Natasha ei voinut uskoa kaikkea, mitä hänelle tapahtui. Hänen miehensä, ainoa ja rakas, jonka hän piti tukipilarinaan, sanoi tänään: “En rakasta sinua.” Shokki oli niin valtava, että hän jäi seisomaan kummalliseen asentoon ja pysyi siinä koko ajan kun mies juoksi ympäriinsä, pakkasi tavaroitaan ja kolisteli avaimilla. Juuri tätä hän ei nyt tarvinnut. Olihan hänen isänsä kuollut yllättäen hiljattain, ja surun keskellä hänen oli huolehdittava harmaantuneesta äidistään ja pikkusiskostaan – joka on ollut 18-vuotiaasta vammainen vaikean aivovamman vuoksi. Perhe asui naapurikaupungissa. Poika, Aleksi, aloitti koulun eka luokalla. Kesäkuussa Natashan työpaikka meni alta. Nyt hän oli työtön. Ja nyt myös mies… Natasha istui pöydän ääreen, halasi päätään ja itki katkerasti. – Jumala, mitä minä teen? Miten elää nyt? Voi Aleksi! Pitää lähteä hakemaan häntä koulusta! Arki vei mukanaan, oli pakko toimia. – Äiti, oletko itkenyt? – En Aleksi, en. – Kaipaatko pappaa? Äiti, minulla on niin ikävä häntä! – Niin minullakin, kulta. Mutta meidän täytyy olla vahvoja. Pappa oli aina vahva. Hänellä on nyt hyvä olla Jumalan luona, älä huoli! Hän ansaitsi levon, ei koskaan levännyt elinaikanaan. – Missä isä on? – Isä on varmaan taas työmatkalla. Mutta kuinka koulu meni? On pakko elää. Ei rakasta? Sille ei mahda mitään. Eihän väkisin voi olla rakastettu. Jossain hän oli kai katsonut läpi sormien. Sillä aikaa kun Aleksi söi ja leikki sotilailla, Natasha kävi läpi miehen tietokoneen. Hän ei ollut aiemmin tehnyt sitä. Sähköpostiin oli helppo päästä, ja viimeinen viesti oli jäänyt poistamatta. Miehellä olikin uutta rakkautta – ja Natasha on nyt se, jota ei enää rakasteta. Kymmenen vuotta hän oli ollut “aurinko”, ja kahdeksan vuoden taistelun lapsen syntymisestä jälkeen “äitimme”. Kaikki on nyt muuttunut. Sen kanssa täytyy oppia elämään. Ensiksi täytyy löytää töitä. Ketään ei kiinnosta hänen korkeakoulutuksensa. Työttömyyskorvaus ei auta. Mitä oikein tapahtui, miksi vastuuntuntoinen ja välittävä aviomies muuttui hetkessä vieraaksi? Yksi selitys vain pyöri mielessä: mies on menettänyt järkensä. Yhteinen koti, jota rakennettiin pala palalta, jäi kesken. Onneksi katto on päällä ja yksi huone kelpaa asumiseen. – Työ, miten minä tarvitsen sinua! – Natasha oli taas lähellä itkua, mutta nyt ei ollut aikaa. Työtä oli pakko saada! Hakeminen vei päiviä – turhaan! Poika ekaluokalla ja oma yksinäisyys pienensivät mahdollisuuksia minimiin. Eräänä epäonnisena iltana tuli soitto kummilta, Rompelta: – Nat, onko miestä näkynyt? – Ei. – Lähtisitkö varastotyöntekijäksi? – Ihan totta? – Totta kai, ymmärrän, ettei Vovikan jutut enää naurata. Työ on vuorossa, saat pitää taukoja ja ehtiä hakemaan Aleksiakin tai hakea jatkohoitoon. Palkka on 2500 euroa, ei paljoa, mutta parempi kuin ei mitään. Huomenna tuodaan teille perunoita, sipulia ja kana. – Rompe, minulla on kanoja, ne ruokkii ja munii meille. – Aivan, pidä niistä kiinni! Niitä ei laiteta lihaksi. – Kiitos. Miten Galina? – Hyvin pärjää. Hän on sitkeä nainen. Sellainen hän on aina. Vaimo Galina on ollut vaikean leikkauksen jälkeen ja saa yhä solunsalpaajahoitoa, mutta hän ei valita. Niin hänellä menee hyvin. Natasha huokasi: ehkä on mahdollisuus selvitä. Kiitos Jumalalle – paras turva ikinä. Työ oli tuttua ja löytyi hetkiä olla yksin, itkeä, miettiä, mitä oikein tapahtui. Päivät, viikot, kuukaudet kuluivat. Vuoden päästä Natasha taas tunsi nälkää, pystyi nukkumaan ja nauramaan Aleksin onnistumisista. Kipu petettynä olemisesta heräsi aina, kun ex-mies haki Aleksi viikonlopuksi. Natasha ei estänyt – lapsen ei pitänyt kärsiä heidän suhteestaan. Hän halusi kysyä miksi, muttei ollut syyssä – miehen äkillinen intohimo toiseen vain. Mieleen nousi elokuvan lause: “Rakkaus on ensi mutkaan asti, sitten alkaa elämä.” Hänelle rakkaus ja elämä kuuluivat yhteen. Miehelle eivät? Syksy jatkui kesän lailla: lämmin, puiden lehdet vihreinä, lastenmurteet kajahtivat ulkona, pihan asterit ja krysanteemit hehkuivat. Päivä, jolloin Natasha huomasi Mikaelin katseen, ei eronnut muista kuin ehkä aurinko paistoi kirkkaammin, musiikki kuului naapurista kovempaa, vai oliko vain hetki, jolloin kahden yksinäisyyden oli määrä kohdata. – Neiti, saanko auttaa? Tommosta laukkuvuorta ei pitäisi kantaa yksin. – Olen tottunut. – Kamalaa, että kaunotar kantaa näin paljon yksin. – Autatteko te kaikkia kaunottaria näin? Päivystätkö kaupan edessä? – Päivystän kyllä ollut, silmät jo varmaan ristiin, nyt vihdoin löytyi kaunotar. Nauru ryöpsähti, he nauroivat kyyneleet silmissä. – Mikael, – hän ojensi kätensä, nauru vetäytyi silmiin. – Natasha. – “Natashka, Natashka, toisen vaimo…” Tiedätkö tuon laulun? – En, mutta en ole vaimo. – No jopas! Onneksi minulle, tapasin tytön, josta pystyy vain unelmoimaan, ja hän on vapaa. Ovatko kaikki muut seonneet tai sokeutuneet? – Huumorisi toimii, hyvä niin! Ja entä vakavat asiat? – Niitäkin löytyy. Natasha, mennäänkö tänään elokuviin, jutellaan kunnolla? – Ei nyt lähde, Aleksi pitäisi hakea jatkohoidosta. – En usko korviani. Sinulla on lapsi? Näytät kaksikymppiseltä! – Olen 35. – Niin minäkin! Sattumaa! Muttei uskoisi, että olet jo äiti. – Entäs nyt? – No, nyt sulattelen asiaa. Kaikki miehet haaveilee pojasta. Sinä vain kerrot, ja olet vapaa. Missä pojalle on isä? – En haluaisi puhua siitä nyt. – Ymmärretty. Säästetään se. Entä viikonloppuna, voidaan mennä lasten elokuvaan Aleksin kanssa? – Viikonloppuna Aleksi on isänsä kanssa. – En halua olla rasitus, jos tulee vapaa hetki, soita. Tässä kortti, tekstissä lukee, että olen lasten hematologi. – Vaativaa työtä. – Ja aikaa kaunottarien etsimiseen ei juuri ole. – Hyvä Mikael. Soitan kyllä, – Natasha sanoi yksinkertaisesti, rehellisesti. – Odotan innolla. Syksy oli kaunis, suorastaan lahja. Pehmeät auringon säteet värittivät lehdet uskomattomiin sävyihin, lämpimät päivät avasivat puiston portit. Ja heidän hellyytensä, joka mursi menneen kivun ja pyörteili heidät syksyn tanssiin lehtisateessa. He lähestyivät toisiaan varoen, ja Natasha tunsi, miten Mikael veti puoleensa. Vajaa puolitoista kuukautta ensitapaamisesta Natasha itse rohkeasti ehdotti “kutsua teelle”. – Natasha, et kai pahastu, mutten tule heti luoksesi. Haluan hoitaa asian oikealla tavalla, luotatko? Seuraavana viikonloppuna he lähtivät metsään luonnonsuojelualueelle, josta Mikael oli vuokrannut talon, joka muistutti pientä linnaa. Sisällä oli siistiä ja kodikasta, mutta Natasha näki vain Mikaelin suuret ruskeat silmät – ja hukkui niihin, hänen syliinsä. Natasha ei ollut tiennyt, että tämä, kaikkein intiimein, voisi olla niin makeaa. – Mikael, missä minä olen, mitä minulle tapahtuu? Tuntuu kuin kuolisin, rakastan sinua niin paljon! Kuinka pärjäsin ennen sinua? Kanssasi on hyvä! – Olet niin kaunis! Olen niin onnellinen! Ajan kuluessa erossa olo vaikeutui. – Natasha, mene kanssani naimisiin! – Mikael, minulla on ero vasta kuun lopussa. – Ja heti perään häät minulle! Joku muu nappaa sinut vielä. – Tyttö on oma itsensä, ei kuka tahansa kelpaa. Mutta Mikael, pidetään pienet häät, vain naimisiin ja linnaan, jossa heti ja aina olen sinun vaimosi. – Hyvä, rakas, niin tehdään. Romppe ja Galina olivat ainoat todistajat maistraatissa. Äiti ja sisko lähettivät onnittelusähkeen. He muuttivat Mikaelin vuokraamaan kaksioon ja remontoivat sitä yhdessä kodikkaaksi pesäksi. Etenkin Aleksi sai oman huoneen. Mikael oli sitä miettinyt huolella. Aleksi suhtautui varautuneesti uuteen mieheen, sillä äiti ja isä olivat hänen kaksi puolikasta. – Natasha, älä pelästy, tutkitaanko Aleksin veri? Hän on liian kalpea. – Mikael, hän vain surettaa. Vaikea myöntää, että vanhemmat erosivat – lapselle yhtä rankkaa kuin läheisen kuolema. – Olet oikeassa. Itse kävin läpi vanhempien eron ja se oli maailmanloppu. Mutta veri tutkitaan, eikö niin Aleksi? Kerran Mikael tuli kotiin pää painuksissa. Natasha tajusi heti: jotain on vialla. – Natasha, älä säikähdä, Aleksin veressä on muutoksia. Intuitio osui. Valitettavasti. Huomenna otan hänet mukaani klinikalle. Se tuntui väärältä, kuin omasta onnesta pitäisi maksaa – vielä näin kovalla hinnalla. Leukemia. Kamala sana! Alkoi toinen elämä. Natasha jäi palkattomalle vapaalle – ei voinut kuvitella, että Aleksi kestäisi pistokset ja tiput yksin. Hän piti poikaa kädestä ja toisti: “Jaksa, kulta! Sinä olet vahva, aina ollut. Olet paras ystäväni, ollaan aina yhdessä.” Kun voimat uupuivat, Mikael komensi Natashan nukkumaan ja jäi Aleksin kanssa. Uni ei aina tullut, usein tuijotti kattoon. Ex-mies soitti vaatimaan uloskirjausta keskeneräisestä kodista. – Hoidan kyllä Aleksin, hän tulee minun kotiin. – Sinun pitäisi tulla häntä katsomaan. – Ei nyt pysty. Työmatkalle lähden. Mikael lohdutti: – Natasha, pärjätään kyllä. Älä pidä kiinni menneestä. – Harmittaa. Olin hyväpalkkainen, kaikki meni taloon. Mutta onko nyt sen aika miettiä uloskirjausta? – Älä mietikään. Kaikki energia Aleksiin, minusta selvitään, aina olen perheestä haaveillut. Jumala tietää – hän ei ota sinua ja Aleksi pois minulta. – Mikael, millaiset tulokset? – Kaikki tehdään. Vielä ei hyvää. Natasha itki ääneti. Aleksi ei saanut huomata, että tilanne oli huono. – Mikael-setä, mitä veressäni on vialla? – Meillä veressä on punaisia ja valkoisia laivoja, omassa taistelussa. – Kumpi voittaa? – Vielä valkoiset. – Mitä sitten tapahtuu? – Autat punaisia. – Äiti, viekää minut jonnekin, olen niin väsynyt. – Natasha, ajattelin samaa. Viedään Aleksi meidän linnaan, säät ovat hyvät. Kuljetaan metsässä – sillä lepää. Kevät koristeli heidän nurkkansa kukkivilla pensailla ja puilla. Kolmestaan kuljettiin metsässä, iloittiin jokaisesta kukasta ja ruohontupsusta. Välillä Aleksi jähmettyi keskittyneen näköisenä. – Mikä hätänä, kulta, onko huono olo? – Äiti, älä häiritse, käyn meritaistelua. Pieni loma meni nopeasti. Poika virkistyi, posket punertuivat. – Äiti, missä isä on? – Työmatkalla, kulta. – Taas? No, olkoon. Paluun jälkeen klinikalla otettiin näytteet. Laboratorion johtaja tuli itse kertomaan. – Mikael, mihin viette poikaa? – Tuohon lähellä, luonnonsuojelualueelle. Miksi? Mitä verelle tapahtui? – Hyviä uutisia, Aleksilla on remissio. Veri on kunnossa. Mikael juoksi ilosta palatessaan. – Aleksi, mitä teit? Voit paremmin! Älä itke, Natasha. Aleksi paranee. Mitä teit, poika? – Isä, muistat laivaleikin? Minä aina punaisilla voitan joka meritaistelun.

Eevi ei voinut uskoa, mitä hänelle tapahtui. Hänen miehensä, rakas ja ainutkertainen, johon Eevi oli nojannut myrskyisinä hetkinä, sanoi tälle aamutuimaan: Minä en rakasta sinua.

Räjähtävä yllätys jätti Eevin seisomaan kummallisessa asennossa, kun mies keräili tavaroitaan, helisyttäen avaimia ja mutisten oudosti. Sitä Eevi ei olisi nyt tarvinnut. Vain vähän aikaa sitten hänen isänsä oli äkillisesti nukkunut pois, ja velvollisuus huolehtia harmaantuneesta äidistä ja vammautuneesta pikkusiskosta joka oli saanut aivovamman jo 18-vuotiaana painoi sydäntä. Perhe asui naapurikaupungissa. Eevin poika, Eero, oli juuri aloittanut ekaluokan. Kesäkuussa Eevi jäi työttömäksi yrityksensä konkurssin vuoksi. Ja nyt myös aviomies lähti.

Eevi puristi päätään käsillään, istui keittiönpöydän ääreen ja itki surusta mustat vedet.

Taivaan Isä, mitä teen? Miten elän? Voi Eero! Minun täytyy juosta hakemaan häntä koulusta!

Arjen pakottavat velvollisuudet nostivat naisen jaloille.

Äiti, itkitkö?
En, Eero, en.
Itketkö ukkia? Äiti, mulla on ihan hirveä ikävä.
Niin minullakin, poika. Meidän tulee olla vahvoja. Ukkihan oli aina vahva. Hänellä on nyt hyvä olla Taivaan Isän luona, älä huoli. Hän ansaitsi leposijan: ei ukki koskaan levännyt elinaikanaan.
Missä isi on?
Isi? Varmaan työmatkalla taas. Entä miten koulussa sujuu?

Elämää oli elettävä. Ei rakasta? Sille ei voi mitään. Rakkaus ei tottele käskyjä. Eevi mietti, oliko kiireessään missannut jotain.

Eeron lounastaessa ja leikkiessä pienillä lelusotilaillaan, Eevi kiipesi koneelle, jonka mies oli jättänyt jälkeensä. Eevi ei ollut ennen käynyt hänen sähköpostissaan, mutta nyt klikkaus vasemman kulman postilaatikkoon loi oven kadonneisiin keskusteluihin. Viestejä riitti: mies oli rakastunut toiseen. Eevi oli nyt rakkaudeton. Kymmenen vuotta hän oli ollut aurinko: kahdeksan vuotta taistelua lastensaannin puolesta ja sen jälkeen meidän äiti.

Kaikki muuttui. Siihen olisi totuttava. Ensin tarvittiin työpaikka. Korkea koulutus ei auttanut mitään, ja työvoimatoimiston avustuksen eurot eivät ratkaisseet mitään.

Mikä oli miehelle sattunut, että hän muuttui yhdessä yössä aivan vieraaksi? Oliko hän menettänyt järkensä? Yhteistä kotia rakennettiin pikkuhiljaa, mutta ei ollut koskaan saatu valmiiksi. Katto suojasi, yksi huone kelpasi asuttavaksi.

Työ, miten kovasti sinua tarvitsen! Eevi tunsi itkun nousevan, mutta aika ei antanut tilaa surulle. Hän kaipasi kipeästi töitä.

Etsiminen kesti päiviä ja oli tuloksetonta! Ekaluokkalainen ja äidin yksinäisyys rajoittivat mahdollisuuksia. Eräänä iltana, taas pettymyksen jälkeen, soitti kummisetä Risto:

No Eevi, ei kai sun ukko palannut?
Ei.
Mitä jos varastotyöntekijäksi, lähtisitkö?
Ihan totta?
Tiedän että sulle ei vaikkapa Vesan jälkeen vitsailla. Työtä on, taukoja välissä. Voisit hakea Eeron hoidosta, järjestellä iltapäiväkerhoa. Palkka on 2500 euroa. Toki pieni, mutta parempi kuin ei mitään. Huomenna tuodaan perunaa ja sipulia ja kana teille.
Risto, minulla on kanoja. Niistä on tullut perheen pelastus: munia riittää.
Säästä ne. Niitä ei teurasteta.
Kiitos. Miten Saara jaksaa?
Hyvin, pärjää kyllä. Vahva nainen.

Risto oli aina ollut semmoinen. Hänen vaimollaan, Saaralla, oli rankka operaatio ja kemoterapia, mutta Risto ei valittanut, vaikka kaikki huolet nojasivat hänen harteilleen. Ristolle asiat olivat aina hyvin. Eevi puhalsi helpotuksen. Ehkä selviytyisi sittenkin. Kiitos Taivaan Isälle luotettavin kaikista! Kiitos kummisedälle.

Työ oli selkeää, ja välillä Eevi sai itkeä ja miettiä yksin mennyttä elämäänsä.

Ajat kuluivat, viikot, kuukaudet. Vuosi myöhemmin Eevi huomasi, että hän jaksoi syödä, nukkuakin, nauraa ja iloita Eeron koulumenestyksestä. Miehen pettämisen kipu syttyi uudelleen hänen hakiessa Eeron viikonlopuksi. Eevi ei halunnut estää heidän yhteydenpitoaan, ettei lapsi kärsisi aikuisen kiistoista. Välillä Eevi mietti miksei kelvannut, vaikka tiesi: kyse oli miehen äkillisestä uuden naisen intohimosta. Muisti pätkän elokuvasta: Rakkaus kestää ensimmäiseen mutkaan, mutta siitä alkaa elämä. Eeville rakkaus ja elämä olivat sama asia. Entä hänelle?

Syksy jatkui lämpimänä kuin kesä: vihreitä lehtiä, kirkkaat lastenäänet kadulla, värikkäät syysasterit ja krysanteemit pihassa. Se päivä, jolloin Eevi kohtasi Aksel Vainion katseen, oli tavallinen, ehkä aurinko loisti hieman kirkkaammin, ehkä levyraadin klassikko soi naapurista, vai oliko vain kohtalon aika yhdistää kaksi yksinäistä?

Neiti, saanko auttaa? Ethän voi kantaa noin kovia kantamuksia.
Olen tottunut.
On kurjaa, kun tällainen kaunokainen kokee raskaiden asioiden kantamisen arkiaskareiksi.
Autatko kaikkia kaunottaria kasseineen? Oletko vartiovuorossa kaupan kupeella?
Vartiossa, vartiossa. Silmät jo särkyivät, ennen kuin näyt.

Naurua ei voinut estää. He nauraa hekottivat ihan kyynelissä asti.

Aksel Vainio, terve. Hän ojensi kätensä, ja pilkku hymyni oli silmissä.
Eevi.
Eevi, Eevi, vieras vaimo. Oletko kuullut semmoista laulua?
En. Mutta minä en ole vaimo.
Vau. Nyt potkaistiin onni vihdoin kohdalle! Löysin viimein unelmien naisen ja hän on vapaa. Kaikki täällä ovat menneet sekaisin tai sokeutuneet?
Huumorisi toimii entä vakavuus?
Se on järjestyksessä. Eevi, mentäisiinkö tänään leffaan, juteltaisiin ja tutustuttaisiin?
En ehdi, haen Eeron iltapäiväkerhosta.
En usko korviani! Sinulla on poika? Mutta näytät nuorelta mikä kerho?
Olen 35.
Niin minäkin. Mikä sattuma! Mutta oikeasti arvelin sinun olevan paljon nuorempi.
No nyt sitten tiedät.
Mitä nyt? No, pohditaan. Kaikki miehet haaveilevat pojasta. Ja sinä kerrot, että olet yksinhuoltaja. Missä on lapsen isä?
En haluaisi nyt puhua siitä.
Selvä. Ei puhuta. Viikonloppuna sitten, mennään lasten näytökseen.
Viikonloppuna Eero tapaa isänsä.
Eevi, en tahdo olla vaivaksi sinulle. Jos joskus pari tuntia vapautuu, soita tässä käyntikortti. Sillä lukee, että olen lääkäri, lasten hematologi.
Vakavaa työtä.
Harvoin jää aikaa löytää kaunottaria.
Hyvä, Aksel. Soitan, jos ehdin, Eevi vastasi rehellisesti.
Odotan kyllä.

Syksy oli kaunis kuin lahja. Lempeä valo loi lehtien värejä ja avasi jokaisen kaupungin puiston pariskunnalle. Heidän hellyytensä rikkoi menneen kivun ja tanssi syksyn lehtisateessa. Varovasti he lähestyivät toisiaan, ja Eevi huomasi kaivautuvansa kohti tätä salaperäistä miestä. Melkein puolitoista kuukautta ensitapaamisen jälkeen Eevi ehdotti arasti tulisitko illalle teelle.

Eevini, älä pahastu. En tule. Minulle kaikki on nyt tärkeää ja hoidan itse. Luotatko?

Seuraavana viikonloppuna he lähtivät metsään, Aksel oli varannut pienen mökin, kuin satulinnan. Sisällä kaikki oli puhdasta ja pehmeää, mutta Eevi näki vain rakkaansa suuret ruskeat silmät ja suli niiden syvyyksiin. Eevi ei tiennyt, että kahden välillä oleva intiimi voisi olla niin makeaa.

Akseli, missä olen? Mitä minulle tapahtuu? Tuntuu kuin kuolisin rakkaudesta. Miten olen voinut elää ilman sinua?
Sinä olet ihmeellinen. Ja minä niin onnellinen!

Kuukausi kului, eroaminen kävi yhä vaikeammaksi.

Eevini, tule vaimokseni.
Akseli, minun avioero on vasta kuun lopussa.
Ja heti sen jälkeen naimisiin! Joku vie vielä minun Eevin.
Mutta Eevi tekee itse ratkaisunsa. Hänellä on rakas. Jätetään juhlat pois, mennään vain naimisiin ja vie minut sinne linnaan, jossa aloitin elämään sinun vaimonasi.
Hyvä rakas, tehdään niin.

Risto ja Saara olivat ainoat todistajat. Äiti ja sisko lähettivät innostuneen onnitteluviestin. Pian he muuttivat Akselin vuokraamaan kaksioon, jonka remontoivat yhdessä kodikkaaksi pesäksi. Eeron huoneeseen Aksel panosti erityisesti. He olivat jo tutustuneet, mutta Eero, joka koki äitinsä ja isänsä olevan kuin kaksi puolikasta omenaa, suhtautui varautuneesti Akseliin.

Eevi, älä säikähdä. Katsotaan Eeron veriarvot. Hän näyttää kovin kalpealta.
Ei Akseli hän vain murehtii. Lapselle vanhempien ero on usein pahempi kuin toisen kuolema.
Olet oikeassa, viisas nainen. Itse elin lapsena vanhempien eron kuin maailmanlopun. Mutta veri katsotaan, hyvä Eero?

Sinä päivänä, kun Aksel palasi kotiin alaspäin katsoen, Eevi ymmärsi heti: jotain oli tapahtunut.

Eevi, älä huoli. Eeron veressä on muutoksia intuitio oli osunut. Huomenna otan hänet mukaan.

Se tuntui epäreilulta. Piti maksaa omasta onnesta. Ja niin kovalla hinnalla. Leukemia. Sanakin oli pelottava.

Alkoi uusi elämä. Eevi otti palkatonta vapaata, sillä hän ei voinut jättää Eeroa yksin pistosten, tippaleiden, tutkimusten keskelle. Hän piti poikaa kädestä, toisti vain: Jaksat kyllä, rakas Eero! Olet minun vahvin ystäväni! Olemme aina olleet yhdessä, ja olemme yhdessä aina.

Kun voimat loppuivat, Aksel käski Eevin lepäämään ja jäi Eeron seuraan. Usein Eevi vain makasi tuijottaen kattoon.

Entinen mies soitti ja vaati Eevin kirjautumaan pois keskeneräisestä kodista.
Poika tulee minulle annetaan hänen tulla mun kotiin.
Voisit tulla käymään.
Nyt ei ehdi työmatkalle.

Aksel silitti Eevin olkapäätä:
Eevi, me selvitään, yhdessä. Unohda mennyt.
On kyllä ikävää. Annoin kodille kaiken ajan ja rahan. Mutta miksi nyt pitäisi miettiä, minne kirjautua?
Älä mieti. Käytä joka ajatus Eeroon. Minä pärjään. Olen aina haaveillut perheestä. Taivaan Isä tietää sen. Hän ei ota teitä minulta.
Miten Eeron testit?
Kaikki tehdään. Vielä huonot.

Eevi itki hiljaa. Ei saanut Eeron huomata, että toivo horjui.

Setä Aksel, mitä minun veressä on vialla?
No, meidän veressä on punaisia ja valkoisia laivoja. Sinun laivat taistelevat.
Kummat voittaa?
Toistaiseksi valkoiset.
Miten käy jatkossa?
Anna palaa punaisille!
Äiti, viedään minut jonnekin olen niin väsynyt.
Eevi, minäkin olin juuri miettimässä viedäänkö Eero mökille? Nyt on vielä kaunis sää. Kävellään metsissä. Saadaan levätä.

Kevät koristeli mökin ympäristön kukkivilla pensailla ja puilla. Kolmistaan he vaelsivat metsässä, iloiten jokaisesta verson kasvusta. Mutta Eerolla oli hetkiä, jolloin hän hiljeni keskittyen.

Miten voit Eero, sattuuko?
Äiti, älä häiritse minulla on meritaistelu menossa.

Pieni loma loppui pian, mutta Eero piristyi: poskille tuli väriä.

Äiti, missä isi on?
Työmatkalla, Eero.
Taas? No, se kai kuuluu asiaan.

Palattuaan sairaalaan, Eeron veri tutkittiin uudelleen. Laboratorion johtaja tuli itse paikalle.
Akseli Vainio, minne veitte pojan?
Mökille, lähimetsään. Miksi kysytte onko veressä muutoksia?
Hyviä uutisia. Remissio! Veri näyttää hyvälle.

Akseli ryntäsi Eeron huoneeseen.
Eero, mitä teit mökillä voit jo paremmin! Eevi, älä enää itke Eero paranee. Mitä teit, poika?
Isi, muistatko kun kerroit laivoista? Voitin kaikki taistelut punaisilla.