– Nadja, olen kotona, tule vastaan! – L-Lauri?! Mitä sinä jo nyt täällä? Ethän sinun pitänyt palata kuin vasta kolmen päivän päästä… Nainen, noin kolmikymppinen, astui kiireesti eteiseen, kietoen silkkistä aamutakkia ympärilleen ja katsoi hämmentyneenä miestä, joka seisoi ovella. – Halusin yllättää sinut, Nadja. Näen, että yllätys onnistui! Etkö ole iloinen? – Pitkä, leveäharteinen mies hymyili koko suulla, tyytyväisenä tekemäänsä vaikutukseen. – Tosi-tosi iloinen! Mene vaan suoraan keittiöön, lämmitän sinulle ruokaa. Lauri nyökkäsi tyytyväisenä vaimolleen ja lähti kohti keittiötä, jossa häntä odotti runsas pöytä: mansikoita, suklaata, uunituoretta illallista… Ihan kuin kaikki olisi tehty juuri häntä varten. – No mutta Nadja, sinulla on kyllä taito! Miten tiesit, että tulisin? Oletpa sinä aavistaja! Nostettuaan itselleen ison annoksen, Lauri alkoi ahmimaan illallista. Vaimoa ei kuitenkaan näkynyt. Hän ajatteli, että ehkä Nadja pukeutui parhaimpaan mekkoonsa miestään varten. Yrittää kovasti… – Lauri, minä… Me… – Nadja, sinun paistisi on kyllä herkullista! Salaatti, letut – ihan sormet vie mennessään… Mikko?! Kääntyessään Lauri näki vaimonsa Nadjan kävelevän keittiöön käsikädessä Laurin oman veljen, Mikon kanssa. Nainen katsoi syyllisenä lattiaan, ja Mikko, shortsit jalassaan ja T-paita päällä, näytti siltä kuin olisi juuri herännyt. – Niin, Lauri, minä. Hei vain, veli… – Päivää. No niin, nyt minä haluaisin tietää, mitä täällä oikein tapahtuu? Tai no, ehkä ei tarvitsekaan… – Lauri, minä… Olen halunnut kertoa jo kauan. Rakastan Mikkoa ja haluan olla vain hänen kanssaan. Anteeksi. – Nadja sanoi nopeasti, katsoen entistä miestään alta kulmien. Lauri pudotti lautasen käsistään. Astia ruuantähteineen kolisi lattialle. – Ja te, niin kuin minä ymmärrän… Äsken… – Niin. Juuri nyt olimme yhdessä. – Hienoa, todella hienoa, Nadja! Ja Mikko, sinä myös! Rakkaat ystäväni! Nyt ymmärrän, miksi teit niin hyvän illallisen… Ja kenelle ennen kaikkea! Nadja ei uskaltanut katsoa miestään silmiin. Hänestä tuntui, että jos hän nostaa katseensa, kaikki rohkeus katoaa. – Ja Emma? Mitä me tehdään tyttäremme kanssa? Tietääkö hän mitään? – Ei, hän ei tiedä. – Missä hän nyt on? – Naapurissa, katsoo piirrettyjä. – Käykö tämä usein, että pääset hänestä näin helposti? – Jo puoli vuotta… Laurin kysymykset loppuivat, samoin tunteet. Hän oli väsynyt matkasta eikä nähnyt riitelyssä mitään järkeä. Hän oli aina ollut rauhallinen luonteeltaan. Mutta jos joku sai hänet tarpeeksi ärtymään… vaikka se oli harvinaista. Tämä tilanne omien rakkaimpiensa kanssa yllätti Laurin. Hän jopa vähän hämmentyi, mutta vain hetkeksi. – Kymmenen minuuttia. Sitten te ette enää ole täällä. Aika lähtee nyt. – sanoi Lauri juodessaan teetä. Veljeensä hän ei katsonut. – Mitä Nadja Mikossa oikein näkee? Ulkonäöstä – ihan samanlaisia, luometkin samassa paikassa… Ei ole työnsankari, ei paljon järkeä… Vain ongelmia tulet saamaan hänen kanssaan. Mutta, oma valintasi! – ajatteli Lauri. – En lähde ennen kuin saan suostumuksen, – avasi yhtäkkiä suunsa Mikko. – Ja mitä suostumusta sinä minulta haluat? – Eroon… Päästä Nadja vapaaksi, hän ei rakasta sinua enää! – No, kyllähän minä sen näen… – Lauri hymyili. – Avioero onnistuu, mutta vain oikeusteitse! Katsotaanpa, paljonko rahaa palatte lakimiehiin. – Lauri… – vaimo laski kätensä miehen ranteelle. – Lauri, sovitaan nätisti, ethän sinä ole sellainen… Ethän? Mies pudisti päätään. – Hyvä on, olkoon niin. Mutta et ole enää minulle veli, Mikko Matti! – Me… Meillä on vielä yksi pyyntö. – No? – Jätä minulle tämä asunto, Lauri! – Nadja väläytti hurmaavaa hymyä, silittäen miehen rannetta. – Emma on niin kiintynyt tähän paikkaan, kavereitakin koulussa riittää… Jos jaamme asunnon, ei meillä ole varaa uuteen, pitäisi palata maalle, mummolaan… Lauri laski leukansa yhteen liitettyihin käsiinsä ja mietti. Kun Nadja näki Laurin epäröivän, hän aneli vieläkin kauniimmin: – Lauri, kulta… Tee nyt Emmalle lahja. Kyllähän sinä vielä ansaitset, olet niin reipas! Ole nyt kiltti, tytär on sinulla ainoa. Hänen tähdensä minä… – Rauhoitu, Nadja, – keskeytti mies. – Minulla on parempi idea. – Ja mikä se on? – Nadja räpäytti silmiään toiveikkaana. – Aiotko jättää autonkin meille? Emma kyllä ilahtuisi… – Emma jää minun luokseni. – Mitä?! – Nadja ei voinut uskoa. – Oletko seonnut? Ethän sinä edes osaa olla lasten kanssa! Olet koko ajan työmatkoilla… Eikä hän edes muista nimeäsi! – Katsotaanpas sitä sitten – sanoi mies ja käveli ovelle. Hetken kuluttua Lauri palasi tuoden tyttärensä mukanaan. Emma oli 10-vuotias, juuri neljännelle luokalle siirtynyt tyttö. Hän puristi isänsä kättä tiukasti ja hymyili leveästi. – Ja miksi sinä nyt hänet toit? Aiotko ottaa hänet mukaan tähän riitaan?! – Nadja äyskähti. Mies ei vastannut, vaan istui alas, nosti tytön syliinsä ja aloitti keskustelun. – Emma, kulta, saanko kysyä muutaman kysymyksen? – Toki! – Emma iloitsi isän huomiosta. – Lupaathan vastata rehellisesti? Nyt puhutaan kuin aikuisten kesken. – Ihan kuin ne sinun toimistokaverisi? – Juuri niin. Tyttö nyökkäsi. Oli hienoa, kun isä puhui vakavasti. – Sano, onko äiti loukannut sinua? Onko hän lyönyt sinua viime viikolla? Tyttö meni hämilleen, katse harhaili, ja hän nypläsi hameenhelmaa hermostuneena. – Mitä sinä oikein kuvittelet? – Nadja karjaisi. – Jätä lapsi rauhaan! – Hiljaa, Nadja. Minulla on asiaa Emmalle, – Lauri sanoi topakasti ja silitti tytön päätä. – Älä pelkää, Emma. Lupasit vastata rehellisesti. Emma nyökkäsi, kyyneleet silmissä. Hän kietoi kätensä isän kaulaan ja kuiskasi: – On, hän löi minua kolme kertaa! Yksi tuli kolmosesta, toinen kaatuneesta maidosta ja kerran, kun huusin Mikolle. Äiti suuteli häntä, kun olit työmatkalla. – Ei hätää, älä itke! Olen tässä, nyt ei äiti enää satuta sinua. – Hän valehtelee! – Nadja huusi. – En ole koskenutkaan lapseen… – Joten, Nadja tarvitsee asunnon ja auton muka tyttären hyväksi? – Mies virnisti. – Emma, vielä yksi kysymys. – Hyvä on… – Jos saisit valita, jäisitkö äidin vai isän kanssa asumaan? Tyttö vaikeni, katsoi vuoroin isään ja äitiin. Nadja teki kaikkensa saadakseen hänet puolelleen, levitti kädetkin. – Lupaatko ettet ole pitkillä työmatkoilla enää? – Lupaan! – isä vakuutti saman tien. – Haluan jäädä sinun luoksesi, isä. – Sinä! – Nadja huusi ja heilautti kättään, mutta Lauri halasi tyttöään tiukasti, suojelevasti. Mikko vain seisoi sivussa, sanattomana. – No niin Nadja, se siitä. Et näe häntä enää, – mies sanoi rauhallisesti ja vei tyttärensä lastenhuoneeseen. Laurilta meni vain hetki auttaa tytärtä pakkaamaan tavaransa. Onneksi hänen omakin laukkunsa oli vielä valmiina työmatkalta. Lauri ja Emma majoittuivat hotellissa kaupungin toisella laidalla, jossa isä usein yöpyi työnsä vuoksi. …Muutaman kuukauden kuluttua oli oikeudenkäynti. Koska Nadjalla ja hänen uudella miehellään ei ollut vakituista tuloa, kotia tai mahdollisuuksia huolehtia lapsesta, tuomari määräsi Emman jäämään isänsä luokse. Tyttö halusi olla vain isänsä kanssa. Lauri myi osuutensa asunnosta niin kuin oli suunnitellut. Äidin luona Emma kävi viikonloppuisin, mutta asui isän kanssa upouudessa kodissa. Lauri muutti kalenterinsa täysin, jotta voisi olla tyttärensä kanssa. Ei enää kolmen kuukauden työmatkoja. Emma alkoi hymyillä, ja se riitti kaikeksi, parempaa kuin raha ja työ koskaan… Kerro kommenteissa, mitä sinä ajattelet tästä? Tykkää, jos tarina herätti ajatuksia.

Pihla, olen kotona, tule vastaan!

E-Eelis?! Sinä jo nyt? Eikö sinun pitänyt palata vasta kolmen päivän päästä…

Noin kolmikymppinen nainen astui hämyisen eteisen halki, silkkinen aamutakki kietoutui ylleen. Hämmennys levisi kasvoille, kun hän kohtasi miehen kynnyksellä.

Ajattelin yllättää sinut, Pihla. Onnistuin ilmeisesti! Etkö olekaan iloinen? Komea, harteikas Eelis hymyili suupielet täynnä elämää.

Olen, olen! Oikein iloinen! Tule heti keittiöön, lämmitän sinulle ruokaa.

Tyytyväisenä Eelis nyökkäsi ja asteli keittiöön. Siellä odotti outo juhlapöytä: mansikoita, suklaata, uunista juuri otettu illallinen… Kaikki kuin tehty vain häntä varten.

No Pihla, oletpa nähnyt vaivaa! Mistä arvasit että olen tulossa? Olet kyllä salaperäinen!

Eelis latoi ruokaa lautaselleen, reilun vuoren, ja alkoi hotkia illallista ahnaasti. Vaimoa ei näkynyt, mutta Eelis ei huudellut kai tämä valikoi itselleen jotain erityistä mekkoa miestään varten. Varmasti yrittää näyttää parhaimmaltaan…

Eelis, minä… Me…

Pihla, tämä pataa on ihanaa! Salaatti, letut aivan kuin äidin tekemiä… Otso?!

Eelis kääntyi nopeasti ja näki Pihlan, joka piteli käsikynkässä hänen omaa veljeään Otsoa. Nainen katsoi syyllisenä lattiaa, Otso seisoi siinä shortseissa ja paidattomana, silmät unisina kuin olisi vasta herännyt.

Joo, Eelis. Minä… Hei, veli…

No päivää vain. Nyt haluan tietää, mitä te täällä oikein puuhaatte? Tai ehkä parempi, jos en tiedä…

Eelis, minä… Olisin kertonut aikaisemmin. Minä rakastan veljeäsi Otsoa ja haluan olla vain hänen kanssaan. Anteeksi. Pihla lateli sanat, silmät vältellen miehensä katsetta.

Vastaus putosi Eeliksen syliin kuin jääpala. Lautanen liukui kädestä, ruuan tähteet kolisivat lattialle.

Ja te, te kai… juuri nyt…

Niin. Nyt, tämän sekunnin aikana, olimme yhdessä.

Hienoa, aivan upeaa, Pihla! Ja Otso olet melkoinen veli! Kallisarvoiset ihmiseni! Nyt tajuan, miksi olit nähnyt niin paljon vaivaa illallisen kanssa… Ja tärkeintä: kenelle!

Pihla ei nostanut katsettaan. Hänestä tuntui, että jos hän katsoisi Eelikseen, kaikki rohkeus katoaisi.

Entä Aino? Mitä aiot tehdä tyttäremme kanssa? Tietääkö hän mitään?

Ei… Hän ei tiedä.

Missä hän nyt on?

Naapurissa, katsoo Muumeja.

Onko sinulla ollut tapana passittaa häntä sinne usein?

Jo puolisen vuotta…

Eeliaksen kysymykset loppuivat. Samoin tunteet. Matka oli väsyttänyt liiaksi eikä hän nähnyt riitelyssä järkeä. Yleensä hän oli tasainen ja rauhallinen luonne, joka ei jaksanut kantaa kaunaa.

Mutta, jos joku oikeasti suututti, silloin kannatti väistää. Onneksi se oli enemmänkin poikkeus kuin sääntö.

Tämä tilanne omien läheisten kanssa oli kuitenkin omituinen. Eelis hämmentyi hetkeksi, mutta vain hetkeksi.

Sinulla on kymmenen minuuttia aikaa kerätä tavarasi. Kello käy, hän sanoi ja hörppäsi teetä. Veljeään katsoen Eelis ei kohdistanut edes katsetta.

Miten se Otso oikein Pihlaan iski? Ulkoisesti samanlaisia, luometkin identtiset… Eihän Otso mistään työstä tiedä mitään, eikä järkikään päätä pakota… Pihlalle tulee vielä tappioita. Mutta hänen valintansa! Eelis ajatteli hiljaa.

En poistu ennen kuin saan suostumuksen, sanoi Otso rauhallisesti.

Ja mihin suostumusta kaipaat?

Avioeroon… Päästä Pihla, hän ei rakasta sinua enää!

Kyllä näen, kenet vaimoni rakastaa… Eelis virnisti. Haluatteko eron? Sen saatte, mutta vain käräjien kautta! Kiva nähdä, miten rahat kuluvat juristeihin.

Eelis… Pihla laski kätensä hänen ranteelleen. Eelis, voidaanko sopia sovussa? Sinä olet kiltti, ymmärtäväinen, älä tee tästä vaikeaa…

Mies pudisti päätään.

Hyvä on. Mutta et ole minulle enää veli, Otso Oskarinpoika!

Haluaisimme pyytää muutakin…

No? Mitä vielä?

Jätä asunto minulle eron jälkeen, Eelis! Pihlan katse kirkastui kehrääväksi hymyksi, käsi silitti hänen rannettaan.

Aino on kovin kiintynyt tähän paikkaan, ja koulussa on paljon ystäviä… Jos joudumme myymään, emme saa edes pientä asuntoa tällä asuntolainalla, pitäisi palata Saloon maalle…

Eelis painoi leukansa nyrkkiä muistuttaviin käsiin, miettien sekavia.

Huomatessaan Eeliksen empivän, Pihla yritti vielä:

Eelis, aurinkoni… Tee tyttärelle pieni lahja. Ansaitset hyvin ja voit ostaa vaikka uuden asunnon! Kaikki tekee vain Ainon vuoksi…

Rauhoitu, Pihla, mies tiuskaisi. Minulla on parempi idea.

Ja mikä? Pihla räpytti toiveikkaana. Aiotko jättää meille autosi? Sehän vasta Ainon iloksi…

Aino asuu minun kanssani.

Mitä?! Pihla ei voinut uskoa kuulemaansa. Jäikö tee väärään kurkkuun? Sinähän et osaa olla lasten kanssa! Olet koko ajan työmatkoilla… Aino tuskin edes muistaa, kuka olet!

Katsotaan sanoi Eelis ja käveli ulko-ovelle.

Hetken päästä hän tuli takaisin, pitäen tytärtään kädestä. Aino, kymmenvuotias ja juuri neljännelle luokalle siirtynyt, puristi isänsä kättä ja hymyili iloisesti.

Mitä varten toit hänet tähän? Että pääsee osaksi riitaa? Pihla sihahti.

Eelis ei vastannut. Hän istui alas, nosti Ainon syliinsä ja puhui:

Aino, kulta, saanko kysyä pari kysymystä?

Tietysti! hihkaisi tyttö iloisena, isän huomio oli harvinaista.

Lupaathan vastata aivan rehellisesti? Nyt puhutaan niin kuin aikuisten kesken.

Ihan niinkuin sun työpaikalla juttelet miesten kanssa?

Aivan.

Aino nyökkäsi. Hän oli iloinen vakavuudesta ja jäi suu auki odottamaan.

Onko äiti satuttanut sinua viime viikolla? Onko hän lyönyt sinua kertaakaan?

Tyttö punastui, katse harhaili. Sormet pyörittivät hermostuneesti mekon lievettä.

Mitä oikein kuvittelet?! Pihla huusi. Oletko tullut hulluksi, anna lapsen olla!

Älä puhu nyt, Pihla. Keskustelen tyttäreni kanssa, Eelis sanoi ankarasti, silittäen tytön päälakea. Älä pelkää, Aino. Lupasit olla rehellinen.

Aino nyökkäsi, kyyneleet kerääntyivät silmiin. Hän kietoi kätensä isänsä kaulaan ja kuiskasi värisevästi:

Kolme kertaa, isä… Ensin kun sain kokeesta huonon, sitten kun kaadoin maitoa. Vielä kun suutuin Otso-sedälle. Äiti suuteli häntä, kun olit poissa.

Ei hätää, kultaseni. Isä on aina tässä, eikä äiti enää satuta sinua.

Valehtelee! Pihla yritti vielä, ääni vihlova. En ole koskenut sormellakaan…

Eli haluaisit asunnon ja autonkin tyttösi nimissä? Eelis virnisti ovelasti. Aino, saatko vielä vastata yhteen kysymykseen?

Kyllä…

Jos saisit valita, jäisitkö isän vai äidin kanssa asumaan?

Aino hiljeni. Silmät vaelsivat isän ja äidin välillä. Pihla yritti imaista tytön puolelleen, kädet ojossa.

Lupaatko, ettet lähde pitkille työmatkoille enää?

Lupaan! Eelis vastasi välittömästi.

Sitten haluan asua sinun kanssasi, isä.

Sinä pieni! Pihla huusi ja yritti tarttua lapseen, mutta Eelis painoi Ainon tiukasti suojaan. Otso, joka oli koko ajan tarkkaillut, ei sanonut mitään.

Kas noin, Pihla, juttelimme selväksi. Et tule enää näkemään tytärtäsi, Eelis sanoi tasaisesti ja vei Ainon lastenhuoneeseen.

Hetken kuluttua Eelis auttoi Ainoa pakkaamaan pienet tavaransa. Onneksi Eeliksen matkalaukku töistä oli valmiiksi pakattu. He lähtivät yhdessä sellaiseen hotelliin kaupungin toiselle laidalle, jonka Eelis oli työmatkoillaan usein varannut.

…Muutamaa kuukautta myöhemmin oli oikeudenkäynti. Koska Pihlalla ja Otsolla ei ollut vakituista työtä, asuntoa tai edes mahdollisuuksia hoitaa Ainoa, tuomari määräsi tytön jäämään isän luo.

Aino itsekin tahtoi asua vain isänsä kanssa.

Eelis jakoi asunnon kuten aikoi, myi oman puolet, ja Aino jäi asumaan isänsä uuteen kotiin. Äiti sai tavata tytärtä vain viikonloppuisin.

Eelis muutti elämänsä tavat: ei enää kolmen kuukauden työmatkoja. Aino alkoi hymyillä useammin, ja se oli arvokkaampaa kuin mikään raha.

Kerro kommenteissa, mitä ajattelet? Laita tykkäys jos kosketti.