nyökkäsi, kuin hyväksyen selityksen, ja palasi palapeliin.
Selvä. Sitten kokoan tämän talon, ja isä näkee, kuinka älykäs olen!
Riikka istui vieressä, katsellen häntä, ja nieli hiljaa kyyneleitä. Hän halusi sanoa jotain muuta, lohduttaa, mutta sanat eivät tulleet. Sen sijaan hän ojensi kätensä ja silitti taas hänen hiuksiaan, haistellen lasten shampoon tuoksua ja yrittäen pitää kiinni tästä hetkestä hetkestä, jolloin hänen poikansa oli lähellä, onnellinen ja luottavainen, kaikista kysymyksistä huolimatta, joihin hänellä ei ollut vastauksia.
Tästä huolimatta Riikka ei lakannut ajattelemasta vanhaa Nikoa. Syvällä sisimmässään hän jatkoi etsimään hänelle oikeutuksia. Ehkä hänelle tapahtui jotain kauheaa? Ehkä hän joutui vaikeuksiin eikä voi ilmoittaa itsestään? Nämä ajatukset auttoivat häntä kestämään, ei luisumaan epätoivon syvyyteen.
Läheiset olivat yrittäneet puhua hänen kanssaan suoraan useita kertoja. Äiti vihjasi varovasti, että ei kannata elää menneisyydessä, että pitää keskittyä poikaan ja omaan elämään. Ystävät sanoivat suoraan: “Hän hylkäsi sinut. On aika hyväksyä tämä fakta ja mennä eteenpäin!” Mutta Riikka kieltäytyi kuuntelemasta heidän perustelujaan. Hän vastusti kuumasti, kertoi kuinka he olivat onnellisia, muisteli lupauksia, joita hän oli antanut. Riidat päättyivät usein siihen, että hän sulkeutui itseensä, ja keskustelukumppanit huokaisten vetäytyivät.
Samaan aikaan Riikka ei jäänyt toimettomaksi. Aika ajoin hän tarkisti sosiaalisen median, soitti vanhoihin tuttuihin paikkoihin, joissa hän saattoi ilmestyä, jopa kirjoitti viestejä pyytäen apua etsinnöissä. Kaikki ilman tulosta! Mutta hän ei voinut tai ei halunnut hyväksyä ajatusta, että Niko vain lähti omasta tahdostaan eikä aio palata.
Ja sitten, viiden pitkän vuoden jälkeen, Riikan elämään ilmestyi henkilö, joka onnistui sulattamaan hänen sydämensä. Se tapahtui melkein sattumalta: he tutustuivat yhteisen tuttavan syntymäpäivällä. Eero herätti heti hänen huomionsa. Mies oli… luotettava, muuten ei voi sanoa. Hän oli aito! Vilpitön, kiltti, huolehtivainen… Paras mahdollinen!
Ensimmäisistä tapaamisista lähtien Riikka tunsi, että tämän miehen kanssa hän voi olla oma itsensä. Eero ei vaatinut häneltä teeskenneltyä pirteyttä tai ikuista hymyä. Jos hän oli väsynyt, tämä vain ehdotti menemistä kotiin. Jos hän halusi olla hiljaa, hän ei yrittänyt saada häntä puhumaan. Eero oli juuri se mies, jota hän näytti etsivän: vakava, tasapainoinen ja mikä tärkeintä, vilpittömästi rakastunut.
Hänen tunteensa ilmenivät jopa pienissä asioissa: siinä, miten hän etukäteen selvitti, millaista kahvia hän pitää, miten hän muisti hänen kollegoidensa nimet ja kiinnostui heidän asioistaan, miten huomaamattomasti otti hoitaakseen arjen kysymyksiä. Hän oli valmis kirjaimellisesti kantamaan häntä sylissään, ja Riikka, mitä täällä salata, käytti näitä tunteita täysillä.
Erityisesti häntä kosketti se, miten Eero löysi yhteisen kielen pikku-Nikon kanssa. Ensimmäisessä tapaamisessa poika katseli varovasti tuntematonta miestä, pitäen kiinni äidin kädestä. Mutta Eero yllätti hänetkin tässä! Mies kyykistyi, jotta oli Nikon kanssa samalla tasolla, ja kysyi, mitä piirrosfilmejä tämä pitää. Puolen tunnin päästä he jo kokosivat yhdessä rakennussarjaa, ja Niko innostuneesti näytti vieraalle suosikkilelujaan.
Ajan myötä Eero tuli tiheäksi vieraaksi Riikan vanhempien talossa, jossa Niko asui. Hän vei pojan puistoon, opetti häntä pyöräilemään, luki hänelle satuja ennen nukkumaanmenoa. Ja eräänä päivänä, kun Riikka tapasi heidät yhteisessä piirtämisessä, Eero sanoi rauhallisesti: “Haluaisin tulla hänelle oikeaksi isäksi. Jos sallit, olen valmis adoptoimaan Nikon”.
Minä iloitsin vilpittömästi ystäväni puolesta. Näin, kuinka Riikka vähitellen muuttui: silmiin ilmestyi kiilto, ikuinen ahdistuksen varjo katosi kasvoilta, ja hymy ei ollut teeskennelty vaan aito. Mutta tänään tein valitettavan virheen vahingossa kosketin vanhaa haavaa, mainitsemalla vanhan Nikon keskustelussa. Nyt toivoin vain, että Riikka ei ollut liian surullinen eikä vaipuisi alakuloon.
Mutta tyttö käyttäytyi yllättävän rauhallisesti.
Olen aikuistunut, hän sanoi kevyellä hymyllä, levittäen puvun huolellisesti sängylle. Ja ymmärrän selvästi, että tunteeni Nikoa kohtaan pitää jäädä menneisyyteen. Joskus jopa kadun, että nimesin pojan samalla tavalla. Olin typerä, en halunnut kuunnella kenenkään neuvoja… Kuinka te edes kestitte minua?
Koskettelin varovasti hänen kättään:
Aiotko hakea Nikon vanhemmilta?
Kyllä, vastasi Riikka, muuttuen heti vakavaksi. Eero erityisesti vaatii tätä. Hän jopa ehdotti pojan nimen vaihtamista. Sanoo, että se on minulle helpompaa. Joka tapauksessa syntymätodistus pitää uudistaa, kun adoptio menee läpi.
Hän teki tauon, katsoen miten sadepisarat valuvat ikkunalasista.
Tiedätkö, pelkäsin aiemmin, että pikku-Niko muistuttaa minua jatkuvasti menneisyydestä. Mutta nyt ymmärrän, että erehdyin. Hän on minun poikani, ja hänellä pitää olla täysipainoinen lapsuus, kahden vanhemman kanssa, jotka rakastavat häntä! Isoäiti ja isoisä, se on tietysti hyvä, mutta he eivät korvaa vanhempia! Ja Eero ymmärtää tämän. Hän todella haluaa tulla hänelle isäksi! Näitkö, kuinka vahvasti hän on kiintynyt poikaan!
Loistava idea! virkistyin. Voit kysyä pojalta, mikä nimi hänelle miellyttää enemmän. Silloin hän tottuu muutoksiin nopeammin.
En ole varma. Toistaiseksi en tiedä, miten toimia. Aikaa on vielä, mietitään.
Todellisuudessa Riikka valehteli. Hän rakasti edelleen Nikoa, ja tämä rakkaus ei ollut kadonnut minnekään. Mutta tämä rakkaus ei ollut johtanut häntä mihinkään hyvään. Vanhemmat kieltäytyivät yhä useammin antamasta hänelle yhteyttä poikaan, sillä tyttö alkoi melkein joka tapaamisella itkeä, pelottaen lasta. Ystävät eivät enää halua kuulla hänen ongelmistaan ja epäilevät hänen järkeään selän takana. Joten on aika päästää irti menneisyydestä ja keskittyä nykyhetkeen.
Esimerkiksi häihin.
Mutta tämä on hirvittävän vaikeaa!
Eero oli ehdottomasti hyvä ihminen, mutta… hän ei ollut Niko. Riikka ei tuntenut häntä kohtaan syviä tunteita, hän vain käytti hänen kiintymystään omiin tarkoituksiinsa.
Jos Niko palaisi… Hän antaisi kaiken, jotta olisi hänen vierellään…
Häät eivät tule! sanoi Riikka palavin silmin, melkein tanssien paikallaan. Me eroamme kuin laivat merellä!
Eero katsoi Riikkaa hämmästyneenä, yrittäen käsittää hänen sanojaan. Häihin oli vain viikko aikaa he olivat jo keskustelleet menusta, valinneet kukat, kutsuneet vieraat. Kaikki näytti niin todelliselta, niin läheiseltä… Ja nyt hän sanoo, että häitä ei tule?
Miten niin “ei tule”? mies yritti ymmärtää, puhuiko hänen morsiamensa vakavasti vai vitsailiko tyhmästi. Riikka, mitä on tapahtunut? Selitä kunnolla.
Mutta Riikka vain kieltäytyi vastaamasta hänen kysymyksiinsä. Hän liikkui huoneessa edestakaisin, tarttui tavaroihin hyllyiltä ja heitti ne avoimeen matkalaukkuun. Hänen silmänsä loistivat, huulilla leikki hymy, niin epätavallinen, niin… vilpitön.
Niko palasi! hän puuskahti, katsomatta Eeroon. Hänen äänessään oli niin aitoa onnea, että Eeron sisällä kaikki katkesi. Hän tuli eilen, me selitimme… En edes uskonut aluksi, että se on totta!
Hän vihdoin pysähtyi, kääntyi hänen puoleensa, ja hänen katseessaan ei ollut häivääkään katumusta vain iloa ja kärsimättömyyttä.
Olen kiitollinen sinulle viimeisistä puolesta vuodesta, jatkoi hän, pehmentäen hieman ääntään. Sinun kanssasi oli rauhallista, mukavaa… Olet ihmeellinen ihminen, Eero. Mutta en koskaan rakastanut sinua oikeasti. Nyt, kun minulla on mahdollisuus todelliseen onneen, en voi jättää sitä käyttämättä.
Eero tunsi, kuinka rintakehässä kasvoi kylmä tyhjyys. Niko. Jälleen Niko. Se sama ihminen, josta Riikka puhui niin ihastuneesti, että Eero tunsi itsensä väistämättä tarpeettomaksi. Hän tiesi, että hän ajatteli edelleen häntä, mutta toivoi, että aika ja heidän yhteinen elämänsä muuttaisivat hänen tunteitaan.
Oletko jo puhunut hänen kanssaan? hän lopulta puristi esiin, ääni kuulosti tukahdutetulta, kuin häneltä olisi puuttunut ilmaa. Mitä hän sanoi? Minkä oikeutuksen hän keksi tällä kertaa?
Hän ei oikeuttanut mitään, vastasi Riikka melko terävästi. Hän vain sanoi, että ymmärsi, millaisen virheen teki. Että hän ajatteli koko ajan vain minua!
Hän kääntyi taas pois, jatkaen tavaroiden pakkaamista, ja Eero jäi seisomaan paikalleen, tuntien kuinka maailma ympärillä menetti värejä hitaasti.
Me puhuimme puhelimessa, jatkoi hän, selaten tavaroita pöytälaatikossa, tarkistaen, jäikö jotain tärkeää. Hänen vanhempansa vaativat opiskelua Tukholmassa, ja hän ei pystynyt varoittamaan minua lähdöstä. Kuvittele? Koko tämän ajan hän ajatteli vain minua, hänellä vain ei ollut mahdollisuutta ottaa yhteyttä. Mutta nyt kaikki järjestyy me olemme yhdessä ja elämme pitkän onnellisen elämän!
Riikan muistiin nousi se sama keskustelu Nikon kanssa heidän ensimmäinen puhelunsa pitkän eron jälkeen. Nikon ääni kuulosti jännittyneeltä, hieman katkonaiselta:
Riikka, tiedän, että tämä kaikki näyttää kauhealta. Mutta ymmärrä vanhempani asettivat minut tosiasian eteen. Sanoivat: joko opiskelu Tukholmassa, tai he kieltävät minut. Yritin vastustaa, rehellisesti yritin… Mutta he estivät kaikki korttini, katkaisivat pääsyn tileille. Minulla ei ollut edes omaa puhelinta!
Miksi et soittanut minulle edes kerran? Riikan ääni värähti, mutta hän yritti kaikin voimin olla näyttämättä loukkaantuneisuutta.
En voinut. Mitä olisin sanonut sinulle? Että olin heikko, kun alistuin vanhemmille?
Silloin, kuunnellessaan hänen sekavia selityksiään, Riikka tunsi, kuinka sisällä leviää lämpö. Kaikki loukkaukset, kaikki katkeruus viime kuukausilta ikään kuin liukenivat hänen ääneensä. Hän yhtäkkiä ymmärsi, että oli odottanut tätä puhelua koko ajan joka päivä, joka tunti.
Nyt kaikki on toisin, jatkoi Niko. Jätin opinnot, palasin. Enkä lähde minnekään enää.
Nämä sanat kaikuivat hänen tietoisuudessaan, kun hän nyt seisoi Eeron edessä.
Hän vaikeni hetkeksi, katseli nopeasti huonetta, kuin vakuuttaen itselleen, että ei unohtanut mitään. Ja vasta sitten huomasi, kuinka kalpeaksi Eero oli muuttunut. Hänen kasvonsa olivat melkein valkoiset, ja katse jähmettyi johonkin pisteeseen, kuin hän katsoisi läpi hänen.
Älä murehdi, lisäsi Riikka jo hieman pehmeämmin, mutta ilman epäilyksen häivää äänessään. Olen jo ilmoittanut kaikille häiden peruuntumisesta. Selitin kaiken, pyysin olemaan vaivaamatta sinua. Toki sinua ympäröivät myötätuntoiset, mutta olet vahva, selviät.
Hän meni matkalaukun luo, veti sen lähemmäs itseään ja korjasi kahvaa, kuin se olisi nyt tärkein asia. Sitten katsoi taas Eeroa, ja hänen katseessaan ei ollut katumusta eikä epäröintiä.
Ja, ole hyvä, älä soita minulle, älä kirjoita turhia viestejä äläkä jätä ääniviestejä, hän sanoi lujasti, melkein käskytävällä äänellä. Päätökseni on lopullinen, enkä muuta sitä millään ehdoilla!
Hän tarttui matkalaukkuun, heilui hieman sen painosta, mutta heti suoristui ja suuntasi ovelle, kuin peläten, että pieninkin viivytys voisi horjuttaa hänen päättäväisyyttään.
Eero seisoi huoneen keskellä, tuntien kuinka sisällä kaikki puristui kivusta ja ymmärtämättömyydestä. Hän hengitti syvään, yrittäen saada itsensä kiinni. Hän halusi huutaa, vaatia selityksiä, mutta hän pidättäytyi ei halunnut näyttää heikolta, epätoivoiselta. Mies puristi nyrkkinsä, sitten avasi ne hitaasti, yrittäen puhua rauhallisesti, melkein arkipäiväisesti:
Ehkä sinä kiirehdit liian paljon? hän sanoi, katsoen tarkkaavaisesti Riikkaa.
Hän jähmettyi oven luona, pitäen matkalaukun kahvasta, mutta ei kääntynyt. Hänen olkapäänsä olivat jännittyneet, sormet puristivat tiukasti nahkaista kahvaa.
Entä jos hän ei halua jatkaa suhdetta? jatkoi Eero, astuen lähemmäs. Tai kieltäytyy tunnustamasta poikaa? Tai ehkä hän on jo tehnyt sinulle ehdotuksen?
Riikka kääntyi jyrkästi. Hänen kasvonsa paloivat jännityksestä ja ärsytyksestä. Hän teki muutaman askeleen Eeroa kohti, kuin haluten todistaa jotain, saada hänet ymmärtämään.
Hän kutsui minut vakavaan keskusteluun! puuskahti hän. Se riittää! Älä yritä mustamaalata häntä Niko ei ole sellainen!
Hänen äänensä värähti viimeisissä sanoissa, mutta hän otti heti itsensä kiinni, suoristui ja veti taas matkalaukkua kohti ovea.
Olisit voinut auttaa, mutisi hän hampaiden välistä, nostamalla vaivoin raskasta matkalaukkua.
Eero astui automaattisesti eteenpäin, kuin oikeasti aikoen auttaa, mutta pysähtyi heti. Miksi hän auttaisi ihmistä, joka oli tallannut hänen tunteensa? Mies näki selvästi, että mielessään tyttö oli jo kaukana, Nikon vierellä. Hänen silmissään luki varmuus, melkein euforia: kohta alkaa uusi elämä, täynnä onnea ja rakkautta. Hän selvästi kuvitteli, kuinka Niko kohtaa hänet hymyllä, sanoo, että kaikki on hyvin, että he ovat vihdoin yhdessä.
Mutta todellisuudessa kaikki oli toisin. Niko, joka kutsui hänet “vakavaan keskusteluun”, ei aikonut tehdä ehdotusta tai vannoa ikuista rakkautta. Hän halusi vain selittää, sulkea vanhan luvun, aloittaakseen uuden mutta jo ilman Riikkaa. Varsinkin kun hän oli jo varattu.
Ja Riikka, hurmaantuneena unelmistaan, ei huomannut ilmeistä. Hän oli odottanut tätä hetkeä niin kauan, että nyt oli valmis uskomaan mihin tahansa, vain jotta ei pettyisi taas.
Vaivoin raahattuaan matkalaukun ovelle, hän pysähtyi sekunniksi, laski käden kahvaan, kuin aikoen sanoa jotain. Mutta muutti mieltään, avasi oven jyrkästi ja lähti, edes katsomatta taakseen.
Eero jäi seisomaan huoneen keskelle, katsoen suljettua ovea. Ilmassa leijui vielä kevyt tuoksu hänen parfyymistään, ja korvissa soivat viimeiset sanat: “Niko ei ole sellainen!”
Mies laskeutui hitaasti tuolille, tuntien kuinka väsymys vyöryi raskaana aaltona. Kaikki tapahtui liian nopeasti, liian peruuttamattomasti. Ja nyt hänen edessään oli oppia elämään tämän kanssa ilman Riikkaa, ilman tulevaisuuden suunnitelmia, ilman harhakuvia…
Niko avasi oven, ihmetellen niin varhaista vierailua. Kynnyksellä seisoi Riikka kahden matkalaukun kanssa, hänen kasvonsa loistivat ilosta, ja silmät paloivat odotuksesta. Hän jähmettyi, kykenemättä sanomaan sanaakaan. Päässä pyöri vain yksi ajatus: “Kuinka hän saattoi erehtyä näin?”
Hän oli varma, että kaikki oli jo ohi kauan sitten. Kun Riikka alkoi tapailla Eeroa, Niko vihdoin huokaisi helpotuksesta. Nyt hän saattoi palata rauhassa kotikaupunkiinsa Helsinkiin, elää täällä vaimonsa kanssa, pelkäämättä äkillisiä puheluita, kyyneleitä ja syytöksiä. Hän jopa kiitti mielessään Riikkaa siitä, että tämä löysi toisen se ratkaisi kaikki ongelmat kerralla.
Kyllä, hän soitti hänelle ja yritti kertoa, että kaikki oli muuttunut, ja jopa ehdotti tapaamista neutraalilla alueella, mutta se oli puhdas muodollisuus!
Ja nyt hän seisoo hänen ovellaan tavaroiden kanssa, ilmeisesti odottaen jotain enemmän kuin vain keskustelua. Niko vetäytyi vaistomaisesti askeleen taaksepäin, yrittäen koota ajatuksiaan.
Niko! huudahti Riikka, tuskin nähdessään hänet. Olen päättänyt kaiken. Olen täällä, ja me olemme vihdoin yhdessä!
Hänen äänensä kuulosti niin varmalta, kuin muuta vaihtoehtoa ei voisi olla. Hän astui askeleen eteenpäin, mutta Niko nosti vaistomaisesti kätensä, pysäyttäen hänet.
Riikka, odota… hän aloitti, yrittäen puhua mahdollisimman pehmeästi. Sinä et varmaankaan tiedä kaikkea.
Hän rypisti otsaansa, hymy valui hitaasti pois kasvoilta.
Mistä sinä puhut? Mehän sovimme tapaavamme ja keskustelevamme kaiken!
Niko huokaisi syvään, ymmärtäen, että hetki oli väistämätön.
Olen naimisissa, Riikka. Jo kaksi vuotta. Me olemme vaimoni kanssa erittäin onnellisia.
Riikka jähmettyi, hänen silmänsä laajenivat shokista. Hän oli hiljaa muutaman sekunnin, kuin ei voinut uskoa kuulemaansa. Sitten hänen kasvonsa vääristyivät katseessa sekoittuivat paniikki, loukkaus ja suuttumus.
Mitä sinä sanot? hän kuiskasi, pudistaen päätään. Tätä ei voi olla… Sinä soitit minulle, sanoit, että kaikki on muuttunut!
Soitin, jotta voisin hyvästellä kunnolla, vastasi Niko hiljaa. Halusin selittää, että aika on kulunut, että meillä jokaisella on nyt oma elämä. Mutta sinä ilmeisesti ymmärsit tämän toisin.
Riikka vetäytyi askeleen, hänen kätensä vapisivat. Hän puristi nyrkkinsä, yrittäen saada itsensä kiinni, mutta tunteet ylivuotivat.
Sinä… sinä valehtelit minulle koko tämän ajan! hän huusi, ääni vapisi vihasta. Kuinka sinä saatoit toimia näin? Minä jätin kaiken sinun takiasi!
Niko tunsi, kuinka sisällä kasvoi ärsytys. Hän ei halunnut skandaalia, ei halunnut oikeuttaa, mutta Riikka ei selvästi aikonut lähteä ilman selvitystä.
En koskaan luvannut sinulle mitään, sanoi hän lujasti. Sinä itse päätit, että me olemme yhdessä. En vain halunnut satuttaa sinua, siksi puhuin varovasti. Mutta nyt kaikki on selvää, eikö?
Riikka huudahti, tarttui yhteen matkalaukuista ja heitti sen voimalla lattialle. Tavarat levisivät eteiseen, mutta hänellä ei ollut aikaa niihin. Hän huusi, syytti, vaati selityksiä, hänen äänensä tuli yhä kovempaa ja kovempaa.
Nikon täytyi kohteliaasti mutta päättäväisesti saattaa hänet ulos käytävään. Hän sulki oven, toivoen, että tämä laittaisi pisteen keskustelulle. Mutta Riikka ei rauhoittunut hän hakkasi ovea, huusi, kutsui häntä nimellä. Naapurit alkoivat kurkistaa asunnoistaan, joku yski tyytymättömästi, joku huusi äänekkäästi.
Tunnin kuluttua, kun Riikan huudot tulivat vielä kovemmiksi, ja naapurit olivat jo vakavasti uhanneet kutsua poliisin, hän vihdoin lähti. Ennen lähtöä hän kääntyi, katsoi Nikon asunnon ovea ja huusi kyyneleiden läpi:
Minä paluan! Sinä vielä kadut!
Niko sulki silmänsä, tuntien kuinka väsymys peitti hänet. Hän ymmärsi, että tämä ei ole loppu. Riikka oli itsepäinen, ja if hän oli päättänyt jotain, hän ei luovuta niin helposti.
Hän meni olohuoneeseen, istui sohvalle ja mietti. Piti toimia kiireesti. Tässä asunnossa ei voinut enää jäädä Riikka saattoi tulla taas, järjestää skandaalin, häiritä naapureita. Niko otti puhelimen ja avasi kiinteistösivuston.
“Täytyy myydä asunto ja etsiä uusi, hän päätti. Mieluiten toiseen päähän kaupunkia”…
Riikka käveli kadulla, huomaamatta mitään ympärillään. Silmät peittyivät kyyneleihin, päässä pyöri ajatuspaloja, sielussa oli raskasta ja tyhjää. Hän ei vieläkään voinut täysin käsittää, mitä oli tapahtunut. Hänen mielikuvituksessaan Niko olisi pitänyt kohdata hänet avosylin, sanoa odottaneensa tätä hetkeä, että he ovat vihdoin yhdessä. Mutta todellisuus oli täysin toisenlainen julma ja armoton.
Hän vaelsi kauan kaupungilla, yrittäen koota voimiaan. Jalat veivät hänet itsestään Eeron talolle. Riikka pysähtyi sisäänkäynnille, pyyhki kyyneleensä, korjasi hiuksiaan halusi näyttää ainakin hieman kerätyltä. Hengitettyään syvään, hän nousi oikealle kerrokselle ja painoi epäröivästi ovikelloa.
Eero avasi oven ei heti. Kun hän vihdoin ilmestyi aukkoon, hänen kasvonsa pysyivät kylminä ja etäisinä. Hän katsoi Riikkaa hiljaa, tekemättä yritystä kutsua häntä sisään.
Eero, ole hyvä, hän aloitti värisevällä äänellä. Tiedän, mitä tein. Ymmärrän, kuinka tyhmästi ja julmasti toimin. Mutta minä… minä haluan korjata kaiken.
Hän vaikeni, yrittäen löytää sanoja. Silmissä kimaltelivat taas kyyneleet.
En koskaan enää mainitse Nikon nimeä, jatkoi hän, katsoen häntä suoraan silmiin. Vannon. Kaikki tämä oli virhe. Ymmärsin, että vain sinun kanssasi voin olla onnellinen. Ole hyvä, anna minulle mahdollisuus.
Hänen äänensä kuulosti vilpittömältä, melkein epätoivoiselta. Hän todella uskoi siihen, mitä sanoi tällä hetkellä hänestä tuntui, että jos Eero antaa anteeksi, kaikki järjestyy.
Eero pudisti hitaasti päätään. Ei, toista kertaa hän ei mene tähän!
Riikka, hän sanoi hiljaa, sinä olet jo päättänyt kaiken. Muutama tunti sitten seisoit asunnossani matkalaukkujen kanssa ja sanoit, että menet hänen luokseen. Olet varma valinnastasi.
Silloin erehdyin! keskeytti hän. En ymmärtänyt, mitä tein! Olin tunteiden vallassa! Minä…
Eero huokaisi, viemällä kätensä hiuksiin. Hänen oli vaikeaa, mutta hän tiesi lujasti: ei voi taas antaa periksi tunteille.
Et lähtenyt vain minusta lähdit hänen luokseen. Teit valinnan, ja minä hyväksyin sen. Ja nyt, kun kaikki meni pieleen, haluat palata?
Kyllä! huudahti Riikka. Koska rakastan sinua. Vain sinua.
Hän vaikeni muutaman sekunnin, sitten hymyili ja sanoi odottamatta lujasti:
En enää usko sanojesi vilpittömyyteen. Hyvästi.
Riikka tunsi, kuinka sisällä kaikki katkesi. Eero katsoi häntä rauhallisesti, ilman vihaa, mutta hänen silmissään ei ollut pisaraakaan epäilyä. Hän todella ei enää uskonut häneen.
Ole hyvä… kuiskasi hän, mutta ääni värähti ja katkesi.
Anteeksi, sanoi Eero. Mutta näin on parempi meille molemmille.
Hän sulki oven, jättäen Riikan seisomaan tyhjään käytävään. Hän seisoi vielä muutaman sekunnin liikkumatta, sitten laski hitaasti istumaan porrasaskelmalle, peitti kasvonsa käsillään ja itki. Tällä kertaa kyyneleet eivät olleet loukkauksesta tai vihasta katkerasta oivalluksesta, että hän oli menettänyt sekä Nikon että Eeron, eikä nyt tiennyt, miten jatkaa…Astuin huoneeseen ja jäin seisomaan kynnykselle. Edessäni seisoi Riikka hääpuvussaan, ja hän näytti upealta. Puku korosti täydellisesti hänen vartaloaan, ja hänen silmissään loisti hiljainen, melkein painoton onni. En pystynyt pidättämään ihastustani. Mietin samalla, miten onnelliselta hän vaikutti ja toivoin, että tämä tunne kestäisi pitkään.
Voi, sinä sädehdit! huudahdin, enkä voinut irrottaa katsettani ystävästäni. Olen niin iloinen sinun puolestasi! Vihdoin olet pystynyt kääntämään tämän sivun ja avaamaan sydämesi uusille tunteille, unohtamalla Nikon! Olet todella hyvä!
Riikka tuskin huomasi rypistävän otsaansa, hymy katosi heti. Hän tarttui kiireesti puvun vetoketjuihin, yrittäen olla katsomatta minuun.
Parempi riisua, hän mutisi, avaten taitavasti pieniä hakasia sivulta. Häät ovat vain kahden viikon päässä. Jos jotain tapahtuu puvulle, samanlaista ei enää löydy.
Puraisin huultani. Ymmärsin heti, että olin sanonut liikaa. Miksi piti mainita Niko? Nyt kun Riikan elämässä oli vihdoin arvokas mies, menneisyyden maininnat olivat täysin tarpeettomia! Niko ei ollut ansainnut yhtään Riikan kyyneltä varsinkin kaiken sen jälkeen, mitä hän oli tehnyt!
Aikoinaan Riikka oli vilpittömästi uskonut, että Niko oli se oikea, ainoa. Tyttö uskoi, että heidän suhteensa on vakava ja pitkäaikainen! Mutta vähitellen kaikki alkoi hajota. Aluksi hän alkoi etääntyä, löytää syitä olla tapaamatta, sitten avoimesti kritisoida hänen valintojaan, ystäviään, unelmiaan. Hän vakuutti Riikan lopettamaan lupaavan projektin töissä, suostutteli luopumaan harjoittelusta Tukholmassa, ja sitten vaati, että hän vaihtaisi ammattia.
Riikan perhe ei ymmärtänyt, mitä hänelle tapahtui. He näkivät, kuinka hän muuttui, kuinka menetti itsensä, mutta eivät voineet tehdä mitään. Yritykset puhua muuttuivat riidoiksi Niko oli vakuuttanut Riikan, että sukulaiset eivät vain hyväksyneet häntä ja yrittivät tuhota heidän “täydellisen rakkautensa”. Konflikti kasvoi, ja jossain vaiheessa Riikka melkein lakkasi olemasta yhteydessä vanhempiinsa.
Sitten hän katosi. Hän vain lähti, ilman selitystä, jättämättä edes jäähyväiskirjettä. Jäljelle jäi vain syvä henkinen haava ja lapsi, jonka Riikka päätti pitää, kaikesta huolimatta.
Nyt, katsoessani kuinka ystäväni riisui kiireesti hääpukua, tunsin terävää syyllisyyttä. Halusin vain iloita Riikan puolesta, nähdä hänet onnellisena. Enkä todellakaan aikonut herättää tuskallisia muistoja… Mietin, oliko tämä hetki pilalla ikuisesti.
Nyt pikku-Nikolla on neljä vuotta. Hän oli vilkas, utelias lapsi, joka kyseli jatkuvasti kaikkea maailmasta. Joskus hän yritti selvittää, miksi taivas on sininen, joskus kiinnostui, minne pilvet menevät, joskus ihastui matoihin kävelyllä. Päiväkodin kasvattajat mainitsivat usein hänen älykkyytensä: Niko oppi nopeasti uutta, muisti helposti runoja ja kuunteli kiinnostuneena pitkiä satuja.
Melkein kaiken ajan poika vietti isoäidin ja isoisän luona Riikan vanhempien. He ottivat ilolla hoitaakseen pojanpoikansa ja kehittivät häntä kaikin tavoin. He valitsivat päiväkodin, jossa opetetaan englantia, he alkoivat viedä lasta uimahalliin, he antoivat hänet tanssitunneille. Riikka kävi poikansa luona muutaman kerran viikossa, mutta ei koskaan jäänyt yli tunnin.
Syy oli yksinkertainen ja tuskallinen. Pikku-Niko oli hämmästyttävän samanlainen kuin isänsä. Samat tummat kiharat hiukset, sama silmien muoto, sama hieman pilkallinen hymy. Joka kerta katsoessaan poikaansa, Riikka ikään kuin palasi menneisyyteen niihin päiviin, jolloin hän uskoi, että heidän perheensä olisi onnellinen. Hän rakasti poikaa koko sydämestään, oli ylpeä hänen onnistumisistaan, iloitsi jokaisesta hymystä. Mutta rakkauden mukana tuli aina terävä, viiltävä kipu. Kun hän otti pojan syliin tai katsoi hänen silmiinsä, kyyneleet nousivat itsestään. Hän kääntyi pois, teeskenteli korjaavansa vaatteita tai etsivänsä jotain laukusta, ja sitten itki hiljaa, kun Niko ei nähnyt.
Eräänä iltana Riikka haki Nikon vanhempiensa luota. Poika istui matolla ja kokosi palapeliä, keskittyneesti kulmiaan rypistäen. Nähdessään äidin hän hyppäsi iloisesti ylös ja juoksi hänen luokseen.
Äiti, katso! hän veti häntä matolle. Melkein kokosin. Täällä on talo ja puu, ja täällä… täällä on koira!
Riikka istui viereen, yrittäen hymyillä.
Todella kaunista, hän sanoi, silittäen hänen päätään. Olet hyvä, niin huolellisesti laitat kaiken.
Niko mietti hetkeksi, sitten nosti katseensa häneen:
Äiti, missä on minun isäni? Päiväkodissa kaikilla lapsilla on isä, vain minulla ei ole…
Riikka jähmettyi. Sisällä kaikki puristui, mutta hän yritti pitää rauhallisen sävyn:
En tiedä, poikani. Isä on nyt kaukana. Mutta hän ajattelee sinua, totta.
Miksi hän ei soita? Niko rypisti otsaansa, kuin yrittäisi ratkaista vaikeaa tehtävää. Kertoisin hänelle, että opin sitomaan kengännauhat itse!
Hän… hän on vain hyvin kiireinen, mutisi Riikka, tuntien miten kurkkuun nousi pala. Mutta olen varma, että hän on ylpeä sinusta.
Poika mietti sekunnin, sitten nyökkäsi, kuin hyväksyen selityksen, ja palasi palapeliin.
Selvä. Sitten kokoan tämän talon, ja isä näkee, kuinka älykäs olen!
Riikka istui vieressä, katsellen häntä, ja nieli hiljaa kyyneleitä. Hän halusi sanoa jotain muuta, lohduttaa, mutta sanat eivät tulleet. Sen sijaan hän ojensi kätensä ja silitti taas hänen hiuksiaan, haistellen lasten shampoon tuoksua ja yrittäen pitää kiinni tästä hetkestä hetkestä, jolloin hänen poikansa oli lähellä, onnellinen ja luottavainen, kaikista kysymyksistä huolimatta, joihin hänellä ei ollut vastauksia.
Tästä huolimatta Riikka ei lakannut ajattelemasta vanhaa Nikoa. Syvällä sisimmässään hän jatkoi etsimään hänelle oikeutuksia. Ehkä hänelle tapahtui jotain kauheaa? Ehkä hän joutui vaikeuksiin eikä voi ilmoittaa itsestään? Nämä ajatukset auttoivat häntä kestämään, ei luisumaan epätoivon syvyyteen.
Läheiset olivat yrittäneet puhua hänen kanssaan suoraan useita kertoja. Äiti vihjasi varovasti, että ei kannata elää menneisyydessä, että pitää keskittyä poikaan ja omaan elämään. Ystävät sanoivat suoraan: “Hän hylkäsi sinut. On aika hyväksyä tämä fakta ja mennä eteenpäin!” Mutta Riikka kieltäytyi kuuntelemasta heidän perustelujaan. Hän vastusti kuumasti, kertoi kuinka he olivat onnellisia, muisteli lupauksia, joita hän oli antanut. Riidat päättyivät usein siihen, että hän sulkeutui itseensä, ja keskustelukumppanit huokaisten vetäytyivät.
Samaan aikaan Riikka ei jäänyt toimettomaksi. Aika ajoin hän tarkisti sosiaalisen median, soitti vanhoihin tuttuihin paikkoihin, joissa hän saattoi ilmestyä, jopa kirjoitti viestejä pyytäen apua etsinnöissä. Kaikki ilman tulosta! Mutta hän ei voinut tai ei halunnut hyväksyä ajatusta, että Niko vain lähti omasta tahdostaan eikä aio palata.
Ja sitten, viiden pitkän vuoden jälkeen, Riikan elämään ilmestyi henkilö, joka onnistui sulattamaan hänen sydämensä. Se tapahtui melkein sattumalta: he tutustuivat yhteisen tuttavan syntymäpäivällä. Eero herätti heti hänen huomionsa. Mies oli… luotettava, muuten ei voi sanoa. Hän oli aito! Vilpitön, kiltti, huolehtivainen… Paras mahdollinen!
Ensimmäisistä tapaamisista lähtien Riikka tunsi, että tämän miehen kanssa hän voi olla oma itsensä. Eero ei vaatinut häneltä teeskenneltyä pirteyttä tai ikuista hymyä. Jos hän oli väsynyt, tämä vain ehdotti menemistä kotiin. Jos hän halusi olla hiljaa, hän ei yrittänyt saada häntä puhumaan. Eero oli juuri se mies, jota hän näytti etsivän: vakava, tasapainoinen ja mikä tärkeintä, vilpittömästi rakastunut.
Hänen tunteensa ilmenivät jopa pienissä asioissa: siinä, miten hän etukäteen selvitti, millaista kahvia hän pitää, miten hän muisti hänen kollegoidensa nimet ja kiinnostui heidän asioistaan, miten huomaamattomasti otti hoitaakseen arjen kysymyksiä. Hän oli valmis kirjaimellisesti kantamaan häntä sylissään, ja Riikka, mitä täällä salata, käytti näitä tunteita täysillä.
Erityisesti häntä kosketti se, miten Eero löysi yhteisen kielen pikku-Nikon kanssa. Ensimmäisessä tapaamisessa poika katseli varovasti tuntematonta miestä, pitäen kiinni äidin kädestä. Mutta Eero yllätti hänetkin tässä! Mies kyykistyi, jotta oli Nikon kanssa samalla tasolla, ja kysyi, mitä piirrosfilmejä tämä pitää. Puolen tunnin päästä he jo kokosivat yhdessä rakennussarjaa, ja Niko innostuneesti näytti vieraalle suosikkilelujaan.
Ajan myötä Eero tuli tiheäksi vieraaksi Riikan vanhempien talossa, jossa Niko asui. Hän vei pojan puistoon, opetti häntä pyöräilemään, luki hänelle satuja ennen nukkumaanmenoa. Ja eräänä päivänä, kun Riikka tapasi heidät yhteisessä piirtämisessä, Eero sanoi rauhallisesti: “Haluaisin tulla hänelle oikeaksi isäksi. Jos sallit, olen valmis adoptoimaan Nikon”.
Minä iloitsin vilpittömästi ystäväni puolesta. Näin, kuinka Riikka vähitellen muuttui: silmiin ilmestyi kiilto, ikuinen ahdistuksen varjo katosi kasvoilta, ja hymy ei ollut teeskennelty vaan aito. Mutta tänään tein valitettavan virheen vahingossa kosketin vanhaa haavaa, mainitsemalla vanhan Nikon keskustelussa. Nyt toivoin vain, että Riikka ei ollut liian surullinen eikä vaipuisi alakuloon.
Mutta tyttö käyttäytyi yllättävän rauhallisesti.
Olen aikuistunut, hän sanoi kevyellä hymyllä, levittäen puvun huolellisesti sängylle. Ja ymmärrän selvästi, että tunteeni Nikoa kohtaan pitää jäädä menneisyyteen. Joskus jopa kadun, että nimesin pojan samalla tavalla. Olin typerä, en halunnut kuunnella kenenkään neuvoja… Kuinka te edes kestitte minua?
Koskettelin varovasti hänen kättään:
Aiotko hakea Nikon vanhemmilta?
Kyllä, vastasi Riikka, muuttuen heti vakavaksi. Eero erityisesti vaatii tätä. Hän jopa ehdotti pojan nimen vaihtamista. Sanoo, että se on minulle helpompaa. Joka tapauksessa syntymätodistus pitää uudistaa, kun adoptio menee läpi.
Hän teki tauon, katsoen miten sadepisarat valuvat ikkunalasista.
Tiedätkö, pelkäsin aiemmin, että pikku-Niko muistuttaa minua jatkuvasti menneisyydestä. Mutta nyt ymmärrän, että erehdyin. Hän on minun poikani, ja hänellä pitää olla täysipainoinen lapsuus, kahden vanhemman kanssa, jotka rakastavat häntä! Isoäiti ja isoisä, se on tietysti hyvä, mutta he eivät korvaa vanhempia! Ja Eero ymmärtää tämän. Hän todella haluaa tulla hänelle isäksi! Näitkö, kuinka vahvasti hän on kiintynyt poikaan!
Loistava idea! virkistyin. Voit kysyä pojalta, mikä nimi hänelle miellyttää enemmän. Silloin hän tottuu muutoksiin nopeammin.
En ole varma. Toistaiseksi en tiedä, miten toimia. Aikaa on vielä, mietitään.
Todellisuudessa Riikka valehteli. Hän rakasti edelleen Nikoa, ja tämä rakkaus ei ollut kadonnut minnekään. Mutta tämä rakkaus ei ollut johtanut häntä mihinkään hyvään. Vanhemmat kieltäytyivät yhä useammin antamasta hänelle yhteyttä poikaan, sillä tyttö alkoi melkein joka tapaamisella itkeä, pelottaen lasta. Ystävät eivät enää halua kuulla hänen ongelmistaan ja epäilevät hänen järkeään selän takana. Joten on aika päästää irti menneisyydestä ja keskittyä nykyhetkeen.
Esimerkiksi häihin.
Mutta tämä on hirvittävän vaikeaa!
Eero oli ehdottomasti hyvä ihminen, mutta… hän ei ollut Niko. Riikka ei tuntenut häntä kohtaan syviä tunteita, hän vain käytti hänen kiintymystään omiin tarkoituksiinsa.
Jos Niko palaisi… Hän antaisi kaiken, jotta olisi hänen vierellään…
Häät eivät tule! sanoi Riikka palavin silmin, melkein tanssien paikallaan. Me eroamme kuin laivat merellä!
Eero katsoi Riikkaa hämmästyneenä, yrittäen käsittää hänen sanojaan. Häihin oli vain viikko aikaa he olivat jo keskustelleet menusta, valinneet kukat, kutsuneet vieraat. Kaikki näytti niin todelliselta, niin läheiseltä… Ja nyt hän sanoo, että häitä ei tule?
Miten niin “ei tule”? mies yritti ymmärtää, puhuiko hänen morsiamensa vakavasti vai vitsailiko tyhmästi. Riikka, mitä on tapahtunut? Selitä kunnolla.
Mutta Riikka vain kieltäytyi vastaamasta hänen kysymyksiinsä. Hän liikkui huoneessa edestakaisin, tarttui tavaroihin hyllyiltä ja heitti ne avoimeen matkalaukkuun. Hänen silmänsä loistivat, huulilla leikki hymy, niin epätavallinen, niin… vilpitön.
Niko palasi! hän puuskahti, katsomatta Eeroon. Hänen äänessään oli niin aitoa onnea, että Eeron sisällä kaikki katkesi. Hän tuli eilen, me selitimme… En edes uskonut aluksi, että se on totta!
Hän vihdoin pysähtyi, kääntyi hänen puoleensa, ja hänen katseessaan ei ollut häivääkään katumusta vain iloa ja kärsimättömyyttä.
Olen kiitollinen sinulle viimeisistä puolesta vuodesta, jatkoi hän, pehmentäen hieman ääntään. Sinun kanssasi oli rauhallista, mukavaa… Olet ihmeellinen ihminen, Eero. Mutta en koskaan rakastanut sinua oikeasti. Nyt, kun minulla on mahdollisuus todelliseen onneen, en voi jättää sitä käyttämättä.
Eero tunsi, kuinka rintakehässä kasvoi kylmä tyhjyys. Niko. Jälleen Niko. Se sama ihminen, josta Riikka puhui niin ihastuneesti, että Eero tunsi itsensä väistämättä tarpeettomaksi. Hän tiesi, että hän ajatteli edelleen häntä, mutta toivoi, että aika ja heidän yhteinen elämänsä muuttaisivat hänen tunteitaan.
Oletko jo puhunut hänen kanssaan? hän lopulta puristi esiin, ääni kuulosti tukahdutetulta, kuin häneltä olisi puuttunut ilmaa. Mitä hän sanoi? Minkä oikeutuksen hän keksi tällä kertaa?
Hän ei oikeuttanut mitään, vastasi Riikka melko terävästi. Hän vain sanoi, että ymmärsi, millaisen virheen teki. Että hän ajatteli koko ajan vain minua!
Hän kääntyi taas pois, jatkaen tavaroiden pakkaamista, ja Eero jäi seisomaan paikalleen, tuntien kuinka maailma ympärillä menetti värejä hitaasti.
Me puhuimme puhelimessa, jatkoi hän, selaten tavaroita pöytälaatikossa, tarkistaen, jäikö jotain tärkeää. Hänen vanhempansa vaativat opiskelua Tukholmassa, ja hän ei pystynyt varoittamaan minua lähdöstä. Kuvittele? Koko tämän ajan hän ajatteli vain minua, hänellä vain ei ollut mahdollisuutta ottaa yhteyttä. Mutta nyt kaikki järjestyy me olemme yhdessä ja elämme pitkän onnellisen elämän!
Riikan muistiin nousi se sama keskustelu Nikon kanssa heidän ensimmäinen puhelunsa pitkän eron jälkeen. Nikon ääni kuulosti jännittyneeltä, hieman katkonaiselta:
Riikka, tiedän, että tämä kaikki näyttää kauhealta. Mutta ymmärrä vanhempani asettivat minut tosiasian eteen. Sanoivat: joko opiskelu Tukholmassa, tai he kieltävät minut. Yritin vastustaa, rehellisesti yritin… Mutta he estivät kaikki korttini, katkaisivat pääsyn tileille. Minulla ei ollut edes omaa puhelinta!
Miksi et soittanut minulle edes kerran? Riikan ääni värähti, mutta hän yritti kaikin voimin olla näyttämättä loukkaantuneisuutta.
En voinut. Mitä olisin sanonut sinulle? Että olin heikko, kun alistuin vanhemmille?
Silloin, kuunnellessaan hänen sekavia selityksiään, Riikka tunsi, kuinka sisällä leviää lämpö. Kaikki loukkaukset, kaikki katkeruus viime kuukausilta ikään kuin liukenivat hänen ääneensä. Hän yhtäkkiä ymmärsi, että oli odottanut tätä puhelua koko ajan joka päivä, joka tunti.
Nyt kaikki on toisin, jatkoi Niko. Jätin opinnot, palasin. Enkä lähde minnekään enää.
Nämä sanat kaikuivat hänen tietoisuudessaan, kun hän nyt seisoi Eeron edessä.
Hän vaikeni hetkeksi, katseli nopeasti huonetta, kuin vakuuttaen itselleen, että ei unohtanut mitään. Ja vasta sitten huomasi, kuinka kalpeaksi Eero oli muuttunut. Hänen kasvonsa olivat melkein valkoiset, ja katse jähmettyi johonkin pisteeseen, kuin hän katsoisi läpi hänen.
Älä murehdi, lisäsi Riikka jo hieman pehmeämmin, mutta ilman epäilyksen häivää äänessään. Olen jo ilmoittanut kaikille häiden peruuntumisesta. Selitin kaiken, pyysin olemaan vaivaamatta sinua. Toki sinua ympäröivät myötätuntoiset, mutta olet vahva, selviät.
Hän meni matkalaukun luo, veti sen lähemmäs itseään ja korjasi kahvaa, kuin se olisi nyt tärkein asia. Sitten katsoi taas Eeroa, ja hänen katseessaan ei ollut katumusta eikä epäröintiä.
Ja, ole hyvä, älä soita minulle, älä kirjoita turhia viestejä äläkä jätä ääniviestejä, hän sanoi lujasti, melkein käskytävällä äänellä. Päätökseni on lopullinen, enkä muuta sitä millään ehdoilla!
Hän tarttui matkalaukkuun, heilui hieman sen painosta, mutta heti suoristui ja suuntasi ovelle, kuin peläten, että pieninkin viivytys voisi horjuttaa hänen päättäväisyyttään.
Eero seisoi huoneen keskellä, tuntien kuinka sisällä kaikki puristui kivusta ja ymmärtämättömyydestä. Hän hengitti syvään, yrittäen saada itsensä kiinni. Hän halusi huutaa, vaatia selityksiä, mutta hän pidättäytyi ei halunnut näyttää heikolta, epätoivoiselta. Mies puristi nyrkkinsä, sitten avasi ne hitaasti, yrittäen puhua rauhallisesti, melkein arkipäiväisesti:
Ehkä sinä kiirehdit liian paljon? hän sanoi, katsoen tarkkaavaisesti Riikkaa.
Hän jähmettyi oven luona, pitäen matkalaukun kahvasta, mutta ei kääntynyt. Hänen olkapäänsä olivat jännittyneet, sormet puristivat tiukasti nahkaista kahvaa.
Entä jos hän ei halua jatkaa suhdetta? jatkoi Eero, astuen lähemmäs. Tai kieltäytyy tunnustamasta poikaa? Tai ehkä hän on jo tehnyt sinulle ehdotuksen?
Riikka kääntyi jyrkästi. Hänen kasvonsa paloivat jännityksestä ja ärsytyksestä. Hän teki muutaman askeleen Eeroa kohti, kuin haluten todistaa jotain, saada hänet ymmärtämään.
Hän kutsui minut vakavaan keskusteluun! puuskahti hän. Se riittää! Älä yritä mustamaalata häntä Niko ei ole sellainen!
Hänen äänensä värähti viimeisissä sanoissa, mutta hän otti heti itsensä kiinni, suoristui ja veti taas matkalaukkua kohti ovea.
Olisit voinut auttaa, mutisi hän hampaiden välistä, nostamalla vaivoin raskasta matkalaukkua.
Eero astui automaattisesti eteenpäin, kuin oikeasti aikoen auttaa, mutta pysähtyi heti. Miksi hän auttaisi ihmistä, joka oli tallannut hänen tunteensa? Mies näki selvästi, että mielessään tyttö oli jo kaukana, Nikon vierellä. Hänen silmissään luki varmuus, melkein euforia: kohta alkaa uusi elämä, täynnä onnea ja rakkautta. Hän selvästi kuvitteli, kuinka Niko kohtaa hänet hymyllä, sanoo, että kaikki on hyvin, että he ovat vihdoin yhdessä.
Mutta todellisuudessa kaikki oli toisin. Niko, joka kutsui hänet “vakavaan keskusteluun”, ei aikonut tehdä ehdotusta tai vannoa ikuista rakkautta. Hän halusi vain selittää, sulkea vanhan luvun, aloittaakseen uuden mutta jo ilman Riikkaa. Varsinkin kun hän oli jo varattu.
Ja Riikka, hurmaantuneena unelmistaan, ei huomannut ilmeistä. Hän oli odottanut tätä hetkeä niin kauan, että nyt oli valmis uskomaan mihin tahansa, vain jotta ei pettyisi taas.
Vaivoin raahattuaan matkalaukun ovelle, hän pysähtyi sekunniksi, laski käden kahvaan, kuin aikoen sanoa jotain. Mutta muutti mieltään, avasi oven jyrkästi ja lähti, edes katsomatta taakseen.
Eero jäi seisomaan huoneen keskelle, katsoen suljettua ovea. Ilmassa leijui vielä kevyt tuoksu hänen parfyymistään, ja korvissa soivat viimeiset sanat: “Niko ei ole sellainen!”
Mies laskeutui hitaasti tuolille, tuntien kuinka väsymys vyöryi raskaana aaltona. Kaikki tapahtui liian nopeasti, liian peruuttamattomasti. Ja nyt hänen edessään oli oppia elämään tämän kanssa ilman Riikkaa, ilman tulevaisuuden suunnitelmia, ilman harhakuvia…
Niko avasi oven, ihmetellen niin varhaista vierailua. Kynnyksellä seisoi Riikka kahden matkalaukun kanssa, hänen kasvonsa loistivat ilosta, ja silmät paloivat odotuksesta. Hän jähmettyi, kykenemättä sanomaan sanaakaan. Päässä pyöri vain yksi ajatus: “Kuinka hän saattoi erehtyä näin?”
Hän oli varma, että kaikki oli jo ohi kauan sitten. Kun Riikka alkoi tapailla Eeroa, Niko vihdoin huokaisi helpotuksesta. Nyt hän saattoi palata rauhassa kotikaupunkiinsa Helsinkiin, elää täällä vaimonsa kanssa, pelkäämättä äkillisiä puheluita, kyyneleitä ja syytöksiä. Hän jopa kiitti mielessään Riikkaa siitä, että tämä löysi toisen se ratkaisi kaikki ongelmat kerralla.
Kyllä, hän soitti hänelle ja yritti kertoa, että kaikki oli muuttunut, ja jopa ehdotti tapaamista neutraalilla alueella, mutta se oli puhdas muodollisuus!
Ja nyt hän seisoo hänen ovellaan tavaroiden kanssa, ilmeisesti odottaen jotain enemmän kuin vain keskustelua. Niko vetäytyi vaistomaisesti askeleen taaksepäin, yrittäen koota ajatuksiaan.
Niko! huudahti Riikka, tuskin nähdessään hänet. Olen päättänyt kaiken. Olen täällä, ja me olemme vihdoin yhdessä!
Hänen äänensä kuulosti niin varmalta, kuin muuta vaihtoehtoa ei voisi olla. Hän astui askeleen eteenpäin, mutta Niko nosti vaistomaisesti kätensä, pysäyttäen hänet.
Riikka, odota… hän aloitti, yrittäen puhua mahdollisimman pehmeästi. Sinä et varmaankaan tiedä kaikkea.
Hän rypisti otsaansa, hymy valui hitaasti pois kasvoilta.
Mistä sinä puhut? Mehän sovimme tapaavamme ja keskustelevamme kaiken!
Niko huokaisi syvään, ymmärtäen, että hetki oli väistämätön.
Olen naimisissa, Riikka. Jo kaksi vuotta. Me olemme vaimoni kanssa erittäin onnellisia.
Riikka jähmettyi, hänen silmänsä laajenivat shokista. Hän oli hiljaa muutaman sekunnin, kuin ei voinut uskoa kuulemaansa. Sitten hänen kasvonsa vääristyivät katseessa sekoittuivat paniikki, loukkaus ja suuttumus.
Mitä sinä sanot? hän kuiskasi, pudistaen päätään. Tätä ei voi olla… Sinä soitit minulle, sanoit, että kaikki on muuttunut!
Soitin, jotta voisin hyvästellä kunnolla, vastasi Niko hiljaa. Halusin selittää, että aika on kulunut, että meillä jokaisella on nyt oma elämä. Mutta sinä ilmeisesti ymmärsit tämän toisin.
Riikka vetäytyi askeleen, hänen kätensä vapisivat. Hän puristi nyrkkinsä, yrittäen saada itsensä kiinni, mutta tunteet ylivuotivat.
Sinä… sinä valehtelit minulle koko tämän ajan! hän huusi, ääni vapisi vihasta. Kuinka sinä saatoit toimia näin? Minä jätin kaiken sinun takiasi!
Niko tunsi, kuinka sisällä kasvoi ärsytys. Hän ei halunnut skandaalia, ei halunnut oikeuttaa, mutta Riikka ei selvästi aikonut lähteä ilman selvitystä.
En koskaan luvannut sinulle mitään, sanoi hän lujasti. Sinä itse päätit, että me olemme yhdessä. En vain halunnut satuttaa sinua, siksi puhuin varovasti. Mutta nyt kaikki on selvää, eikö?
Riikka huudahti, tarttui yhteen matkalaukuista ja heitti sen voimalla lattialle. Tavarat levisivät eteiseen, mutta hänellä ei ollut aikaa niihin. Hän huusi, syytti, vaati selityksiä, hänen äänensä tuli yhä kovempaa ja kovempaa.
Nikon täytyi kohteliaasti mutta päättäväisesti saattaa hänet ulos käytävään. Hän sulki oven, toivoen, että tämä laittaisi pisteen keskustelulle. Mutta Riikka ei rauhoittunut hän hakkasi ovea, huusi, kutsui häntä nimellä. Naapurit alkoivat kurkistaa asunnoistaan, joku yski tyytymättömästi, joku huusi äänekkäästi.
Tunnin kuluttua, kun Riikan huudot tulivat vielä kovemmiksi, ja naapurit olivat jo vakavasti uhanneet kutsua poliisin, hän vihdoin lähti. Ennen lähtöä hän kääntyi, katsoi Nikon asunnon ovea ja huusi kyyneleiden läpi:
Minä paluan! Sinä vielä kadut!
Niko sulki silmänsä, tuntien kuinka väsymys peitti hänet. Hän ymmärsi, että tämä ei ole loppu. Riikka oli itsepäinen, ja if hän oli päättänyt jotain, hän ei luovuta niin helposti.
Hän meni olohuoneeseen, istui sohvalle ja mietti. Piti toimia kiireesti. Tässä asunnossa ei voinut enää jäädä Riikka saattoi tulla taas, järjestää skandaalin, häiritä naapureita. Niko otti puhelimen ja avasi kiinteistösivuston.
“Täytyy myydä asunto ja etsiä uusi, hän päätti. Mieluiten toiseen päähän kaupunkia”…
Riikka käveli kadulla, huomaamatta mitään ympärillään. Silmät peittyivät kyyneleihin, päässä pyöri ajatuspaloja, sielussa oli raskasta ja tyhjää. Hän ei vieläkään voinut täysin käsittää, mitä oli tapahtunut. Hänen mielikuvituksessaan Niko olisi pitänyt kohdata hänet avosylin, sanoa odottaneensa tätä hetkeä, että he ovat vihdoin yhdessä. Mutta todellisuus oli täysin toisenlainen julma ja armoton.
Hän vaelsi kauan kaupungilla, yrittäen koota voimiaan. Jalat veivät hänet itsestään Eeron talolle. Riikka pysähtyi sisäänkäynnille, pyyhki kyyneleensä, korjasi hiuksiaan halusi näyttää ainakin hieman kerätyltä. Hengitettyään syvään, hän nousi oikealle kerrokselle ja painoi epäröivästi ovikelloa.
Eero avasi oven ei heti. Kun hän vihdoin ilmestyi aukkoon, hänen kasvonsa pysyivät kylminä ja etäisinä. Hän katsoi Riikkaa hiljaa, tekemättä yritystä kutsua häntä sisään.
Eero, ole hyvä, hän aloitti värisevällä äänellä. Tiedän, mitä tein. Ymmärrän, kuinka tyhmästi ja julmasti toimin. Mutta minä… minä haluan korjata kaiken.
Hän vaikeni, yrittäen löytää sanoja. Silmissä kimaltelivat taas kyyneleet.
En koskaan enää mainitse Nikon nimeä, jatkoi hän, katsoen häntä suoraan silmiin. Vannon. Kaikki tämä oli virhe. Ymmärsin, että vain sinun kanssasi voin olla onnellinen. Ole hyvä, anna minulle mahdollisuus.
Hänen äänensä kuulosti vilpittömältä, melkein epätoivoiselta. Hän todella uskoi siihen, mitä sanoi tällä hetkellä hänestä tuntui, että jos Eero antaa anteeksi, kaikki järjestyy.
Eero pudisti hitaasti päätään. Ei, toista kertaa hän ei mene tähän!
Riikka, hän sanoi hiljaa, sinä olet jo päättänyt kaiken. Muutama tunti sitten seisoit asunnossani matkalaukkujen kanssa ja sanoit, että menet hänen luokseen. Olet varma valinnastasi.
Silloin erehdyin! keskeytti hän. En ymmärtänyt, mitä tein! Olin tunteiden vallassa! Minä…
Eero huokaisi, viemällä kätensä hiuksiin. Hänen oli vaikeaa, mutta hän tiesi lujasti: ei voi taas antaa periksi tunteille.
Et lähtenyt vain minusta lähdit hänen luokseen. Teit valinnan, ja minä hyväksyin sen. Ja nyt, kun kaikki meni pieleen, haluat palata?
Kyllä! huudahti Riikka. Koska rakastan sinua. Vain sinua.
Hän vaikeni muutaman sekunnin, sitten hymyili ja sanoi odottamatta lujasti:
En enää usko sanojesi vilpittömyyteen. Hyvästi.
Riikka tunsi, kuinka sisällä kaikki katkesi. Eero katsoi häntä rauhallisesti, ilman vihaa, mutta hänen silmissään ei ollut pisaraakaan epäilyä. Hän todella ei enää uskonut häneen.
Ole hyvä… kuiskasi hän, mutta ääni värähti ja katkesi.
Anteeksi, sanoi Eero. Mutta näin on parempi meille molemmille.
Hän sulki oven, jättäen Riikan seisomaan tyhjään käytävään. Hän seisoi vielä muutaman sekunnin liikkumatta, sitten laski hitaasti istumaan porrasaskelmalle, peitti kasvonsa käsillään ja itki. Tällä kertaa kyyneleet eivät olleet loukkauksesta tai vihasta katkerasta oivalluksesta, että hän oli menettänyt sekä Nikon että Eeron, eikä nyt tiennyt, miten jatkaa…
