Kaisa ei heti tajunnut, kuka hiipi tien vieressä. Nainen pysäköi autonsa ja syöksyi olennon luo, joka tarvitsi epätoivoisesti apua…
Lähemmäs päästyään Kaisa melkein itki säälistä. Hänen edessään horjui uupunut kissa. Kaisa ei edes nähnyt, minkä värinen se oli, koska eläin oli täysin mudan peitossa.
Mutta pahinta – onneton ei nähnyt eikä hengittänyt kunnolla. Sen päässä oli leikattu muovipullo.
— Kuka on tehnyt tämän sinulle? — hän kauhistui ja nosti varovasti poloista.
Se tuntui painottomalta. Kissa yritti viimeisillä voimillaan kiemurrella, mutta ei onnistunut, ja roikkui elottomana hänen käsissään.
— Arto, oletko töissä? Tarvitsen heti apuasi. Odota! — hän huusi puhelimeen ja ryntäsi eläinlääkäriasemalle, jossa hänen ystävänsä työskenteli.
Seuraavat kaksi tuntia Arto ja hänen kollegansa taistelivat eläimen hengestä. Kaisa istui hiljaa käytävällä ja kuunteli.
— No, mitäpä tässä sanoa… Kissalla oli tuuria, kun se törmäsi sinuun. Vielä hetki, emmekä olisi voineet auttaa sitä. Tänään se saa jäädä tänne. Minulla on päivystys ja pidän silmällä potilastasi, — poika hymyili.
— Arto, kiitos. Ilman sinua en tiedä mitä olisin… — Kaisa aloitti ja puhkesi itkuun, painaen päänsä eläinlääkärin olkapäälle.
Arto silitti naisen päätä:
— Kaikki järjestyy, Kaisa, muistathan miten lapsena? — hän iski silmää parhaalle ystävälleen.
Kaisa hymyili kyyneleiden läpi. He olivat tunteneet toisensa vuosia. Arto oli auttanut häntä niin monta kertaa. Lapsesta asti Kaisa tiesi – jos Arto on lähellä, kaikki on hyvin.
— Mene kotiin. Muuten äiti taas suuttuu, — poika huolestui.
Kaisa nyökkäsi ja käveli nopeasti ulos. Arto katseli häntä hellästi…
*****
Arton huoli ei ollut turha. Hän oli Kaisan naapuri ja tunsi tämän perheen. Naisen vanhemmat olivat vuosia käyttäneet alkoholia väärin.
Viime vuonna perheen isä oli poistunut tästä maailmasta. Kaisan äiti oli lohduton. Hän menetti yhä enemmän inhimillisyytensä ja purki turhautumistaan tyttäreensä.
Arto sääli aina hieman punatukkaista, pisamaisia tyttöä.
Hän oli kolme vuotta vanhempi kuin Kaisa ja otti heti tämän suojelukseensa. Suojeli kiusaajilta ja tytöiltä, jotka pilkkasivat häntä. Kaisa otti Arton avun kiitollisena vastaan.
Toisin kuin vanhempansa, hän pyrki hyvään elämään. Kaisa valmistui lukiosta hopeamitalilla. Ja tiesi, että hänen täytyy ponnistella äärimmäisesti päästäkseen arvostettuun yliopistoon.
Nyt Kaisa oli kolmannen vuoden opiskelija kielten laitoksella.
Arto oli hyvin ylpeä ystävästään. Hän itse oli valmistunut eläinlääketieteellisestä vasta hiljaa, rakasti työtään, mutta piti vieraiden kielten oppimista paljon vaikeampana.
Kaisa ehti opiskelujen lisäksi työskennellä lähettinä isänsä vanhalla autolla.
— Kotona! — Kaisa huusi eteisestä.
Vastaukseksi kuului tasaista kuorsausta. Asunnossa leijui voimakas alkoholin haju. Äiti nukkui, jalka roikkui sohvan reunalla. Lattialla oli tyhjiä pulloja.
Nainen huokaisi raskaasti, siivosi roskat ja meni huoneeseensa valmistautumaan luennoille.
Kaisan mielestä ei poistunut kuva kidutetusta eläimestä. Miten se voi? Hän otti puhelimen ja kirjoitti Artoile…
Onneton kissa nukkui, heräillen säpsähtäen. Sille tuntui, että kiduttajat olivat vielä lähellä. Se valitti hiljaa kivusta ja vaipui taas pimeyteen.
— Selviät, taistelija! Kaisan takia. Hän odottaa sinua innolla ja toivoo terveyttä, — Arto kuiskasi vieressä istuen.
Aamuun mennessä kissa avasi silmät ja nähdessään ihmisen lähellään yritti paeta. Mutta ei onnistunut. Se katsoi Artoa kauhuissaan. Sen katseessa oli kipua.
— Hiljaa, pieni, en satuta sinua, — Arto sanoi.
Mutta kissa tiesi, ettei tässä maailmassa voi luottaa kehenkään. Se halusi sihistä, mutta kurkusta tuli vain käheää ääntä.
— Kaikki hyvin, komea, — Arto tutki kissaa varovasti.
Koko viikon onneton oli klinikalla. Kaisa kävi joka päivä rakkaansa luona, joka aluksi väisteli ihmisiä. Mutta sitten se valitsi Kaisan ja Arton, ja alkoi varovasti päästää heitä lähelleen.
— Aiotko sitten ottaa kotiin? — Arto kysyi tytöltä.
Hän huolestui, miten Kaisan äiti suhtautuisi uuteen perheenjäseneen. Kaisa nyökkäsi itsevarmasti, pidellen kissaa sylissään…
Yllätykseksi nainen otti lemmikin rauhallisesti vastaan. Hän vain käheästi kysyi:
— Toivottavasti minun ei tarvitse ruokkia sitä?
Kaisa virnisti. Tarja käytti koko eläkkeensä viinaan. Kissa ja tytär eivät mahtuneet hänen suunnitelmiinsa.
— Äiti, minä ruokin sen itse, — nainen huokaisi.
— Aikuisen vastaus. Kehun, — äiti sanoi tyytyväisenä.
Ja ikään kuin heräten, kysyi:
— Mikä sille tuli nimeksi?
Kaisa katsoi harmahtavan punertavaa kissaa ja vastasi:
— Ruska.
— Ai niin, muistuttaa jotenkin ilvestä, — Tarja nauroi.
Niin he alkoivat elää kissan kanssa. Kaisan oli iloisempaa palata kotiin, koska nyt hän tiesi, että joku odotti häntä siellä…
Ruska ei luottanut Tarjaan. Nainen pelotti sitä käheällä äänellään ja äkkinäisillä liikkeillään. Alkoholin haju hermostutti kissaa.
Siksi se yritti pysyä poissa emännän silmistä, kun Kaisa ei ollut kotona.
— Se on niin villi, ei hellyys, — äiti mutisi tyytymättömänä.
Kaisa kohautti olkapäitään eikä halunnut riidellä.
Kun Arto tuli kylään, Ruska tuli varovasti esiin. Sitten se hankasi jalkoja. Se muisti pojan hyvin ja oli kiitollinen pelastuksesta.
Arto kertoi Kaisalle, että Ruska on noin neljä vuotta vanha. Mutta kissa oli kokenut paljon. Siltä puuttui muutamia hampaita, oli ongelmia yhden tassun ja sydämen kanssa.
— Liiallinen rasitus, kuten vaikka lentomatka, on vaarallista sen terveydelle, — Arto sanoi.
— Voi, mehän olimme juuri lähdössä ulkomaille lomalle Ruskan kanssa, — nainen nauroi, ymmärtäen hyvin, ettei lentoja tulisi…
Niin kului kaksi vuotta.
Kaisa viimeisteli yliopistoa ja unelmoi tulkin urasta. Eräänä päivänä hän vei suuren yrityksen toimistoon asiakirjapaketin.
Sihteeri otti lähetyksen vastaan. Kaisa oli lähdössä, kun hämmentynyt mies tuli huoneesta:
— En tiedä mitä tehdä? Neuvottelut tunnin päästä, eikä yhtään pätevää tulkkia! — hän huokaisi.
Kaisa ihaili komeaa miestä. Tämä huomasi hänet.
— Oletteko sattumalta tulkki? — mies kysyi.
Sihteeri avasi suunsa, mutta Kaisa ehti ensin:
— Kyllä, olen tulkki. Puhun englantia ja kiinaa, — hän vastasi reippaasti.
Sivusilmällä hän näki sihteerin silmien suurenevan kuin lautaset. Mutta päätti ottaa riskin…
Niin Kaisa valmistui pian yliopistosta ja sai työpaikan Mikko Matin henkilökohtaisena avustajana.
Mikko osoittautui viehättäväksi 35-vuotiaaksi mieheksi. Parin kuukauden päästä heidän suhteensa muuttui muutakin kuin työsuhteeksi. Kaisa nautti Mikon huomiosta. Hän kosi kauniisti, antoi erikoisia lahjoja.
— Mikä sinuun on mennyt, ystävä? Kun sait töitä, olet aivan erilainen, — Arto sanoi Kaisalle.
Nainen hymyili salaperäisesti. Hän ei halunnut jakaa onneaan kenenkään kanssa…
— Sanoisit jo. Kauanko aiot haikailla Kaisan perään? — Arton paras ystävä Niko toisteli.
— Olet varmaan oikeassa. Mutta pelkään, ettei hän vastaa tunteisiin. Ja pilaan ystävyytemme, — poika tunnusti.
— Tämä ei ole ystävyyttä, vaan kiusaamista. Sinulla ei ole enää naamaa, — Niko huokaisi synkästi.
Arto tiesi, että toveri oli oikeassa…
Arton syntymäpäivänä Kaisa tuli perinteen mukaan ensimmäisenä onnittelemaan ystävää. Hän koputti oveen. Arto odotti jo kynnyksellä.
— Arto, hyvää syntymäpäivää! — Kaisa sanoi astuessaan sisään.
— Vuodet eivät muuta mitään, — Arton äiti hymyili heitä katsoen.
Kaisa oli leiponut ystävälle tämän lempikakkua. He istuivat keittiössä juomassa teetä.
— Olet tänään jotenkin salaperäinen, Arto. Mitä on tapahtunut? — Kaisa aloitti ensin.
— Kaisa, tiedätkö, olen pitkään halunnut sanoa sinulle jotain… — Arto aloitti. Mutta Kaisa keskeytti:
— Kuule, minullakin on vakava asia.
Poika jähmettyi. Hänen sielussaan heräsi toivo.
— Kerro sinä ensin, — hän ehdotti.
Kaisa hymyili:
— Sain työpaikan. Sen tiedät. Ja lisäksi… rakastuin! — hän huudahti ja katsoi Artoa suoraan silmiin.
Tämä hämmentyi hetkeksi:
— Vihdoinkin, Kaisa. Olen niin iloinen, sillä minäkin rakastan… — hän ei ehtinyt lopettaa, koska nainen taas keskeytti:
— Ja hän on niin huolehtivainen… Tosin vanhempi. Mutta se ei ole tärkeää, eihän?
Arto mietti. Heidän ikäeronsa oli vain kolme vuotta eikä häirinnyt häntä lainkaan. Poika nyökkäsi ja jatkoi kuuntelua pidätellen hengitystä.
— Tämä on mahdollisuuteni onnelliseen elämään. Mikko lentää kahden kuukauden päästä Tukholmaan ja pyytää minut mukaan.
Mutta en voi ottaa Ruskaa. Sanoit itse, että sillä on heikko sydän. Ja Mikolla on allergia eläimille, — hän sanoi.
Arto ällistyi. Pojasta tuntui kuin asfalttijyrä olisi ajanut yli:
— Hetkinen, mikä Mikko? Mitä tekemistä allergialla ja Ruskalla on? — hän kysyi hiljaa.
— Arto, kuunteletko ollenkaan? Mikko on pomoni ja sulhaseni. Muutamme Tukholmaan. Olen aina halunnut asua ja työskennellä ulkomailla. Se on hieno kokemus!
Mutta emme voi ottaa Ruskaa. En tiedä mitä tehdä. Jättää se äidin luo ei käy, ja antaa toisille… Ruska ei mene ihmisten luo, tiedät sen, — Kaisa huokaisi.
Arto istui hiljaa.
“Kuinka tyhmä minä olen!” — välähti hänen mielessään. Poika yritti saada itsensä koottua ja hymyili huolettomasti:
— No, Kaisa. Mitä uutisia! Älä huolehdi, ystävä. Kaikki järjestyy. Lupaan! Voin ottaa Ruskan. Se tuntee minut. Tärkeintä on, että olet onnellinen, — hän sanoi iloisesti.
Kaisa katsoi Arton silmiin. Ne olivat jostain syystä surulliset ja sammuneet, vaikka hetki sitten loistivat onnesta.
— Mitä sinä olit sanomassa? — hän kysyi epävarmasti.
— Ai, se oli vain pikkujuttu. Työssä pieniä muutoksia, — Arto viittasi kädellään…
Kaksi kuukautta Kaisa valmistautui matkaan.
Outoa kyllä, mitä lähemmäs muuttopäivä tuli, sitä raskaammaksi hänen sydämensä muuttui:
“Varmaan pelkään jättää äidin yksin…” — Kaisa ajatteli. Mutta sielunsa syvyydessä hän tiesi, ettei se ollut surun pääsyy.
Arton surullinen katse oli jatkuvasti hänen silmiensä edessä. Miten hän pärjää ilman häntä? He olivat olleet parhaita ystäviä niin monta vuotta.
Viime aikoina Kaisasta alkoi tuntua, että heidän ystävyytensä oli kasvanut joksikin suuremmaksi…
“Lopeta! Minä asun pian Mikon kanssa Tukholmassa. Ja silti ajattelen Artoa” — Kaisa yritti karkottaa huolestuttavia ajatuksia.
Ruska kiipesi varovasti hänen syliinsä. Se tunsi, että emännällä on jotain. Se yritti rauhoittaa häntä hellästi kehräämällä.
— Ruska, pikkuinen. Miten pärjään ilman sinua? — Kaisa kuiskasi.
Hän muisti äskettäisen keskustelun Mikon kanssa, joka teki selväksi, ettei kissalle ole tilaa heidän elämässään:
— Kaisa, en voi elää koko elämääni pillereillä jonkun eläimen takia. Rakaskin se olkoon, — hän sanoi.
Ja nämä sanat olivat kuin tuomio…
— No, Kaisa, nyt on aika hyvästellä! — Arto sanoi reippaasti. Hän piti Ruskaa käsissään.
— Arto, soita, älä unohda, — nainen kuiskasi kyyneleet silmissä.
— Älä lannistu, muuten Ruska hermostuu. Anteeksi, ettemme tule lentokentälle saattamaan, — Arto hymyili.
He seisoivat porrastasanteella. Poika päästi Ruskan sisään ja halasi Kaisaa.
“Älä päästä irti… Älä vain päästä!” — hänen ohimoissaan jyskytti.
— Minun täytyy mennä, — Kaisa sanoi ja suuteli häntä poskelle.
— En unohda. En koskaan unohda, — Arto kuiskasi irrottaen kätensä…
Hän seisoi lähtöselvitystiskillä ymmärtäen, että juuri nyt ratkaistaan hänen kohtalonsa.
— No, miksi olet niin surullinen? — Mikko kannusti Kaisaa.
Hän yritti hymyillä.
“En unohda… En koskaan unohda…” — hänen ohimoissaan jyskytti Arton sanat…
Kaisa katsoi ikkunasta pois lentävää lentokenttää.
— Palasitteko jostain? — taksikuski kysyi.
— Ei, minä vain jäin, — Kaisa vastasi onnenkyyneleet silmissään.
— Sitä sattuu… Luulen, että teitte oikean päätöksen, — kuljettaja totesi filosofisesti.
Ruska istui surullisena.
— Kaikki on hyvin, Ruska! — Arto kannusti.
Oveen koputettiin tiukasti. Poika avasi ja jähmettyi…
— Silloin syntymäpäivänä halusit tunnustaa minulle jotain, mutta keskeytin sinut, — Kaisa sanoi.
Arto hymyili:
— Mitä sinä täällä teet? — hän kysyi.
— Arto, vastaa, mitä halusit sanoa? — Kaisa toisti.
Mutta poika oli hiljaa, katsoen häntä. Sitten hän astui lähemmäs ja halasi naista.
Tämä silitti iloista Ruskaa, joka hankasi jalkoja, ja kuiskasi:
— Rakastan sinua, enkä voi elää ilman teitä ja Ruskaa…
— Juuri tämän halusin sanoa sinulle, rakas, — Arto vastasi.
