Lämmin tuuli puhalteli Helsingin kadulla, kun astuin linja-autoon matkalla kouluun. Huomasin vanhemman miehen, ehkä viisikymppisen, joka taisteli pysyäkseen pystyssä ja piteli kaiteesta tiukasti. Aluksi arvelin hänen olevan humalassa, mutta huolellisempi tarkastelu paljasti, ettei kaikki ollut kunnossa. Sattumalta me molemmat jäimme pois samalla pysäkillä, mikä herätti uteliaisuuteni ja rohkaisi minua seuraamaan häntä. Hänen askelensa olivat epävarmat, ja huoleni kasvoi. Lähestyin ja kysyin: Anteeksi, herra, voitteko hyvin? Hänen katseensa kohtasi omani silmissä heijastui hämmentyneisyys ja tuska, selvästi jotain oli pielessä.
Epäröin hetken. Yhtäkkiä hän kaatui maahan, eikä vastannut yrityksiini herättää häntä. Ohikulkijat kiirehtivät ohi, kiinnittämättä tapahtumaan huomiota. Toimin nopeasti ja soitin hätänumeroon. Ambulanssi saapui nopeasti paikalle, ja lääkärit kiittivät minua ripeästä reagoinnista he sanoivat, että ilman apuani seuraukset olisivat voineet olla kohtalokkaat. Tehtäväni suoritettuani jatkoin matkaani yliopistolle.
Asuin kahdestaan äitini kanssa; en ollut koskaan tavannut isääni, ja äitini työskenteli siivoojana. Talvella raivasimme yhdessä lunta, keräten euroja elantomme eteen. Eräänä aamuna lumisessa Helsingissä eteemme pysähtyi ylellinen auto, josta nousi vaikuttava nainen. Hän tuli luoksemme suoraan: Lääkäri antoi teidän yhteystietonne. Pelastitte isäni hengen. Hän kertoi, että jos ette olisi soittanut ambulanssia niin nopeasti, hän ei ehkä olisi selvinnyt, nainen sanoi, ojentaen minulle kirjekuoren, jossa oli rahaa. Hänen lahjoituksensa kevensi äitini taloudellista taakkaa. Tuo hetki jäi ikuisesti mieleeni.
Lukion jälkeen hakeuduin armeijaan. Olet suurin iloni. Sinusta on kasvanut kunnon mies, äitini sanoi hymyillen lämpimästi. Noina päivinä kohtasin Elinan, naisen, jonka tiesin olevan kohtaloni. Ennen kuin suhde syveni, esittelin hänet äidilleni, joka kiintyi Elinaan heti Elina oli kaunis, viisas ja vanhempiensa rakkaus oli muovannut hänestä ainutlaatuisen ihmisen.
Kun tapasin Elinan vanhemmat, hänen äitinsä jäi sanattomaksi minut nähdessään. Pian hän hymyili lempeästi ja sulki minut lämpimään halaukseen. Elina, muistatko tarinan siitä nuoresta miehestä, joka pelasti isoisäsi hengen? Sinä kohtasit hänet tänään. Hänen äitinsä muisteli hetkeä, jolloin Elinan isoisä oli kiirehtinyt töihin, auto hajosi, ja jouduin käyttämään julkisia kulkuvälineitä. Yhtäkkiä isoisälle tuli kova rintakipu, hän pyörtyi ja juuri se nuorukainen tuli apuun, soitti välittömästi ambulanssin ja pysyi vierellä koko koettelemuksen ajan. Elinan äidin hymy säteili, ja kohtaamisemme täytti sydämemme riemulla, kun elämän polut punoutuivat yhteen uudelleen vuosien jälkeen.
