Tänään töissä minulle tuli todella huono olo. Olin kokouksessa, istuin tietysti tuttuun tapaan johtajan vieressä, kirjoittamassa muistiinpanoja ja yrittäen olla näyttämättä väsymystä. Neuvotteluhuone oli tunkkainen, ilma seisoi kuin saunassa ennen padan lämmitystä. Ohimoissani alkoi jyskyttää, sydän hakkasi tavallista lujempaa. Hengitin syvään, mutta ahdistus ei hellittänyt. Rintaani painoi, kuin joku olisi laittanut suuren kiven sen päälle.
Hetken kuluttua koko huone alkoi pyöriä silmissäni. Tarrauduin pöydän reunaan etten kaatuisi ja pyysin hiljaa anteeksi. Nousin, yritin kävellä suorassa, vaikka jalat tuntuivat pehmeiltä kuin sulaneen lumikasan sisällä. Johtaja kysyi jotain, mutta sanat hukkuivat kohinaan korvissani.
Ulkona oli hämärää ja viileää, Helsingin alkukesän tuuli tuntui kasvoillani, mutta olo vain paheni. Kyyristyin penkille pienen puiston laidalle, istuin ja suljin silmäni. Toivoin, että pyörrytys menisi ohi, mutta sydän ei rauhoittunut.
Avasin silmäni hetken päästä ja näin vanhan miehen kumartuneena ranteeni kohdalle. Hän oli varmasti yli seitsemänkymmenen, kulunut villapaita päällä ja vanha kulahtanut pipo syvällä päässä, katse lempeä mutta tarkka. Hän piti varovasti kiinni ranteestani ja tutki kättäni.
Mitä oikein teet? sain sanottua ääni käheänä, vetäisin kättäni pois. Älä koske! Tämä rannekoru on mieheni lahja.
Mies ei väitellyt, vaan sanoi hiljaa:
Sinulla meni huonoksi juuri tämän takia. Katso tarkemmin.
Käänsin katseeni rannekoruun massiivinen, kultainen, joka on ollut ranteessani siitä lähtien. Silmänräpäyksessä tunsin kylmän väreen niskassani. Koru oli paikoin tummunut, erityisesti kohdista, joissa se kosketti ihoani. Ei kokonaan, vaan läiskittäin, kuin joku olisi varjostanut sitä hiilellä.
Kuka sinä oikein olet? kuiskasin pelko rinnassani.
Olen entinen kultaseppä, mies vastasi rauhallisesti. Neljäkymmentä vuotta tein töitä kullan parissa. Huomasin vahingossa, kun sinulla tuli niin huono olo.
Mitä se tarkoittaa? ääneni värisi.
Se on talliumin jälkiä, hän sanoi hiljaa. Vaarallinen myrkky. Sitä ei paljaalla silmällä näe, mutta kulta reagoi siihen. Sitä levitetään ohuena kerroksena, imeytyy ihon läpi ja myrkyttää hitaasti. Kulta tummuu.
Tunsin kylmän väreen kun mies nyökkäsi.
Se, joka antoi sinulle tämän korun, tiesi mitä teki. Hän halusi, että voisit huonosti ja hitaasti menettäisit voimia, eikä huomaisi mitään.
Katsoin korua, sitten käsiäni. Mieleeni palasi mieheni katse: jäänkylmä, rakkauden korvaava huolellisuus, edelleen toistuvat sanat: Pidä tämä aina, se on lahjani sinulle.
Ymmärsin kaiken sillä hetkellä.
Mies irrotti varovasti rannekorun, kääri sen vanhaan nenäliinaan.
Sinun täytyy mennä heti lääkäriin ja poliisille, hän sanoi. Älä koskaan laita tätä enää käteen.
Nyökkäsin hiljaa, istuin puistonpenkillä, sormet vapisten. Tajusin, että olin juuri välttynyt joltakin paljon pahemmalta.
